смысл спешить узнать о том, что для тебя все закончилось? Сказывались пережитое волнение и усталость: девушка задремала. Ее разбудили голоса. Она прислушалась и различила голос мага: - Я на смену пришел, смотрю, а в темноте чьи-то глаза светятся. Сначала испугался, ведь здесь никого быть не может, подумал, что мы чего-то не досмотрели и какой-то вид мутировал, потом присмотрелся, а это она. Вся в грязи, едва шевелится. Одежду ее я собрал в кулек, вон он. Ей дал запасную рясу, так ты верни потом, мы же по счету получаем. - Верну, спасибо тебе, - ответил знакомый голос. В комнату вошел Учитель. Лера обрадовалась, увидев его. Маг тоже заглянул, но сразу вышел, прикрыв дверь. Измененный окинул взглядом тесное помещение, потом оглядел Леру: - Ты в порядке? Я принес сменную одежду. - В порядке. Мне жаль, но я не знаю, что мне делать. Милена пообещала, что исключит меня. Это означает, что я должна буду покинуть Академию? - Не исключит, - Учителя, казалось, этот вопрос совсем не волновал. - Мы с ней вместе пришли, сразу, как закончилось собрание. Сейчас позову ее. «Не надо», - хотела попросить Лера, но не успела. Вошла инструктор. Она сразу же, по-деловому подошла к кровати и сказала, обращаясь к Измененному: - Ей нужно одеться. Снегов кивнул. Милена удивленно посмотрела на него: - Выйди! Ей нужно одеться. Несколько мгновений он молчаливо смотрел, потом еще раз кивнул: - Я подожду вас там, - он аккуратно прикрыл дверь. Милена опустилась на кровать. Лера сделала тоже самое. Не хотелось ни говорить, ни объяснять что-то. Инструктор посмотрела на Леру, и она заметила, что у волшебницы в глазах стояли слезы. Это было настолько неожиданно, что Лере сразу же стало жаль Милену. - Зачем ты пошла вниз? Надо было сидеть и ждать у той двери. Они за тобой возвращались. - Я искала выход, чтоб успеть к разбору тестов. Ты же сама сказала, что исключишь меня, если я от них отойду. Милена качнула головой. Слезы текли уже по щекам. Лера тут же составила ей компанию. Какое-то время молчали, каждая думала о своем. - Я потеряла все конспекты, - вспомнила Лера. - Это не важно. Одевайся. Милена поднялась с кровати и прошлась по комнате. Потом остановилась около стола и переставила стаканы. Лера тем временем оделась. Вместе они вышли в подземные залы. Александр стоял с двумя магами неподалеку от чанов с водой. Из-за гулкого эха долетали обрывки разговора: маги рассказывали о последних достижениях в области ботаники и сетовали на нехватку финансирования. Милена потянула Леру в сторону: - Подождем. Давай посмотрим, может, найдем конспекты. Теперь, рядом с волшебницей, подземные сады уже не казались Лере страшными. Инструктор взяла фонарик, висевший на стене у дежурки. Сумки поблизости не было, и они пошли дальше: - Смотри, они удивительны, - Милена подсветила фонариком ползающие лианоподобные ростки. - Почему здесь так темно? Разве растениям не нужен свет? - поинтересовалась Лера, у которой эти растительные хищники восхищения не вызывали. - Они необычны тем, что их вывели путем симбиоза с дождевыми червями. В этих садах действительно много интересного, - Милена с увлечением рассматривала представителей подземной флоры. За очередным поворотом каменной тропинки, Лера увидела свою сумку, обвитую лианами и утащенную в темную жижу. - Не полезем, - решила волшебница, - но надо узнать, не причинят ли им вреда инородные предметы, их же специальным раствором питают. Лера поняла, что под «ними» инструктор подразумевала растения, а отнюдь не ее утраченные тетради. Они вернулись к Измененному, который, увидев их, стал прощаться с магами, пожимая руки. - Энергию уже отключили, так что до подъемника пройдемся пешком, - Учитель повел их вдоль узких рельсов, на которых стояла пара вагонеток. - Лаборатория держится на одном лишь энтузиазме, поэтому они на всем экономят. Какое-то время шли молча. Рельсы закончились прямо у просторного подъемника и через пару минут они оказались в вестибюле высотки. Смеркалось, и в воздухе уже стояла вечерняя прохлада. Милена поёжилась: - Я пойду. - Мы проводим тебя, - решил Александр, - ты куда сейчас? - К столовой, перехвачу группу там. В городке начали зажигаться фонари, отовсюду доносился стрекот цикад. В воздухе плавал аромат роз. Лера посмотрела на своих спутников: оба красивые, уверенные в себе, они легко понимали друг друга с полуслова, и могли бы стать идеальной парой, если бы не некоторое отчуждение, которое сквозило между ними. «Здорово было бы, если бы они были вместе», - подумала вдруг Лера и поняла, что ощущает симпатию не только к Учителю, но и к Милене, которая, без группы, оказалась вполне нормальной. Недалеко от столовой Измененный остановился: - Попрощайся с Миленой, - обратился он к Лере. Она с недоумением посмотрела на него, потом на Милену. По взгляду инструктора Лера поняла, что та напряжена. - Ты хочешь сказать, что, - начала волшебница, но Измененный ее перебил: - Да, я ее забираю. Если ей не безопасно среди твоих учеников, то лучше решить это сейчас. - Это всего лишь глупая шутка, Александр, такое здесь происходит сплошь и рядом! Лера деликатно отошла на несколько шагов, но их разговор все равно до нее долетал: - Я специально просил тебя в этом случае исключить подобные шутки. Если это не в твоих возможностях, скажи сразу. - Ты не можешь ее оградить от всего! Ты сам подвергаешь ее опасности, не давая возможности быть собой. - Она и является сама собой, именно собой, без влияния прошлого. - Нет, ты просто очистил в ее сознании место, чтобы наполнить его тем, чем нужно тебе. Думаешь, я этого не вижу? - У нас с тобой договоренность, ты прекрасно понимала, что так будет и согласилась. - Не ради тебя. - Ты понимаешь, что сегодня она могла получить сильную психологическую травму, с последствиями? И тогда можно было бы поставить на ней крест. - Я понимаю, - Милена оглянулась на Леру, - но со страхом или испугом справиться можно, это потребует времени, но исправляется. А вот однажды выйти из-под колпака и столкнуться с тем, что мир совсем не такой и не уметь найти с ним общий язык - эта психологическая травма приведет к гораздо худшим последствиям. Ты это прекрасно понимаешь, и, чтоб этого избежать и пригласил меня. Так дай возможность мне выполнять свою часть работы. - Хорошо. Мне надо убедиться, что с ней все в порядке. И ей надо переключиться. - Ограничивая ее общение, ты вызываешь у других людей непонимание. А все, что не такое, во все времена порождало страх, агрессию или зависть. - Она вернется через несколько дней, - пообещал Снегов. Лера понимала, что речь идет о ней. И ей очень не хотелось, чтоб люди, которые ей нравились, ругались или ссорились между собой. - Сейчас мы дождемся группу, и ты скажешь своим шутникам, чтоб оставили ее в покое. Если они не поймут, то в следующий раз мне придется самому объяснить им. - Хорошо, я поговорю, - согласилась Милена. Из столовой начали выходить студенты. Вышли Тарас, Костя и Вика. Инструктор тут же велела им отправляться по домам. Наконец появились Таня с Женей, следом шел Валентин. Милена жестом пригласила их подойти. - Я даю вам два дня на то, чтоб полностью восстановить конспекты, которые она потеряла из-за вас. Все остальное вам скажет инструктор, - сказал Измененный. - Да мы пошутили, не знали, что она туда пойдет, - начал Валик, но Александр дослушивать не стал. На небе зажглись первые звезды. - Хороший вечер, - заметил Учитель, когда они с Лерой не спеша гуляли по дорожкам учебного городка. Где-то рядом запищал комар, но им удалось от него оторваться. - Люблю вечерний запах роз. Лера кивнула. Ей было хорошо и спокойно, впервые за весь день. - Почему вы с Миленой не хотите встречаться? - вспомнив о своих недавних мыслях, спросила она. Учитель остановился: - У нас с ней нет ничего общего. Мы общаемся только из-за тебя. У каждого из нас своя жизнь и когда больше не будет необходимости в вашем общении, нас связывать ничего не будет. - Жаль. Мне показалось, что из вас вышла бы хорошая пара, - Лера немного огорчилась. - Пойдем домой, - предложил Учитель, - сегодня останешься у меня.