Глава 13. В подземных садах
Группа сидела в спортивном зале и наблюдала за поединком Тани с Миленой. Обе девушки занимались боевыми искусствами и иногда, для поддержания формы, устраивали дружеские спарринги. Таня любила драться, дралась напористо, нападала первой, и часто сама инициировала небольшие стычки, после которых ни один из ее противников без синяка не уходил. Боевой стиль Милены наоборот, отличался отсутствием агрессии, скоростью и отточенностью движений. Она с легкостью уходила от Таниных ударов и, почти не атакуя, изматывала противницу. - Таня бы легко Милену победила, если бы, - начала Женя, но ее перебил Валик: - Если бы догнала. Ей скорости не хватает. - Если бы они дрались по-настоящему, Таня бы победила, - упрямо продолжила Женя. Когда-то Женя и сама начинала тренироваться, но боязнь пропустить удар, заставляла ее нервничать и забывать движения. - Даже если бы победила - это была бы случайная победа, потому что она машет руками и ногами, что ветряная мельница. У нее нет стратегии, - заявил Валик, - а в настоящей битве без стратегии не выиграть. - Тоже мне, знаток, - фыркнула Кожухова. Валентин пожал плечами. Он, хоть и занимался самбо до учебы в Академии, в поединках никогда не участвовал и к своим боевым навыкам почти никогда не прибегал. - Всех инструкторов собирают в главном корпусе через полчаса, - в зал заглянула подруга Милены, Лариса. - Что, опять деретесь? Милена, в очередной раз, увернувшись от Таниной атаки, сделала знак остановиться: - Это не драка, а разминка. Иду, подожди меня. - Я буду на улице. - Так у нас не будет разбора тестов? - обрадовалась Женя. - Не надейся, освобожусь - займемся вашими работами. Тебе бы думать о дополнительных занятиях, а не о том, как избежать плановых, - насмешливо посоветовала волшебница. Все вместе вышли на залитый послеобеденным солнцем двор. Уже уходя, словно о чем-то вспомнив, Милена обернулась: - И не вздумайте искать себе приключений. А тебя, - она обратилась к Лере, - если хоть куда-нибудь от них отлучишься, я из своей группы исключу. - Ого, что так сурово? - полюбопытствовал Тарас, когда инструктор ушла. - Не сошлись характерами, - пошутил Валик. Лера ничего не ответила, но поняла, что Милена не шутила. Общение с инструктором у нее не складывалось и все больше походило на молчаливое противостояние: помня разговор с Учителем, Лера опасалась вспыльчивого характера Милены, терпела резкий тон на занятиях, но при возможности с легкостью игнорировала замечания и поручения. Милена, будучи проницательной, видела вынужденное подчинение, но у нее все больше вызывало раздражение невмешательство Измененного, который, казалось, одобрял и поддерживал развивающуюся у его ученицы строптивость. - Скоро начнутся испытания, я слышал, уже начали готовить для них территорию, - сообщил Костя. - Надеюсь, они не будут проходить на заброшенном пустыре за высоткой, - Женя махнула в сторону единственного многоэтажного строения, возвышавшегося одинокой свечкой на окраине учебного городка. В высотку, как все называли это здание, учеников не пропускали, и ходили слухи, что там находится еще один, тайный, выход из городка. - Какая разница, где они будут проходить? - пожал плечами Тарас. - Большая! - поддержала подругу Таня, - здесь есть места, к которым и подойти страшно. Я была на отработке с девчонками, с третьего курса, так они показали мне одно такое место, в котором, если побыть, тебя начинает охватывать ужас. - А что вы там делали? - поинтересовалась Женя. - Так, общались. Они иногда там собираются, что-то типа тайного места. - А пойдемте, посмотрим, - обрадовано предложила Кожухова. Сходить посмотреть на одно из самых страшных мест никто не возражал. Пустырь огибал учебный город с трех сторон. Местами на нем были оборудованы тренировочные площадки, но большей частью он порос травой и мелким кустарником, быстро высыхающими под открытыми солнечными лучами и постоянным в этой части городка, несильным ветром. Именно из-за этого непрерывно дующего ветра, наполнявшего рот мелким скрипучим на зубах песком, учащиеся до сих пор не облюбовали себе тайные уголки для проведения секретных и запрещенных правилами обрядов. Они пришли в глухое, заросшее пыльной зеленью место. Солнце все еще припекало, и в воздухе витал запах полыни. Среди кустарника Лера заметила несколько старых надгробий, за которыми виднелся склеп. - Это кладбище? - спросила она. - Может, когда-то и было, но сейчас здесь никого не хоронят, - Валентин попытался разобрать стертую временем надпись, но у него ничего не вышло. - Наверное, для красоты, - предположила Вика. - Это здесь, - Таня остановилась у решетки, закрывающей вход в склеп, за которой начиналась узкая каменная лестница, ведущая вниз. - Давайте сыграем в игру: кто дольше всех продержится - победит. - Подумаешь, - фыркнула Женя. - Здесь нельзя находиться, это закрытая зона, - Костя нахмурился, - да и Милена специально сказала, чтоб мы никуда не лезли, чтоб не вышло как с тем корпусом. - Мы с девчонками много раз здесь были, и никто нам ничего не сказал, - пожав плечами, возразила Кузнецова. - Куда этот вход ведет? - поинтересовался Валик. - По-моему, это заброшенный вход в подземелья, но я не видела, чтоб им кто-то пользовался, - пояснила Женя. - Здесь замок, - Коваленко по-деловому осматривал решетку. - Его легко открыть, - Женя пробежалась по нему пальцами. - Я знаю заклинание. - Ага, после твоих заклинаний замки не открываются, а ломаются, - вставил Тарик, но Женя уже колдовала над замком. Таня о чем-то шепталась с Валентином. Лера про себя удивилась, так как все в группе знали, что между ними ведется давняя холодная война, причина которой так никому и не известна. - Что-то мне здесь как-то не по себе, - Вика поёжилась. - Я пойду, еще занятия повторять нужно. - Мы тоже уходим, - решил Костя. - Я же говорила, что здесь долго не пробудешь, - торжественно сказала Женя. В этот момент замок в ее руках щелкнул. Решетчатая дверь со скрипом открылась, и Женя шагнула в склеп. Она немного постояла на ступе