сельской местности. Несколько двухэтажных каменных корпусов утопали в зелени, а вдоль длинных асфальтированных дорожек благоухали розы. Солнце уже взошло, и реальность наполнилась мягким теплым светом утренней зари. Повинуясь телепатическим приказам, группы магов бесшумно рассредоточились по территории, а через несколько минут послышались тревожные голоса учеников, бесцеремонно разбуженных внезапным вторжением. Изолированные в своих корпусах, они испуганно выглядывали в окна, пытаясь разглядеть происходящее снаружи. Лера остановилась возле небольшой площадки, на которой маги, под руководством Тимура, открывали портал. С момента, как группа Спецотдела проникла в реальность, этот проход стал единственным выходом, как для местных обитателей, так и для их спасателей. Тимур, неотрывно наблюдавший за работой своей команды, успевал цепким взглядом ощупывать любого, кто проходил мимо, и Лера поняла, что ни одно существо не сможет покинуть Школу незамеченным. «Мы его взяли. Тим, обеспечь доставку в лабораторию», - сообщила Клара по рации. «Ведите его в первый корпус, - распорядился Эдгар, который руководил операцией из штаб-квартиры. - Лера, отправляйся туда же, будешь прикрывать». «Зачем корпус? Ведь план был иным», - удивилась про себя Воронцова, разыскивая нужное строение. Указанный корпус стоял в стороне от остальных зданий. Возле него уже суетились маги Отдела, возводя из энергии защитный колпак. Лерины шаги гулко разнеслись по длинному коридору. Через приоткрытые двери виднелись пустые классы. - Сюда, - окликнул ее Николай, выглянув из какой-то аудитории. Войдя, она столкнулась с Кларой. Бледная волшебница встретила ее долгим настороженным взглядом. - Что происходит? - спросила у нее Лера, но, вместо ответа женщина посторонилась. В классе, помимо Ника и трех магов Отдела, сидели перепуганные ученики. Четыре парня и две девушки с недоумением переглядывались, пытаясь понять, что случилось и зачем их здесь собрали. - Когда у вашей группы было последнее занятие у господина Стрелкова? - спросила у ребят Клара. - На прошлой неделе. - Четыре дня назад. - И вы не заметили ничего подозрительного? - Нет, - студенты опять переглянулись. «Все готово», - сообщил Тимур по рации. - Клара, Лера, на минутку, - в класс заглянул один из Измененных. Облегченно вздохнув, женщина выскользнула в коридор. - Клара, уведи Ника и отправляйся в лабораторию, жди нас там, - велел Измененный, когда они обе вышли из класса. - Я уже думала, что вы решили нами пожертвовать, - волшебница немного расслабилась. - Нет, действуем по нашему плану. Стрелков оказался вполне разумным и согласился продемонстрировать свою, так называемую, способность. Сразу после небольшого эксперимента мы доставим его в лабораторию. - А те люди в классе, - перебила Лера, до которой начала доходить суть происходящего, - подопытные? - Верно, - спокойно подтвердил Измененный. - После демонстрации ты сразу произведешь зачистку. - То есть, вы намеренно собираетесь дать их заразить, а потом убить? - уточнила Воронцова. - Но зачем? - Нам необходимо понять механизм распространения этой заразы. Мы не можем определить тип энергетического паразита, которого он принес из своей экспедиции. - Там трое наших! - Они на это время выйдут, - пообещал маг. - Мне надо поговорить с Учителем. Измененный пожал плечами: - Во время операций Эдгар на постоянной связи. - Учитель, - Лера сжала рацию, - а вдруг что-то пойдет не так? Проводя опыт здесь, мы рискуем, что ситуация может выйти из-под контроля. Если так необходимо провести этот эксперимент, давайте сделаем его в лабораторных условиях! - В лаборатории пространство исключает проявления магических воздействий, - голос Эдгара прозвучал отстраненно, - а чтобы ситуация не вышла из-под контроля, ты и принимаешь участие в операции. Трансформируйся и ожидай команды. Ни на кого не глядя, Клара с Николаем ушли. Лера вернулась в класс и села на парту за спинами учеников. Пошевелив пальцами рук и сосредоточившись на ощущении внутреннего хищника, она приготовилась. Выпустить наружу свою ипостась она смогла бы в одно мгновение, а вот заранее пугать и без того перепуганных людей ей не хотелось. Ждать пришлось недолго: в комнату вошли трое. Маги, сидевшие со студентами, тут же вышли. Лера встала. Ее пальцы слегка удлинились - трансформация началась, но она не спешила, изучая носителя и сдерживая превращение. Невысокий сухощавый мужчина с седыми волосами и глубоко посаженными глазами, стоял между двумя Измененными и, в свою очередь, смотрел на Леру. Его взгляд не выражал беспокойство или страха пойманного на месте преступления мага. Напротив, в нем сквозило торжество человека, знающего себе цену и сумевшего выгодно себя продать. - Я вам нужен, - словно в подтверждение Лериных мыслей, сказал он, обращаясь к Измененным. - Сомневаюсь, - недоверчиво покосился один из его конвоиров. - В вашем распоряжении всегда будет универсальное оружие. Заметьте, я предлагаю вам добровольное сотрудничество. - Хватит болтать, приступай, - распорядился второй Измененный. Лера заметила, как напряглись студенты, начинавшие понимать свою роль в происходящем. Оставаясь за их спинами, она продолжила трансформацию. Перспектива убить ни в чем не повинных учеников ей не нравилась. Куда более по душе была возможность уничтожить энергетического паразита, способ заражения которым собирался продемонстрировать носитель. По слегка дрогнувшему лицу мага девушка догадалась, что ее видоизменения он не ожидал. Сознание пробуждающегося в ней охотника уже начало вытеснять человеческое. Балансируя на грани и готовая в любой момент слиться с вырвавшимся монстром, она заметила, как сосредоточился Стрелков. Пространство вокруг него завибрировало, вибрации усиливались, сливаясь в одну волну, медленно, но неотвратимо накрывавшую класс. «Он не заражен, нет никакого паразита, он не носитель, а камертон, настраивающий на свою частоту людей. Он намеренно распространяет безумие!» - проваливаясь в туман, успела понять Лера... ...В ушах звенело, все тело ныло, как бывало после стремительной трансформации, мысли отсутствовали. Вслушиваясь в окружавшую ее тишину, она заставила себя расплющить веки. Рядом, сантиметрах в тридцати, лежала девушка, не сводя с нее застывших глаз. «Мертва?» - поднимаясь с пола, безразлично подумала Лера. Глаза моргнули. «Жива?» - с прежним безразличием удивилась она. - Спасибо, - прошептала девушка одними губами. - За что? - потирая виски, Воронцова, наконец, встала на ноги и огляделась. В двух метрах от нее, не осмеливаясь подняться с пола, усыпанного осколками выбитого стекла, и прикрывая головы руками, лежали три парня. Дверь в класс была распахнута, а мага, и контролировавшего его Измененных, не было. Убедившись, что им ничего не угрожает, студенты вскочили. - Т-ты д-даешь, - заикаясь от волнения, сказал Лере один из них. - Спасибо, - опять повторила девушка. - Ладно, что хоть было-то? - осматривая пол, стены, и удивляясь, что нигде нет следов крови, полюбопытствовала Лера. - Ты, ты стала другой. Такой страшной, - заговорила девушка, - ужас, какой. - Спасибочки, - она фыркнула. - Не обижайся, - поспешила добавить девушка, - но, правда, выглядело отвратительно. Стрелков, наш учитель, что-то сделал, мы не могли пошевелиться, голову начало сдавливать. А потом ты изменилась, подскочила к Лоле и Марку и вытолкнула их в окно. - Сквозь стекло, - добавил кто-то из парней. Девушка согласно кивнула: - Это произошло мгновенно. Ты хотела и нас вытолкнуть, но, наверное, не успела, потому что крикнула «на пол», а сама опять изменилась. Ты стала как покрывало, только прозрачное, и всех нас накрыла. - Ух ты, - начиная беспокоиться, кисло ответила Воронцова. - Маги сразу же ушли. Что они хотели с нами сделать? Зачем мы им? - Да незачем. Вы им вообще не нужны. - И что нам теперь делать? - Там, около вашего административного корпуса, идет эвакуация. Бегите туда. Бегите к людям и быстрее, - понимая, что маги Отдела вряд ли захотят оставить свидетелей их эксперимента над учащимися, посоветовала Лера. Торопливо закивав, студенты рванули к двери, но в коридоре уже слышался топот бегущих ног. - Окно! - крикнула Воронцова, и они послушно кинулись к единственному безопасному выходу. Не став дожидаться спешащих к ней магов, Лера, последовав собственному совету, выпрыгнула следом за студентами. На улочках учебной реальности стояла тишина. Такая тишина, когда замирают даже листья на деревьях, бывает перед бурей. Никого не встретив, девушка добралась до площадки, где организовали эвакуацию. Возле неактивного портала беседовали Тимур и двое его людей. Заметив Леру, они замолчали. Тимур, не сводя с нее глаз, кивнул и протянул рацию: - Возьми, твоя не работает. Она машинально ощупала ухо, но гарнитуры не обнаружила. «Потеряла во время трансформации», - поняла Лера, надев рацию Тима, а вслух спросила: - Эвакуация уже закончилась? Ответить Измененный не успел - в рации раздался голос Эдгара: - Разыщи тех людей, которых ты выпустила и убери их и всех, кто был с ними в контакте. - Я не могу. Они не заражены. Нет никакого паразита. Стрелков каким-то образом научился воздействовать на людей, вызывая у них безумие. Нет смысла зачищать реальность. Можно попробовать вылечить пострадавших, перенастроив их энергетическую частоту. - Выполняй приказ. - Не могу. Вы изо