нему сторонились Леру, считая ее потенциально опасной, однако, вынужденные терпеть ее присутствие на занятиях, старались побыстрее принять у нее зачет или отправить по важному, но бесполезному поручению, как можно подальше. О том, состоялся ли Совет, и покинула ли Милена Академию, она не знала, а попытки разыскать чародейку в сновиденных реальностях заканчивались ничем. Александр появился поздно ночью. Распахнув без стука дверь ее комнаты, он бесцеремонно ввалился и, не раздеваясь, рухнул на кровать. - Я немного посплю, - успел сообщить он, проваливаясь в глубокий сон. Боясь потревожить внезапного гостя, Лера осторожно вылезла из-под одеяла. Стараясь не шуметь, она оглядела Учителя. Его мятая одежда хранила следы пыли и темного вещества, подозрительно напоминавшего засохшую кровь. Начиная беспокоиться, она осмотрела его серое лицо и пальцы рук, ногти которых еще не вернулись после трансформации в первоначальную форму. «Значит, он снял блокиратор со своей ипостаси, - она задумчиво присела рядом. - Интересно, кого он угрохал, и не разыскивают ли его, жаждущие справедливого возмездия, выжившие?» Остаток ночи она провела в ожидании штурма, или, как минимум, визита их коллег из Отдела. Готовая, в случае необходимости, отразить любую атаку, Лера продумывала план отступления, но ничего толкового ей в голову не приходило. Александр проснулся утром. Сладко потянувшись, он воззрился на Леру: - А ты что, не спала? - Конечно, нет. Кто-то же должен был нас охранять. - От кого? - искренне удивился он. - Судя по твоему виду, от армии. - А, это. Так, небольшая потасовка. Не стоит волноваться. - Значит, выживших нет, - констатировала она вслух. - Ты выпустил ипостась. На тебя в этой потасовке ничего не укажет? - Нет, Тим занялся зачисткой, - Учитель встал с кровати и, критически оглядел свою одежду. - Вижу, нравы в Спецотделе меняются, - усмехнулась Лера. - Я не снимал блокиратор. Мы ездили улаживать конфликт между магами и местным населением в одном из окраинных поселений. Неподалеку от Синих Холмов. - Там же рядом земли вампиров? - Да. Туда-то наши храбрецы и полезли. Мстители хреновы. Пришлось вмешаться, чтоб конфликт не перерос в военные действия. - И? - не выдержала Лера. Александр невесело улыбнулся: - Ни один вампир не пострадал. - Ох, - она озадаченно посмотрела на Учителя, - но, если ты не снимал блокиратор, то, как трансформировался? - Мы немного поспорили, наши были настроены очень воинственно, доводам не вняли, решили что-то доказать с помощью силы, и, в результате у меня вырвалась ипостась. - Если бы тебе не грозила опасность, она бы не вырвалась. Они напали на тебя? - испуганно спросила девушка. Он кивнул: - Что-то изменилось в пространстве. Я не склонен рассуждать о том, какие раньше были чудесные времена и как все плохо теперь, но что-то действительно изменилось. Раньше никто из магов не решился бы спорить с Измененным. Случаи, конечно, бывали, но как исключение. - Что ты собираешься делать? - Завтракать. Пойдем со мной. Не дожидаясь ее согласия, Александр распахнул портал. Мягкий полумрак коридора рассеялся с щелчком выключателя. На стене возле зеркала вспыхнуло бра. Учитель снял туфли, и вопросительно посмотрел на Леру: - Чего ты ждешь? Проходи. - Почему бы нам не позавтракать в твоем доме? Вряд ли Людмила обрадуется гостям. - Здесь спокойнее. И никто не потревожит с рабочими вопросами. А Людмилы нет, она на работе и раньше вечера не вернется, тут не то время, когда можно уйти до окончания рабочего дня. Сейчас я что-нибудь приготовлю. Измененный скрылся на кухне. Проведя рукой по знакомой черной кожаной куртке, висящей на вешалке у двери, Лера осмотрелась. В прошлый раз она так торопилась покинуть это место, что толком его не разглядела. Квартира, хоть и не казалась маленькой, особым простором не отличалась. Паркет и бежевые обои создавали ощущение спокойного тепла. За приоткрытыми дверями виднелась комната, в которой царил такой же порядок, как и во время ее первого визита. Из кухни доносился звон посуды, дополнявший атмосферу простого уюта обычной семьи. Оставив у порога кроссовки, Лера прошла по коридору и зашла в ванную комнату, оказавшуюся по совместительству и туалетом. Она вымыла руки и собралась выходить, когда на пороге возник Александр. Сунув ей рясу, он шагнул в ванну, задернул матовую полиэтиленовую шторку. Через несколько секунд в узкую щель высунулась его рука с комком одежды: - Кинь в тазик. Послушно запихнув в указанное место его вещи, девушка хотела закрыть дверь. - Не уходи. Или тебя что-то смущает? - с легкой насмешкой окликнул ее Измененный. - Нет, но... - ее ответ потонул в шуме воды. - Совет предлагает ввести в Отделе систему уровней доступа, - перекрикивая воду, сообщил Александр, - по такой схеме действуют многие организации подобного типа, но я считаю, это может ограничить наши возможности. - Я думала, Отдел так и функционирует. - Магия требует не только техники, сообразительности и чувствования, но и настройки, - Снегов выключил душ, и, обернув вокруг пояса полотенце, вышел. - Сейчас у нас условное разграничение на боевых магов, аналитиков, проводников. Задача Главы Отдела правильно подбирать и использовать во время заданий человеческие ресурсы, поэтому даже на трудных заданиях можно встретить студента, оптимально подходящего для выполнения поставленных задач. А при создании всех этих уровней секретности, мы лишь расплодим бюрократию, которой по уши хватает в Ордене, и поставим под вопрос эффективность нашей организации. - Совет этого не понимает? - деликатно стараясь не смотреть в сторону одевавшегося Измененного, поинтересовалась девушка. - Совет хочет все контролировать, но Отдел никогда не был ему по зубам. И не будет, хотя повоевать придется. Ну, пошли завтракать, - Александр стянул влажные волосы на затылке в хвост, и направился на кухню. Она последовала за ним. - Ты, кстати, отстранена от работы, - наливая ей чай, сказал Учитель. - Советом? - Мной. Лера согласно кивнула. Этого и следовало ожидать: ведь она не выполнила приказа во время задания, а такое ослушание для любого члена Отдела было чревато разбирательством на Совете со всеми вытекающими. - Надолго? - осторожно осведомилась она. Измененный утвердительно кивнул: - Твои действия были не ошибочными, а намеренными. - Я понимаю. Выдержав взгляд Учителя, Лера склонилась над тарелкой. Раскаяния она не испытывала и осознавала, что поступить иначе он не мог. - Как вы познакомились? - решив сменить не очень радостную для нее тему, спросила она. - С кем? - попытался изобразить непонимание Александр. - С Людмилой. - Она вызывала дьявола. - Смело. И явился ты? - улыбнулась Лера. Измененный рассмеялся: - Нет, не совсем. Мы ведь отслеживаем уровень магических воздействий в пространстве. Тысячи людей балуются оккультизмом, но только единицам удается кого-нибудь призвать, все зависит от вложенной силы. Она прирожденная ведьма, поэтому ее ритуал засекли наши сканеры из Отдела и послали наблюдателя. Убедившись, что она обладает магической силой, её пригласили вступить в Орден. Но, ты же понимаешь, что у Ордена свои методы и пригласительные билеты никто не рассылает. Ее втянули постепенно, создали ситуацию, которая могла бы для нее сработать - у нас же мастера по всякому роду театральных постановок. В ее случае это была встреча с мужчиной, в которого она влюбилась, разделила его взгляды, и за которого вышла замуж. - Эта ситуация сработала бы с любой женщиной, а не только с ней. Циник ты. А ритуал чем закончился? - В тот день ничем. Вопреки распространенному среди обывателей представлению о ритуалах вызова всякой всячины, они не срабатывают мгновенно. У богов, духов, сущностей и прочих обитателей других слоев мира восприятие отличается от человеческого. Они не сразу могут ощутить призыв, могут не понять его и ждать повторного, а потом отреагировать согласно своему пониманию. Поэтому я считаю ритуальную магию слишком ненадежной и капризной. - Скажи, а Совет по вопросу Милены уже состоялся? - покончив с завтраком и мытьем посуды, задала еще один, наиболее волнующий ее вопрос, Лера. Измененный пристально на нее посмотрел и кивнул. - Она еще в Ордене? - Какое это имеет теперь значение? - резко спросил он, но, смягчившись, ответил: - Уже нет. - Ты был на том Совете? - Нет, мы виделись накануне. Я пытался объяснить ей, что она действует необдуманно, но Милена очень упряма. Ничего своим решением она не улучшила, прежде всего, для себя. - Она рассказала мне о том, что иногда, когда я засыпаю, просыпается та Лера. Вы решили не говорить мне об этом, но теперь-то я знаю. - Боюсь, что такое знание тебе лишь помешает. В состоянии сна все границы сознания исчезают. Не скрою, это было неожиданностью, но у людей с гибким сознанием такое встречается. Однажды процесс объединения сознания завершится, однако форсировать его нет смысла. Мне жаль, что Милена ушла. Ты уже не нуждаешься в инструкторе, но, если захочешь, я подыщу кого-нибудь. - Мне не нужен «кто-то». Милена для меня больше, чем инструктор, она как, - Лера задумалась. Она никогда не пыталась для себя охарактеризовать отношение к волшебнице. За годы их знакомства острая неприязнь, которую она испытывала к инструктору вначале, переросла в теплую привязанность. Она не смогла бы назвать Милену подругой из-за снисходительного покровительства со стороны волшебницы, не допускавшего позиции р