Вместо эпилога
В учебном городке по-прежнему стояло лето. Наполненный студенческой суетой, веселыми голосами, ученическими проказами и ощущением волшебства, он окутывал своих обитателей аурой юношеской дерзости, для которой не существует непроходимых или запретных дорог. Попадая в Академию, каждый ученик окунался в атмосферу магии и, хоть раз испытав на себе ее чары, был не в силах отказаться от ее власти. Магия освобождала и пленила одновременно, истощая слабых, и открываясь сильным. Лера сидела на лавочке у главного корпуса и, щурясь от полуденного солнца, разглядывала учеников. Она давно перестала встречать знакомые лица бывших одногруппников, развеянных учебной системой Академии по разным Школам. Или исключенным. Наверняка она не знала, а задавать вопросы, не имеющие к тебе отношения, было не принято. Как и задавать любые вопросы, не имеющие отношения к учебной программе. И сейчас, глядя на озабоченные или веселые лица студентов и учителей, она вдруг поняла, что переросла их. Их заботы и волнения больше не казались ей важными, а преподаватели всемогущими. Ее не привлекало желание доказывать кому-то свои умения и способности. Не привлекали победы в многочисленных зачетах. Ей хотелось понять, зачем она здесь. Не удовлетвориться приятными для нее ответами, а понять свое предназначение. Понять, кто она, и почему ее хищная ипостась вдруг отказалась убивать. Философские размышления прервал Учитель, появившийся прямо из воздуха: - Давай прогуляемся. Он галантно протянул ей руку и Лера, приняв приглашение, вложила в его ладонь свою. Молниеносно притянув ее к себе, Александр телепортировался. - Зачем все эти порталы, когда есть телепортация? - переведя дух, смеясь, спросила девушка. Присутствие Измененного ее всегда радовало, отвлекая от невеселых мыслей. - Телепортация требует годы практики, - довольно улыбнулся Учитель. Они шли по ухоженной набережной вдоль заключенной в бетонные берега Мооры. Где-то на другом конце города, на окраине, располагалась оборудованная в промышленной зоне мотоплощадка. - Смотри, - Измененный показал руку. Через мгновения ее контуры стали вытягиваться, ногти - удлиняться и темнеть, превращаясь в слегка изогнутые когти. Полюбовавшись несколько секунд трансформацией, он вернул руке обычный вид. - Ты так быстро взял ипостась под контроль?! - восхитилась Лера. - У меня на это ушло почти два года! - Превращения мне не чужды, - с притворным хвастовством заявил он. - Раньше оборотничество было широко распространенным явлением. Любой маг, ведьма или колдун могли превратиться по своему желанию. Но, постепенно городская жизнь не оставила магам ни времени, ни места для превращений. - Почему? - Превращения, связанные с животным миром, берут энергию от Земли. Для вызова у себя ощущений зверя, необходимо находиться в его среде обитания, чувствовать как он, мыслить как он. У горожан нет на это времени, а у сельских жителей уже нет тех просторов. Анимагов становится все меньше и меньше. Свернув с набережной, они прошли через тихий зеленый спальный микрорайон, и вышли к небольшому торговому центру. Александр с увлечением рассказывал о сказках и мифах. Лера поглядывала на его спокойное лицо и думала о том, что давно не видела Учителя таким расслабленным и беззаботным. - Идем, купим тебе что-нибудь, - он потянул ее к магазинчику, в витрине которого, одетые в пестрые летние платья, кокетливо позировали три манекена. - Нет-нет, спасибо, мне ничего не нужно, - попыталась сопротивляться девушка, но он наотрез отказался ее слушать. - Подберите пару платьев в голубых тонах, - велел он подскочившей продавщице. Пока та суетилась, он вложил Лере в руку кредитку: - Я отлучусь. Встретимся у выхода. Пересмотрев ворох платьев, принесенных шустрой женщиной, она прошлась по магазинчику и остановилась на голубой рубашке и джинсах. - Я бы настоятельно рекомендовала вам взять вот это платьице, ему должно понравиться, - озадаченная выбором покупательницы, продавщица протянула воздушный полупрозрачный наряд. - Думаете, он будет его носить? - Нет, что вы... - женщина растерялась. - Для себя я одежду выбираю самостоятельно. Снегов уже дожидался возле дверей. Заглянув краешком глаза в ее пакет, он хмыкнул, но ничего не сказал. - А это что? - Лера кивнула на стопку плоских коробок у него под мышкой. - Местный мастер создает очень приличные зеркала для поиска сущностей. Прикупил у него несколько для Отдела и парочку для практики в учебке. При воспоминании об учебном городке, Лера нахмурилась: возвращаться в ставшую для нее чужой реальность не хотелось. - Так-так-так, какая неожиданная встреча! - раздался рядом насмешливый женский голос. Измененный и девушка одновременно обернулись: к ним не спеша подходила Полина, в сопровождении двух немолодых дам и бессменного Виктора. - Сегодня удачный для прогулок и покупок день, не правда ли? - волшебница, продолжая изображать удивление, улыбнулась. - Рад тебя видеть, - не очень искренне поздоровался Александр, вмиг становясь серьезным и настороженным. - А мы тоже решили здесь прогуляться, побаловать себя приятной компанией и покупками, - сообщила Полина, и, повернувшись к подругам, сказала: - Это Эдгар, тот Измененный со своей ученицей, о которых я вам говорила. Учитель слегка поклонился навстречу любопытным взглядам двух дам, и едва заметно кивнув Лере в сторону улицы, сказал: - Приятного вам дня. - Эдгар, - Полина перестала улыбаться, - будь добр, подвези нас до учебного поселения. Есть разговор. - Что ж, - Снегов остановился, - придется подкорректировать наши планы. Пойдемте, я оставил машину неподалеку. Пригласив всех следовать за ним, Измененный направился к ближайшим домам. «Значит, Александр телепортировался в учебку отсюда, - поняла Лера. - Но как мы все поместимся? «Черный ворон», конечно, не маленькая машина, но вшестером там будет тесновато». Измененный свернул в похожий на колодец двор, и остановился возле большого черного внедорожника: - Прошу. «Но это не «Черный ворон»», - с восхищением разглядывая темную блестящую поверхность кузова и выделанный бежевой кожей салон, с тремя рядами кресел, подумала Лера. - Забирайся на самое заднее сиденье, - распорядился Учитель, наблюдая, как остальные занимали свои места. Вопреки предложению Измененного, Полина села рядом с Лерой. - Никогда не думал, что окажусь в машине с двумя монстрами,