Линейных крейсеров в России так и не строилось. Но кое-что в этом плане Сандро все-таки для флота урвал, а князь Агренев подсобил идеями и некоторым участием. На Адмиралтейских верфях был заложена пара «больших крейсеров». Название просто взяли у немцев, у которых так назывались и броненосные крейсера и линейные. По сути был спроектирован тяжелый крейсер. Концепция у него была достаточно противоречивая. Он должен был уничтожать бронепалубные и легкие крейсера, оказывать поддержку своим главным калибром в морских боях легких сил и в десантных операциях, вести обстрелы важных прибрежных объектов и иметь возможность по скорости уйти от линейных крейсеров противника, поскольку в бой с ними вступать он не мог в силу своей слабости. Потом к этому набору добавили возможность использования корабля в качестве рейдера на морских коммуникациях противника, но запаса хода для этого почти не добавили. В общем, функции рейдера кораблю вменялись, но, похоже, чисто для того, чтобы попугать и заставить дергаться британцев. При 9 8-дюймовых 50-калиберных орудиях в трехорудийных линейно-возвышенных башнях корабль имел возможность сильно насолить любому из 36 броненосных крейсеров Королевского флота без особого вреда для себя. А если их вдруг окажется слишком много на него одного, то легко оставить их за кормой. Смущало русских адмиралов лишь то, что прогресс в морском деле идет семимильными шагами, и скоро иностранные линейные крейсера смогут наверное сравняться по скорости с русскими большими крейсерами. А это может закончится для тех вполне предрешенным печальным результатом.
На Дальнем Востоке в декабре закончилась японо-китайская война. Юань Шикай все-таки двинул на японцев свою Бэйянскую армию. Но не одну её. Часть сил ему удалось собрать со срединных провинций и часть оставшихся сил старой армии. В пятидневной битве у Великой Китайской стены китайцы потерпели поражение. Впрочем, это и не мудрено. Временный президент «спалил» в сражении старую армию и силы срединных провинций. Бэйянская армия тоже принимала активное участие в сражении, но Шикай смог ее в основном сохранить. А японцам некуда было отступать. Японским военным от генералов до рядового было объявлено, что поражения войне Япония не перенесет. Это последний шанс. Поэтому солдатам лучше сложить свои кости на материке, поскольку вернуться на родные острова после поражения будет нельзя. Японцы и воевали с настроем «пан или пропал». Потери у них были огромные, но зато они закономерно победили. В общем, мирный договор между Китаем и Японией пока еще не подписан, но контуры его уже видны. Японцам Великими державами дозволено хапнуть «во временное управление» кусок южной Манчжурии между Великой Китайской стеной и рекой Ляохэ. А вот контрибуций японцам почти не достанется. Даже Россия, как посредник на переговорах, настаивала на большем их размере, но, похоже, они будут ограничены суммой 7–8 миллионов фунтов стерлингов и не покроют даже частично японских затрат на войну. Чем-то там японцы не поделились с англосаксами. Поэтому такой малый размер контрибуций. К тому же непонятно, где Китаю взять даже эти деньги. Предыдущий кредит, полученный в 1913 году Пекином, благополучно ушел на войну. Опять что-ли китайцам у англо-саксов побираться? Так условия нового кредита будут еще более грабительскими, чем предыдущего.
Под конец войны Королевский флот на пару с американской тихоокеанской эскадрой начали «прижимать» японцев, чтоб те ненароком «не заблудились» у побережья Китая и не покусились на что-нибудь еще. И японцы явно что-то остались должны британцам. Вот только что, выяснить никак не удавалось. А неизвестное всегда вызывает опаску.
Как и ожидалось, южные провинции Китая и парламент Китая на словах «возложили обязанность по защите Маньчжурии и Северного Китая» на Юань Шикая и никак не помогли тому в войне против японцев. А поражение Бэйянской армии и старых дивизий, собранных временным президентом, повлекло лишь упреки в недееспособности Юань Шикая управлять государством и много всяких сопутствующих вещей. Более того Гоминьдан объявил о начале Второй революции в Китае для свержения власти узурпатора Юань Шикая. А тот в свою очередь объявил партию Гоминьдан вне закона. Так что в Китае продолжалась веселуха. По-хорошему Шикаю бы сейчас двинуть свои армии на юг и разогнать весь Гоминьдан с парламентом вместе. Но для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. Денег у Юань Шикая нет даже расплатиться по репарациям с японцами. А мятежные южные провинции уже полгода как перестали перечислять деньги в казну. В общем, куда ни кинь, везде клин…