За последний год в русской артиллерии много чего произошло. По сути артиллерийская конструкторская школа в России только возрождалась. Поэтому несмотря на отдельные отечественные успехи конструирования постройку многих прототипов орудий по русским требованиям приходилось заказывать у ведущих иностранных заводов, а потом бодаться с фирмачами-иностранцами за то, чтобы отдать им заказ на изготовление как можно меньшего количества из необходимых стране пушек. Вот и сейчас немало разных моделей было заказано за границей и заодно еще отечественным заводам. А некоторые орудия уже были получены для испытаний.
В 1909 году был построен и запущен Царицынский орудийный завод, а питерский орудийный недозавод был расформирован. Специализированное оборудование и персонал с него отправили на нижнюю Волгу, а постройки опять вернулись обратно к столичному Арсеналу. Не весь персонал захотел уезжать из Питера. Не весь. На переезд согласилось половина инженеров и офицеров, и две трети рабочих. Тут в плюс сыграло то, что переезд происходил еще во время экономического кризиса. И многим было не до жиру. Остальных необходимых рабочих и инженеров для нового завода набирали в обеих столицах, на уральских и новороссийских заводах. А набирать пришлось много. Мощность нового завода полного цикла должна была превосходить таковую у Обуховского завода раза в полтора. Не сразу, но спустя некоторое время. Окончательно переезд в Царицын завершился в октябре. Набранная на новый завод сборная солянка из инженеров и рабочих в единый заводской коллектив еще не сложилась. Видимо, поэтому до сих пор завод еще не произвел ни одного орудия. То есть отливались заготовки, нарезались стволы, точились детали, но ни одной пушки на выходе не было. Особенно тяжело было с литейкой и штамповкой. Литейного цеха, как и штамповочного, на Питерском орудийном заводе не было. Поэтому персонал в Царицын набирали отовсюду. Лишь бы дело знал. Оборудование на заводе стояло новое немецкое, непривычное. В общем конечной продукции пока не было, и когда она пойдет, никто не знал. Конечно, и заказы для Царицынского завода были не чета тем, что когда-то выполнял Питерский орудийный. 42-линейные и 6-дюймовые гаубицы, 4-дюймовые морские пушки… В общем пока оставалось ждать.
Артиллерию нынешний русский государь любил и понимал. Ну а что? Он ведь и сам на офицера-артиллериста учился. Но с выбором профессии у него не задалось. Пришлось Михаилу занимать место царя. Приехали они с Михаилом на полигон к пол-одинадцатому утра, где были встречены генерал-инспектором артиллерии Мрозовским и генералом Костырко, товарищем начальника ГАУ. Погода на редкость стояла вполне приличная. Температура была около нуля при переменной облачности с небольшим ветерком. Снег местами уже начал подтаивать. Чирикали всякие птички-синички. Весна все-таки, хоть пока и календарная.
После встречи высокие лица начали обходить испытываемые орудия. Расчеты докладывали о характеристиках орудия, гости осматривали прототип и шли дальше. Первым осматрели принимаемую на вооружение 8-дюймовую гаубицу. Орудие было классического вида, но вот его ствол напоминал здоровенную стальную винную бутылку, отчего в целом у орудия был вид какой-то дурацкий. Но фирмА! Орудие от Круппа.
Орудие в калибре 210 мм принято на вооружение германской армией в количестве аж 8 штук. Кстати буксировалось оно универсальным гусеничным трактором Челябинского завода Концерна. Правда, далеко не каждый мост в провинции выдержит сцепку из трактора и орудия. Далеко не каждый! Армия намеревалась закупить 38 гаубиц, 18 из которых придется заказывать у самого Круппа. Только в этом случае будет доступна лицензия на выделку орудия на русских заводах.
По окончании осмотра князь обратился к заместителю начальника ГАУ:
— Петр Захарович, у нас ведь на вооружении имеется 6-дюймовая осадная пушка обр. 1904 года с полностью устаревшим лафетом. Ведь так?
— Так, Александр Яковлевич, — с подозрением на какую-то каверзу ответил Костырко.
— Его лафет, как мне кажется, устарел еще при принятии орудия на вооружение. Массы и мощность этой гаубицы и данного орудия примерно одинаковы. Потому у меня вопрос. А не стоит ли наложить ствол нашей пушки на лафет данного орудия? Или может быть даже ствол от морского орудия…