В начале весны Антимонопольный комитет с помощью жандармов и казаков разгромил правление и офисы русско-бельгийского общества «Алагир» с арестом счетов, с выемкой всей документации, с приостановкой работы, с задержанием ответственных лиц и так далее. За 15 лет своего существования общество «Алагир», эксплуатирующее богатый Садонский полиметаллический рудник на Северном Кавказе, как минимум два раза сменило хозяев и руководство. Но от этого работать лучше не стало. Да, видимо, и не стремилось это делать. Акции предприятия ныне принадлежали разным бельгийским и германским компаниям, связанным с аналогичным бизнесом за пределами Империи. И эти компании в развитии добычи и переработки свинцовых и цинковых руд в России были совершенно не заинтересованы. Бельгия и Германия являлись мировыми лидерами по выделке соответсвенно цинка и свинца. Никакие конкуренты им были совершенно не нужны. Они бы и сам рудник закрыли, да по некоторым причинам нельзя было.
Если с цинком в Империи дела потихоньку налаживаются, хотя еще и были весьма и весьма далеки от оптимума, то со свинцом вообще была беда. Собственное производство этого важного металла не превышало 25 % от мирных потребностей Империи. Из-за столь паршивого состояния дел в этой сфере имелась даже стимулирующая собственное производство таможенная пошлина, но толку с нее не было.
Оборудование для добычи и переработки руд на руднике и заводе стояло сильно устаревшее. Оно было вывезено еще со старого демонтированного завода в Бельгии. Богатое Садонское месторождение не эксплуатировалось наверно и на десятую долю возможностей. А ведь месторождение в том районе было не одно. Там еще два были фактически рядом, и все они были отданны в концессию «Алагиру».
Налеты на офисы, правление и т. д. были спланированы в лучших традициях маски-шоу. Правда, без самих масок. Лиц в это время под масками прятать не привыкли. Ну, кроме палачей. И всю операцию в Антимонопольного комитете придумали сами. Ну, почти. Князь Агренев только подсказал чутка как сделать операцию более внушительной. А так то он уже несколько месяцев в Антимонопольном комитете не служил вообще. Успеху операции способствовало то, что в своей работе Общество нарушило наверно все, что можно только нарушить, — и условия концессии, и русское законодательство, и законы о труде, и антимонопольное законодательство и многое другое. Штраф в почти 4 миллиона, уже выставленный Обществу, не оставлял сомнений в том, что компании каюк. Причем, как шепнул Бородин, там к началу мая еще на пару миллионов рублей нарушений насчитали. А если нужно будет, нароют и еще. В газетных статьях, посвященных «Алагиру», все чаще мелькали слова «саботаж» и «экономическая диверсия». Антимонопольный комитет уже готовил подзаконный акт, по которому месторождения свинцово-цинковых руд не могут быть переданы в разработку предпринимателям из Бельгии и Германии для того, чтобы избежать недобросовестной конкуренции. Однако на самом деле проблема была глубже. В условиях стремительной монополизации в мире это был всего лишь частный случай. Но он фактически означал, что концессионные дела нельзя поручать лидерам отрасли. Ну, или не всегда можно. Получалась откровенная ерунда. А кому же тогда их можно поручать? Если же вернуться к цинку и свинцу, то очереди из германских и бельгийских компаний, желающих получить в России в концессию одно из полиметаллических месторождений не наблюдалось. Ответ скорее всего заключался в более серьезном контроле за концессионерами со стороны государства и в понуждении Горного ведомства заняться делом с выделением в его распоряжение немалых казенных средств.
На руинах прежнего общества «Алагир» теперь должно возникнуть казенное производство. Правда, с заказом нового оборудования наверняка будут проблемы. Что бельгийцы, что немцы постараются в ответ нагадить русской казне. Но оборудование можно заказать еще в САСШ. Там его тоже выпускают. Или даже изготовить у себя по спецзаказу. А все остальное местные мастера и рабочие уже более менее изучили. Так что крупному казенному производству свинца и цинка быть!
Не забывали в России и про Балканы. С помощью экономических связей старались привязать к России Болгарию и отчасти Сербию. Так, в обоих странах добывалось немало свинцово-цинковых руд, а в России со свинцом, как уже было сказано, просто беда. В противоположность России иным европейским игрокам продукция этой отрасли была не так уж очень нужна. У них свой свинец в избытке имелся. Добывались в Болгарии и медные руды. Это тоже была интересная позиция, поскольку рафинирование меди внутри Болгарии не производилось. Но в целом экономическая привязка балканских стран проходила трудновато. Все-таки основная продукция этих стран — сельскохозяйственная. А в этом деле они с Россией конкуренты на рынке.