особой «любовью» студентов, которые вынуждены были изучать деяния канувших в лета магов, разбирать причины, сподвигшие их на зачастую бессмысленные открытия, которые больше усложняли понимание магии, нежели упрощали. «Ну какая у магии может быть история, - рассуждала про себя Лера, сидя в холле целого музея, посвященного данному предмету, - если верить словам тех же преподавателей, что магия существовала всегда? Скорее это история самих магов и их открытий. Какой смысл изучать обстоятельства, сложившиеся неведомо когда, если они имели значение только для одного человека, а другому, чтоб сделать то же самое открытие, нужны совершенно иные ситуации? Учитель говорил, что каждый, встав на Путь, все равно делает все те же самые открытия сам, потому что без опыта переживания любые описания остаются не больше, чем слова». Увлеченная своим философским настроением, она поднялась и подошла к окну. На березах уже появились желтые листья, свидетельствовавшие о скором приближении осени, но погода, поддерживаемая в учебном городке, была по-прежнему летней. «Интересно, - продолжая разглядывать видимую из окна часть парка, размышляла Лера, - какая реальность там, дальше, за городком и прилегающими к нему землям. Какие там города, люди? Владеют ли они магией?» Задумавшись, Лера совсем позабыла о группе и инструктаже, проводимом Миленой. Она опомнилась только тогда, когда Валентин дернул ее за рукав: - Ты что, не слышишь? Лера обернулась и увидела, что Милена, прервав свой рассказ, с негодованием смотрит на нее. Валик тут же отошел в сторону. «Что я опять сделала не так?» - с сожалением отходя от окна, подумала девушка. В последнее время присутствие инструктора стало стеснять ее больше: она постоянно ощущала давление и контроль, исходившие от Милены, корректирующей все, что бы Лера ни говорила или не делала. Инструктор, как всегда, собранная и сдержанная, выглядела напряженной и раздраженной: - Где, я вам говорила быть? - не повышая голоса, спросила она таким тоном, будто Лера совершила нечто ужасное. - Здесь. - Именно. Я велела внимательно слушать и быть ЗДЕСЬ, а не за окном. Лера посмотрела на окно, находящееся в метре от нее, потом на Милену: - Я только на минутку глянула. Ученики настороженно наблюдали за происходящим. - Сядь, - инструктор кивнула на стоящие вдоль стены старинного вида стулья, - и не создавай проблем. Лера еще раз глянула в окно и села. Валик, отойдя на шаг от группы, тихо шепнул: - Круто она с тобой. Лера пожала плечами, показывая, что ей безразлично. - Коваленко, что, ноги не держат? Хочешь составить ей компанию? - окликнула его Милена. - Сел рядом и чтоб я вас не слышала. Валик радостно плюхнулся на соседний стул и зашептал: - Не представляю, как ты можешь с ней общаться. Чего ты это терпишь? Даже к Вике она так не придирается. - Да все хорошо, - тихо ответила Лера. - Слушай, - вдруг предположил Валик, - а вы с ней давно знакомы? Может она тебе кем-то приходится? Тогда понятно, почему она взяла тебя в свою группу посреди года. Наступила очередь Леры вытаращиться на Валентина. Он ожидал ответа. Лера медлила. - Нет, - глянув на инструктора, начала она, но осеклась: в памяти всплыли картины их совместной жизни. Внезапно для себя, она вспомнила, как они с Миленой пили чай на кухне, как возвращались с работы под дождем под одним зонтиком, как она делала Милене бутерброды, как волшебница заботилась о ней. Вспомнила их бесконечные разговоры, которых никогда не было, как и остальных воспоминаний, которых и не могло быть, потому что они с Миленой познакомились здесь, в Академии, и она, Лера, даже понятия не имеет, где в учебном городке живет инструктор. И в то же время все это было, но когда и где, объяснить даже самой себе она бы не смогла. Валик истрактовал ее замешательство по-своему: - Ясно, не хочешь говорить. Может она твоя сестра? «Сестра?» - Лера не знала. Она не помнила, чтоб у нее была сестра, но полагаться на ее память теперь было бы глупо. К группе, подошла высокая худощавая женщина в деловом костюме, и, кивнув Милене, ледяным тоном процедила: - Объясни своим подопечным, что они находятся на моей территории, и никакого нарушения порядка я здесь не потерплю. Руками ничего не трогать, а если я что-либо замечу, то компенсировать ущерб будешь ты. Милена промолчала. Ее лицо осталось спокойным, и только неподвижный взгляд, устремленный на грудь женщины, выдавал крайнее напряжение. - Экскурсовод подойдет через минуту. Список группы принесла? Давай. - Она бегло просмотрела его, и, напоследок заметила: - Стулья здесь стоят не для учеников. Дождавшись, когда женщина ушла, Милена оглядела группу: - Вы слышали, что она сказала? - Да кто она такая? - возмутилась Женя. - Директриса, - коротко ответила инструктор, и ее ответ для всех стал исчерпывающим. Наконец подошла экскурсовод. Она поздоровалась со всеми и очень обрадовалась, увидев Милену: - Давненько не виделись! Преподаешь? - Что-то вроде того. - Давай поболтаем после урока, не терпится узнать, как ты. - Вы подруги? - полюбопытствовала Таня. - Одногруппницы, бывшие, - охотно пояснила экскурсовод и перешла к делу. - Вчера я проводила экскурсию в двух группах, потом они сдавали зачет по этой теме, и из-за того, что их внимание было рассеянным, зачет никто не сдал. Лера заметила, что Милена немного расслабилась. Кивком подозвав Леру, она тихо сказала: - Позаботься о том, чтоб мне не приходилось тебя искать. Держись так, чтоб я тебя видела. Тем временем экскурсовод продолжала: - По окончанию экскурсии вам придется ответить на вопросы. Ни на что не отвлекайтесь, не отставайте и не оглядывайтесь назад, если что-то упустите, я повторять не стану. Желающие потом смогут написать реферат. Итак, наша тема «Влияние моды на ритуальную одежду». Лера вздохнула: лекция обещала быть неимоверно скучной и бесполезной. Такое же недоумение она увидела на лицах одногруппников. - Милена, - тихо позвал Костя, - зачем нам этот бред? - Не все является тем, чем кажется. Будь внимателен и лекция покажется интересной. - Сомневаюсь, - хмыкнул Тарик. Экскурсовод повела группу в первый зал, где на украшенных замысловатым барельефом стенах, висели огромные, в человеческий рост, картины, а по зеркальной поверхности пола стелился необычный узор. Ученики внимательно слушали рассказ женщины. Лера глянула на Милену: взгляд волшебницы рассеянно блуждал по залу, хотя сама Милена, казалось, старается ни слова не упустить. Лере было скучно, ее совершенно не интересовали истоки зарождения идеи введения магической униформы и ее влияние на индивидуальность магов. Группа перешла к следующему экспонату, а Лера, вопреки запрету, оглянулась назад, на огромный, во весь рост портрет какого-то старика в пышных средневековых одеждах. Для нее было странным видеть мага, запечатленного в виде старика, потому что в ее представлении маги должны были всегда оставаться молодыми и делать все возможное, чтоб избежать старости. Вдруг ей показалось, что в глазах старика полыхнул красный огонек. Девушка моргнула и посмотрела еще раз: ничего необычного в портрете не было, но все, что она могла видеть боковым зрением, потеряло четкость, начало расплываться и менять форму. Зрелище оказалось удивительным и забавным: из стен то возникали, то пропадали фигуры людей, животных, появлялись и исчезали двери. - Ты тоже видишь? - рядом с Лерой стоял Валентин. - Вижу. - Смотри, - тихо указал он, - меняется не все, остаются неизменные участки, вон, на полу и там, где ваза. Лера перевела взгляд и тоже увидела, что несколько плиток пола и небольшое возвышение у стены остаются прежними, в то время как все остальное, растворяясь, превращается в разноцветный туман. - Я же просила быть в поле моего зрения, - Милена резко дернула Леру за руку, - все перешли в другой зал, а вы стоите. Валентин, никто для тебя отдельно повторять не будет. Валик не спеша побрел догонять группу, то и дело, останавливаясь и рассматривая стены. - Милена, ты видишь, что все здесь не такое? - Лера попыталась притормозить, но волшебница не ответила, увлекая ее за собой. Экскурсия продолжалась, Лера перестала слушать рассказ экскурсовода и сосредоточилась на окружающем пространстве. К ней опять подошел Валентин и тихо сказал: - Там в полу дырки, - он указал на узкую желтую линию, разделяющую вместо порога залы, - наверное, там решетка. Это место тоже не меняется. А еще смотри, что я нашел. Валик вытащил из кармана несколько женских чулок, связанных в виде веревки. - Странная находка, - согласилась Лера. Валентин оглянулся на группу и, убедившись, что инструктор что-то обсуждает со своей знакомой, потянул Леру к манекену, сделанному в виде женщины: - Посмотри на нее. Лера расфокусировала глаза, чтоб взглянуть боковым зрением, но манекен не изменился. - Написано, что эта графиня душила своих служанок чулками, потому что верила, что забрав жизнь у молодой девушки, продлит свою. Короче, она была психопаткой. А чулочки эти - ее, у ног лежали. Здесь еще какая-то решетка. Я туда пару бумажек запихнул, но ничего не произошло. - Зачем ты забрал чулки? - Хочу потом их рассмотреть получше. Воронцова фыркнула, представив Валика за изучением дамских чулок. - Здесь что-то не так, - она рассмотрела отверстия в полу, - ты прав, похоже, что они для решетки. - А девчонкам рассуждать про тряпки нравится, смотри, как Таня увлеклась, - Валик с усмешкой указ