о торжество человека, знающего себе цену и сумевшего выгодно себя продать. - Я вам нужен, - словно в подтверждение Лериных мыслей, сказал он, обращаясь к Измененным. - Сомневаюсь, - недоверчиво покосился один из его конвоиров. - В вашем распоряжении всегда будет универсальное оружие. Заметьте, я предлагаю вам добровольное сотрудничество. - Хватит болтать, приступай, - распорядился второй Измененный. Лера заметила, как напряглись студенты, начинавшие понимать свою роль в происходящем. Оставаясь за их спинами, она продолжила трансформацию. Перспектива убить ни в чем не повинных учеников ей не нравилась. Куда более по душе была возможность уничтожить энергетического паразита, способ заражения которым собирался продемонстрировать носитель. По слегка дрогнувшему лицу мага девушка догадалась, что ее видоизменения он не ожидал. Сознание пробуждающегося в ней охотника уже начало вытеснять человеческое. Балансируя на грани и готовая в любой момент слиться с вырвавшимся монстром, она заметила, как сосредоточился Стрелков. Пространство вокруг него завибрировало, вибрации усиливались, сливаясь в одну волну, медленно, но неотвратимо накрывавшую класс. «Он не заражен, нет никакого паразита, он не носитель, а камертон, настраивающий на свою частоту людей. Он намеренно распространяет безумие!» - проваливаясь в туман, успела понять Лера... ...В ушах звенело, все тело ныло, как бывало после стремительной трансформации, мысли отсутствовали. Вслушиваясь в окружавшую ее тишину, она заставила себя расплющить веки. Рядом, сантиметрах в тридцати, лежала девушка, не сводя с нее застывших глаз. «Мертва?» - поднимаясь с пола, безразлично подумала Лера. Глаза моргнули. «Жива?» - с прежним безразличием удивилась она. - Спасибо, - прошептала девушка одними губами. - За что? - потирая виски, Воронцова, наконец, встала на ноги и огляделась. В двух метрах от нее, не осмеливаясь подняться с пола, усыпанного осколками выбитого стекла, и прикрывая головы руками, лежали три парня. Дверь в класс была распахнута, а мага, и контролировавшего его Измененных, не было. Убедившись, что им ничего не угрожает, студенты вскочили. - Т-ты д-даешь, - заикаясь от волнения, сказал Лере один из них. - Спасибо, - опять повторила девушка. - Ладно, что хоть было-то? - осматривая пол, стены, и удивляясь, что нигде нет следов крови, полюбопытствовала Лера. - Ты, ты стала другой. Такой страшной, - заговорила девушка, - ужас, какой. - Спасибочки, - она фыркнула. - Не обижайся, - поспешила добавить девушка, - но, правда, выглядело отвратительно. Стрелков, наш учитель, что-то сделал, мы не могли пошевелиться, голову начало сдавливать. А потом ты изменилась, подскочила к Лоле и Марку и вытолкнула их в окно. - Сквозь стекло, - добавил кто-то из парней. Девушка согласно кивнула: - Это произошло мгновенно. Ты хотела и нас вытолкнуть, но, наверное, не успела, потому что крикнула «на пол», а сама опять изменилась. Ты стала как покрывало, только прозрачное, и всех нас накрыла. - Ух ты, - начиная беспокоиться, кисло ответила Воронцова. - Маги сразу же ушли. Что они хотели с нами сделать? Зачем мы им? - Да незачем. Вы им вообще не нужны. - И что нам теперь делать? - Там, около вашего административного корпуса, идет эвакуация. Бегите туда. Бегите к людям и быстрее, - понимая, что маги Отдела вряд ли захотят оставить свидетелей их эксперимента над учащимися, посоветовала Лера. Торопливо закивав, студенты рванули к двери, но в коридоре уже слышался топот бегущих ног. - Окно! - крикнула Воронцова, и они послушно кинулись к единственному безопасному выходу. Не став дожидаться спешащих к ней магов, Лера, последовав собственному совету, выпрыгнула следом за студентами. На улочках учебной реальности стояла тишина. Такая тишина, когда замирают даже листья на деревьях, бывает перед бурей. Никого не встретив, девушка добралась до площадки, где организовали эвакуацию. Возле неактивного портала беседовали Тимур и двое его людей. Заметив Леру, они замолчали. Тимур, не сводя с нее глаз, кивнул и протянул рацию: - Возьми, твоя не работает. Она машинально ощупала ухо, но гарнитуры не обнаружила. «Потеряла во время трансформации», - поняла Лера, надев рацию Тима, а вслух спросила: - Эвакуация уже закончилась? Ответить Измененный не успел - в рации раздался голос Эдгара: - Разыщи тех людей, которых ты выпустила и убери их и всех, кто был с ними в контакте. - Я не могу. Они не заражены. Нет никакого паразита. Стрелков каким-то образом научился воздействовать на людей, вызывая у них безумие. Нет смысла зачищать реальность. Можно попробовать вылечить пострадавших, перенастроив их энергетическую частоту. - Выполняй приказ. - Не могу. Вы изолировали причину, без Стрелкова здесь даже карантин не нужен! - Возвращайся в Штаб, - распорядился Снегов и прервал связь. Не сводя с нее глаз, Тимур открыл портал. Учитель дожидался ее в зимнем саду. Лере нравилось бывать здесь: среди буйно разросшихся растений и лабиринта галерей, скрывалось множество уютных уголков для уединения. Маги Отдела часто приходили в зимний сад побеседовать в спокойной обстановке или помедитировать. - Во время операций приказы не обсуждаются, - вопреки Лериным ожиданиям, Эдгар говорил спокойно. - Все могут допустить ошибку, но ее надо исправлять. Сейчас ты вернешься и завершишь начатое. - Нет, - она упрямо мотнула головой. - Что значит «нет»? Это твоя работа, иди, выполняй. - Нам нужно было остановить эпидемию - она остановлена. Вы забрали Стрелкова, что еще? Эти студенты, которые находились в классе, не подверглись воздействию. - Иди, вызывай свою ипостась и заканчивай работу! - рявкнул Снегов. - А ты моей ипостаси не указывай! - огрызнулась Лера. Ответ ученицы Эдгара рассердил. Несколько мгновений он испепелял ее взглядом, потом вызвал Тимура: - Приведи сюда Милену. Будем разговаривать иначе, - глядя на строптивую девчонку, попросил он Измененного. - Как тебе угодно, - стараясь выглядеть как можно безразличнее, ответила она. - Эти студенты не представляют угрозы. Угроза - это ваш Стрелков, которого ипостась бы убрала, если бы твои люди его сразу же не увели. Эдгар не ответил. Демонстрируя всем своим видом ожидание, он сел в одно из кресел, стоявших поблизости. Шли минуты. Лера прохаживалась по галерее, не спуская глаз с портала. Наконец, вернулся Тим. Крепко держа под локоть волшебницу, он решительно потащил ее к Главе Отдела. «Вот черт», - Воронцова отступила за огромную кадку с раскидистым кустом. Она до последнего надеялась, что Тимуру отыскать инструкторшу не удастся. Путаясь в юбке вечернего красного платья, Милена попыталась вырвать руку, но Тимур, не разжимая стальной хватки, доставил ее к Эдгару, и лишь потом отпустил. Она качнулась и схватилась за край высокого вазона: - Ты совсем контроль потерял? - волшебница с вызовом посмотрела на Учителя. - Твой солдафон вывел меня с вечеринки, как какую-то преступницу! - Выбирай выражения, - холодным тоном посоветовал Эдгар. - Да пошел ты! На каком основании ты мне приказываешь? Хочешь поговорить - приходи сам или предупреждай заранее! Я не твоя подчиненная! - Милена опять качнулась. «Она никогда не посылала раньше Измененного», - Лера с тревогой прислушалась. - Ты пьяна, - заметил Учитель. - Это не твое дело! - С тех пор, как ты стала оказывать на мою ученицу влияние - это уже мое дело. Тебя привели, чтобы ты поговорила с ней. Так что выпей воды, соберись, и скажи своей сестре, как ты ее везде представляешь, делать так, как я говорю. Милена расхохоталась. Отсмеявшись, она проигнорировала протянутый ей стакан, и опустилась в кресло напротив Эдгара: - А тебе не кажется, что она имеет право на свою точку зрения? - Не на работе. Твое влияние негативно отражается на ее характере. С тех пор, как вы стали больше общаться, с ней не стало сладу. Чего ты добиваешься? - А ты? - Иди, доведи до ее ума, что приказы не обсуждаются. И, Милена, без фокусов, иначе я пересмотрю свое согласие на ваши встречи. И теперь, при данных составляющих, Совет будет на моей стороне. Волшебница поднялась. Подумав, она взяла протянутый ей повторно стакан с водой и выпила. - Где Лера? - Где-то здесь. Осторожно выбравшись из своего укрытия, девушка выбежала в соседнюю галерею. Ей было жаль Милену и она понимала гнев Учителя, одновременно возмущаясь его поведением, но ее внутреннее протестовало, отказываясь выполнять необоснованные приказы. «Мне нельзя сейчас с ней видеться, если мы не сможем поговорить, к ней не будет претензий», - оглядываясь в поисках выхода, Лера заметила открытый кем-то проход, и, не раздумывая, выскочила в портал. Высокие узкие строения из белого и голубого камня, возвышались на огромной равнине. Островерхие, соединенные друг с другом легкими подвесными мостами, они напоминали гигантскую паутину, натянутую над землей. На отгороженных друг от друга живыми изгородями площадках, под руководством инструкторов, занимались студенты, отрабатывая движения. Расставленные в шахматном порядке, они, то ускорялись, перемещаясь и вращаясь словно вихри, то замирали, едва заметно покачиваясь, как парусник в безветренную погоду. «Это же Школа Магов Воздуха», - поняла Лера, которой однажды довелось побывать в подземных лабиринтах школы земной стихии. Завороженная слаженными движениями магов воздуха, она подошла поближе. Легкий ветерок скользнул по ее лицу, ментоловой свеже