ал на группу. Из первого зала донесся звук шагов и мгновение спустя, они увидели директрису. Она остановилась перед портретом старого мага. - Пошли, пока она нас не увидела, - решила Лера. Они потихоньку вернулись к группе, подходившей к выходу. Но их отсутствие не прошло незамеченным, и Милена, дождавшись, когда они подойдут, сказала: - Я вас серьезно накажу. - За что? Здесь все не так как кажется, ты сама об этом говорила, возразила Лера, - почему ты не даешь посмотреть? Милена с силой тряхнула Леру за плечи и с расстановкой, чеканя каждое слово, ответила: - Потому что я за тебя отвечаю. Если тебе что-то не нравится, иди, найди такого человека, который бы тебя устраивал. Внезапная вспышка гнева у инструктора Леру испугала. Валентин тоже смотрел с недоумением. Видя, что Лера не отвечает, волшебница продолжила: - Если хоть на шаг отойдешь, я отведу тебя к Учителю и скажу, чтоб он искал для тебя нового инструктора. - Что здесь происходит? - за спиной Леры раздался голос директрисы. От неожиданности все вздрогнули. - Ничего, - коротко ответила Милена и пошла к группе. Экскурсия подходила к концу. У выхода из музея, на веранде, за небольшим столиком сидели две женщины. - Выпьешь с нами чая? Мы давно не виделись, поболтаем, - окликнули они Милену. - Благодарю, не сейчас, - холодно отказалась инструктор и вывела группу на улицу. - Почему ты не захотела с ними посидеть? - поинтересовалась Женя. - Они тоже одногруппницы? - поддержала подругу Кузнецова. - Они маги другого уровня, - судя по тону, добавлять к сказанному еще что-то Милена не собиралась. - Тем более, наладила бы с ними связи. Иногда я тебя не понимаю, - заметила Таня. - Иерархия в Академии существует не зря. Научись уважать субординацию. У любых связей есть и оборотная сторона медали. Лера стояла метрах в трех от инструктора и размышляла: несуществующие воспоминания еще больше усугубили внутреннее противоречие. С одной стороны, Милена вызывала у нее теплую симпатию, с другой - протест и раздражение. Вот и сейчас, Лера не понимала, отчего волшебница разозлилась, если сама велела проявить максимум внимания. - Из-за того, что мы отошли, она отправила меня на отработку, - сообщил Валентин, обращаясь к Лере и Вике. - Я вам скажу, что Милена единственная из всех, кто может нам реально испортить жизнь. - Он ее не выносит с тех пор, как она не обратила внимания на его заигрывания, - хихикнула Вика. - Стал бы я к ней заигрывать, - возмутился Валик. - Все помнят эту историю. Ты по уши в нее был влюблен. - Подойдите все сюда, - крикнула Милена и объявила: - Ребята придут сюда после обеда. Валентин отправляется на отработку. Девушки, возвращаетесь в музей, посмотрим, насколько вы были внимательны. Начнут Вика и Лера. Вас встретят в первом зале. В зале с портретом, как окрестила для себя эту часть музея Лера, никого не оказалось. - Придется ждать, - Вика оглянулась. - Не нравится мне это, давай подождем в другом месте, - предложила Лера, вспомнив, как недавно вспыхнули глаза старого мага. - Здесь тревожно. - Когда надо отвечать на вопросы или зачеты сдавать, всегда тревожно. Внезапно, с грохотом, проход между залами, сделанный в виде арки, преградила металлическая решетка. Девушки вздрогнули от неожиданности. - Что это? - Валерьянова выглядела испуганной. Обстановка в зале начала изменяться: вместо тумана, который Лера с Валиком видели во время лекции, появлялись новые декорации. С портретов сходили живые люди, стены превращались во вращающиеся воронки, а пол местами стал огнем, а местами - водой. Неизменными остались только несколько мест, на которые обратил Лерино внимание Валентин. - Становись на плитку слева от тебя, - крикнула Лера Вике, вскакивая на невысокое квадратное возвышение, похожее на пустующий постамент. Люди, сошедшие с картин хохотали, из воронок лезла разнообразная нечисть. Зал наполнялся воплями, диким визгом, гоготом. Появился дым. Вика, не последовав Лериному совету, заметалась, но, столкнувшись с ожившим портретом, остановилась, парализованная. Внутреннее чутье подсказывало Лере не сходить с места. Через комнату полетели кинжалы, огненные шары, молнии: нечисть нашла для себя новое развлечение. «Только бы выдержать, здесь безопасно», - Лера зажмурилась, чтоб не поддаться желанию уклониться от летящего в нее ножа. За ним со свистом пронесся фаербол, а потом все исчезло, решетчатые ворота распахнулись. Вика, о которой Лера успела позабыть, очнулась: - Ужас, у меня все тело затекло. Ф-фух, как реально было. Пошли отсюда, нам еще на вопросы отвечать. - Вик, это и были вопросы, думаю, они еще не закончились. - Откуда ты знаешь? Милена сказала? Я видела, как вы шептались, - в голосе Валерьяновой промелькнуло подозрение. - Нет. Лера оказалась права: стоило девушкам перейти во второй зал, как решетчатые ворота опять опустились, двери захлопнулись, а статуя графини, у которой Валик нашел деликатный предмет дамского гардероба, ожила и сошла с постамента. Графиня наклонилась, протянула руку, чтоб взять орудие убийства невинных девушек, но ничего не нашла. Озадаченный манекен выпрямился, и, подумав, опять наклонился в поиске. Лера поняла, что Коваленко, сам того не зная, стащив чулки, оказал ей великую услугу. - Пойдем, - Лера обошла графиню, и они вышли на веранду. - Я обедать, - сообщила Вика, - ты со мной? Лера отрицательно мотнула головой: уйти, не выяснив у инструктора, закончилось ли испытание после экскурсии, она не рискнула. На веранде сидели все те же женщины. На Леру они внимания не обратили, и она устроилась на ступеньках, дожидаясь девочек и Милену. Александра она увидела издали и очень обрадовалась, когда он свернул в сторону музея: - Как прошло занятие? - поинтересовался Измененный. - Жалоб на тебя нет? - Ну... - Лера обдумывала, как объяснить, что у них с Миленой могут расходиться точки зрения, но увидела, что, несмотря на внешнюю серьезность, глаза Учителя смеются. - Я как раз шел с ней поговорить, так что если придется тебя защищать, лучше узнать об этом заранее. Любое занятие должно быть эффективным. Никакие разногласия или события не должны мешать действовать и трезво оценивать ситуацию. Ничто не должно отвлекать внимание, что-то одно не должно полностью завладевать им - вам это сегодня продемонстрировали. А вот и она. Вместе с Миленой из музея вышли Таня и Женя. Инструктор сразу же подошла к Измененному. «Сейчас начнется», - обреченно подумала Лера. - Зашел узнать, как вы, - начал Александр, - и еще обсудить кое-что. - У нас все хорошо, - Милена слегка улыбнулась и глянула на напрягшуюся ученицу, - да? - Да, все хорошо, - подтвердила Лера с облегчением. - Подожди меня на веранде, - велела инструктор. Таня с Женей весело болтали с женщинами-магами. Краем уха Лера услышала, что девушки пытались выяснить, куда выгоднее устраиваться после Академии. Столь отдаленное будущее Воронцову не интересовало, и она села подальше, чтоб поразмышлять о тайном для нее настоящем. - Может, выпьете с нами чая? - предложила одна из женщин после приглашения Жени пообщаться в не учебное время. Девушки охотно согласились. Загадочно улыбаясь, женщина налила им по чашечке напитка из небольшого чайничка. Но стоило им сделать по нескольку глотков, как произошло странное: почти одновременно они выронили чашки и согнулись пополам, как от сильной боли. Их начло рвать белой пеной. - Вы нас отравили! - прохрипела Женя. Женщины засмеялись. Лера испуганно смотрела, не зная, что ей делать: звать на помощь, помогать самой или убираться от греха подальше. Решив, что первый вариант эффективнее, она ринулась к дверям. - Стой, или я размажу тебя по стенке, - все еще смеясь, предупредила ее женщина. Лера остановилась: сомнений, что так и будет, у нее не возникло. Женщина не спеша встала и щелкнула пальцами. Лера ощутила, что невидимая сила начала сковывать тело. - Хочешь чая? - со смехом спросила вторая женщина. Лера отрицательно замотала головой. Она видела, что рвота у девочек продолжалась. - Я настаиваю, - первая наполнила чашку и подошла к Лере. - О... - вернувшись, Милена окинула взглядом происходящее и вопросительно посмотрела на своих приятельниц: - Развлекаетесь? - Они не смогли удержаться от соблазна, - смеясь, сообщила ей вторая женщина. - Твои девочки далеко пойдут, если уже на первом курсе думают о полезных знакомствах. Шустрые они у тебя. - Вижу, - улыбнулась инструктор и, наклонившись к Жене, спросила: - Понравилось? Ответа Лера не расслышала, но у остальных присутствующих он вызвал бурный смех. - Ты ведь не откажешь мне в удовольствии тебя угостить? - продолжала веселиться первая женщина и сунула Лере под нос терпко пахнущий напиток. - Оставь ее, она со мной, - сказала Милена, приводя в порядок Таню и Женю. - Идите обедать, - распорядилась она. - Выпьете воды, тошнота прекратиться. Милена подошла к Лере и, дотронувшись до ее лба, вывела из состояния оцепенения. - Присоединяйся к нам, - предложила инструктору вторая женщина, - мы из-за этих зачетов обедаем здесь. Сделали заказ, скоро должны принести. - Охотно, - легко согласилась Милена, - совершенно не хочется идти в столовую и выслушивать жалобы на вас. Что вы им добавили? Настойку рвотного корня? - Доработанную, зачем изобретать что-то новое, когда есть проверенный способ. - Так я и думала. Никак не повзрослеете, - рассмеялась Милена. - Ты давно в лабораторию не заходила. Не жалеешь, что сменила