через полчаса, - в зал заглянула подруга Милены, Лариса. - Что, опять деретесь? Милена, в очередной раз, увернувшись от Таниной атаки, сделала знак остановиться: - Это не драка, а разминка. Иду, подожди меня. - Я буду на улице. - Так у нас не будет разбора тестов? - обрадовалась Женя. - Не надейся, освобожусь - займемся вашими работами. Тебе бы думать о дополнительных занятиях, а не о том, как избежать плановых, - насмешливо посоветовала волшебница. Все вместе вышли на залитый послеобеденным солнцем двор. Уже уходя, словно о чем-то вспомнив, Милена обернулась: - И не вздумайте искать себе приключений. А тебя, - она обратилась к Лере, - если хоть куда-нибудь от них отлучишься, я из своей группы исключу. - Ого, что так сурово? - полюбопытствовал Тарас, когда инструктор ушла. - Не сошлись характерами, - пошутил Валик. Лера ничего не ответила, но поняла, что Милена не шутила. Общение с инструктором у нее не складывалось и все больше походило на молчаливое противостояние: помня разговор с Учителем, Лера опасалась вспыльчивого характера Милены, терпела резкий тон на занятиях, но при возможности с легкостью игнорировала замечания и поручения. Милена, будучи проницательной, видела вынужденное подчинение, но у нее все больше вызывало раздражение невмешательство Измененного, который, казалось, одобрял и поддерживал развивающуюся у его ученицы строптивость. - Скоро начнутся испытания, я слышал, уже начали готовить для них территорию, - сообщил Костя. - Надеюсь, они не будут проходить на заброшенном пустыре за высоткой, - Женя махнула в сторону единственного многоэтажного строения, возвышавшегося одинокой свечкой на окраине учебного городка. В высотку, как все называли это здание, учеников не пропускали, и ходили слухи, что там находится еще один, тайный, выход из городка. - Какая разница, где они будут проходить? - пожал плечами Тарас. - Большая! - поддержала подругу Таня, - здесь есть места, к которым и подойти страшно. Я была на отработке с девчонками, с третьего курса, так они показали мне одно такое место, в котором, если побыть, тебя начинает охватывать ужас. - А что вы там делали? - поинтересовалась Женя. - Так, общались. Они иногда там собираются, что-то типа тайного места. - А пойдемте, посмотрим, - обрадовано предложила Кожухова. Сходить посмотреть на одно из самых страшных мест никто не возражал. Пустырь огибал учебный город с трех сторон. Местами на нем были оборудованы тренировочные площадки, но большей частью он порос травой и мелким кустарником, быстро высыхающими под открытыми солнечными лучами и постоянным в этой части городка, несильным ветром. Именно из-за этого непрерывно дующего ветра, наполнявшего рот мелким скрипучим на зубах песком, учащиеся до сих пор не облюбовали себе тайные уголки для проведения секретных и запрещенных правилами обрядов. Они пришли в глухое, заросшее пыльной зеленью место. Солнце все еще припекало, и в воздухе витал запах полыни. Среди кустарника Лера заметила несколько старых надгробий, за которыми виднелся склеп. - Это кладбище? - спросила она. - Может, когда-то и было, но сейчас здесь никого не хоронят, - Валентин попытался разобрать стертую временем надпись, но у него ничего не вышло. - Наверное, для красоты, - предположила Вика. - Это здесь, - Таня остановилась у решетки, закрывающей вход в склеп, за которой начиналась узкая каменная лестница, ведущая вниз. - Давайте сыграем в игру: кто дольше всех продержится - победит. - Подумаешь, - фыркнула Женя. - Здесь нельзя находиться, это закрытая зона, - Костя нахмурился, - да и Милена специально сказала, чтоб мы никуда не лезли, чтоб не вышло как с тем корпусом. - Мы с девчонками много раз здесь были, и никто нам ничего не сказал, - пожав плечами, возразила Кузнецова. - Куда этот вход ведет? - поинтересовался Валик. - По-моему, это заброшенный вход в подземелья, но я не видела, чтоб им кто-то пользовался, - пояснила Женя. - Здесь замок, - Коваленко по-деловому осматривал решетку. - Его легко открыть, - Женя пробежалась по нему пальцами. - Я знаю заклинание. - Ага, после твоих заклинаний замки не открываются, а ломаются, - вставил Тарик, но Женя уже колдовала над замком. Таня о чем-то шепталась с Валентином. Лера про себя удивилась, так как все в группе знали, что между ними ведется давняя холодная война, причина которой так никому и не известна. - Что-то мне здесь как-то не по себе, - Вика поёжилась. - Я пойду, еще занятия повторять нужно. - Мы тоже уходим, - решил Костя. - Я же говорила, что здесь долго не пробудешь, - торжественно сказала Женя. В этот момент замок в ее руках щелкнул. Решетчатая дверь со скрипом открылась, и Женя шагнула в склеп. Она немного постояла на ступеньках и вернулась: - Ничего особенного, холодно только. Ну, кто следующий? - Идешь? - Вика повернулась к Лере. Тарас с Костей уже ушли. Лера озадачилась: вступать в конфронтацию с инструктором, приказавшей никуда от группы не отлучаться, ей не хотелось. Но как быть в случае, если группа разделилась? Подумав, Лера решила остаться с Кузнецовой - ей нравилась Танина уверенность в себе и постоянная готовность к бою, нехватку чего Лера ощущала у себя. Не дождавшись ответа, Вика пошла в сторону корпусов. - Я следующий, - вызвался Валик. Он спустился на несколько ступеней ниже, чем Женя, постоял и вернулся. - Теперь я, - решила Таня. - А ты чего с нами осталась? Вон твоя подружка ушла, беги, догоняй, - вдруг обратилась к Лере Женя. - Она ушла заниматься. - Ну и шла бы ты с ней, - предложила Кожухова. - Почему? - удивилась Лера. - Потому что в нашей компании тебе не место. - Я не прошусь к вам в компанию, - Лера не обиделась, так как с момента прихода в группу постоянно ощущала неприятие, исходившее со стороны Жени. - Ты слышала, что Милена предупредила меня не отходить от группы. - Сейчас занятий нет, иди, гуляй, придешь к разбору тестов, - посоветовала Таня. - Не могу, Милена сказала... - Вот пусть сама Милена и ходила бы с тобой, - Женя изобразила на лице мученическое выражение. - Спорим, ты даже и на три ступеньки спуститься не сможешь! Я не понимаю, зачем только она взяла тебя в группу, если ты ничего не умеешь. На любых командных испытаниях мы будем из-за тебя проигрывать, - неожиданно заявил Валентин. Лера молчала: от Валика, с которым у нее были дружеские отношения, такое услышать она не ожидала. - Да Милена просто не знает, куда ее деть. Если бы не тот Измененный, вообще бы ее в группу не брала. - Женя села на каменное надгробие. Валик махнул рукой: - Скукотища, она настолько труслива, что даже порог переступить боится. Вот мы влипли с ее появлением. - Я не боюсь, - возразила Лера. Она решила принять правила игры и, переступила порог склепа. - Что, дальше слабо? Слабо не было. Лера не понимала, почему они решили, что она боится, и спустилась на несколько шагов вниз. - Эй, Проявленная, лови! - мимо пролетела ее сумка с тетрадями и приземлилась где-то в конце лестницы. Лера сделала шаг за ней, но в это время решетчатая дверь с гулким стуком захлопнулась. Лера мгновенно повернулась, но Валик уже щелкнул замком. - Что вы делаете? - она попыталась открыть дверь, но не смогла. - Выпустите меня! Ее просьба вызвала смех. - Иди вниз, там будет еще один выход из подземелья, - сквозь смех предложила Таня, - или сиди здесь, пока Милена за тобой не придет. - Но она может освободиться только к ужину! - Вот и отдохнешь. - Откройте дверь! - крикнула Лера. Страшно ей не было, но она видела серьезность намерений инструктора, обещавшей ее отчислить и рисковать, испытывая ее терпение, не хотела. - Если будешь так громко кричать, сюда посползаются все зомби, которых полно в подземельях, тем более, здесь кладбище, - пообещал Валентин. - Я расскажу, что вы сделали. - Испугала! Да это заброшенный выход, сюда никто не ходит. Пойдемте, - позвала остальных Таня. Вот теперь Лере стало страшно. Она прижалась лбом к решетке, и смотрела, как они уходили. Женя на мгновение заколебалась и стала о чем-то говорить другим, но Таня отмахнулась. Лера осталась одна. Она попыталась открыть замок самостоятельно, но у нее ничего не вышло и она села под дверью. Кричать она боялась, чтоб не привлечь внимание зомби, одна мысль о которых вызывала у нее панический ужас. Не меньший ужас вызывала и мысль о том, что Милена уж точно воспользуется шансом исключить ее из группы, а, стало быть, ей срочно нужно найти второй выход. Лера еще раз подергала решетку и замок. Сидеть здесь дальше было бессмысленно: раз Таня упомянула, что есть второй выход, то за ней сюда никто не вернется. Солнце медленно сдвигалась в сторону горизонта и тени от памятников и кустов удлинялись. Она вспомнила о способности, открытой для себя на днях, но ничего не вышло: желание выбраться смешивалось с любопытством увидеть подземелья, о которых среди учащихся ходили всевозможные слухи и легенды. Что из них было правдой, а что выдумкой - Лера не знала, но слышала, что там располагались закрытые лаборатории, хранилища, тренировочные залы и своеобразные «рынки» - места, где можно было купить или обменять что-либо необходимое, начиная от обычных тапочек и заканчивая самодельными магическими амулетами студенческого изготовления. Как работали эти амулеты - оставалось только догадываться. Особым спросом у студентов пользовались копии магических дневников с конспектами лекций, которые тайно доставали у старшекурсников. Так же в «подземке» были и постоянн