Пока все внимание европейских держав было приковано к Балканским делам, на Дальнем Востоке Япония в очередной раз уже фактически победила Китай, разгромив в битве при Ляохэ собранную впопыхах в Маньчжурии армию. Причем в первые же дни японцы утопили три имевшихся у Китая крейсера из пяти и захватили еще один в порту целым и невредимым вместе с парой миноносцев. Нет, до окончания войны скорее всего было еще далеко, но, судя по всему, война уже сделана.
Вообще японцы напали на Китай в очень удачный для себя момент. В Китае соперничество между Гоминьданом (Китайской национальной партией) Сунь Ятсена и временным президентом Юань Шикаем набирало обороты и уже перерастало в драку. В начале года Гоминьдан получил подавляющее большинство голосов в Национальной ассамблее. И гоминьдановцы было посчитали, что теперь они будут рулить всем в стране. Но Юань Шикай думал совершенно иначе. Он откровенно игнорировал парламент, а в начале 1913 года приказал убить парламентского лидера Сун Цзяожэня. Дабы не накалять противостояние Гоминьдан сделал вид, что не имеет доказательств, чьих рук это дело.
Затем Юань Шикай расформировал 16 дивизий республиканской армии южных провинций. Вообще отчасти это была военная опора Гоминьдана. Но лидеры левых республиканцев не возражали против расформирования войск, набранных из необученных добровольцев в период борьбы против династии Цин, так как полагали, что, пожертвовав этим «балластом», можно будет сохранить все старые кадровые войска Наньянской армии. Но временный президент смог нагадить Гоминьдану и в самой Наньянской армии и в части юго-западных провинций, проведя несколько кадровых решений.
В начале апреля Юань Шикай начал переводить свою армию нового строя — Бэйянскую армию в состояние повышенной боевой готовности. К этому времени западные державы выделили Китаю на кабальных унизительных условиях «реорганизационный займ» в размере 25 миллионов фунтов стерлингов. Условия вызвали возмущение и негодование в парламенте, и министры — левые республиканцы подали в отставку в знак протеста. Юань Шикай воспользовался этим, чтобы сформировать новый кабинет, состоящий только из угодных ему людей. А потом временному президенту удалось таки спровоцировать Гоминьдан выступить первыми. Это позволило ему обвинить Гоминьдан в «мятеже против республики» и дало президенту «законное право» подавить бунт военной силой. Юань Шикай только двинул войска «на усмирение бунтовщиков», и в это время в Китай, вернее на самый юг Маньчжурии, вломились японцы.
Юань Шикай теоретически еще мог собрать в единый кулак свою Бэйянскую армию и бросить ее против японцев, но это вряд ли произойдет. Власть Юань Шикая держится именно на штыках этой новой армии. Если она будет разбита и разбежится, то временный президент вполне может случайно отравиться чем-нибудь. Не сам, конечно. В этом умении китайцы, возможно, превзошли все иные страны. Ну а что? История страны насчитывает не одно тысячелетие, и традиции отравительства там тоже древние. Поэтому в русском Генштабе не верили в то, что новая армия отойдет далеко от Пекина. Если в бой с японцами кого-нибудь еще пошлют, то это будут какие-нибудь старые дивизии с неугодными Шикаю командирами, которые ожидаемо битву японцам проиграют и тем самым потеряют свои головы. Причем неважно, где это произойдет — в битве или после поражения палач поможет. На этом, вероятно, все и закончится. Южные провинции Китая, где хозяйничает Гоминьдан, теперь наверняка проигнорируют тот факт, что Китай ведет внешнюю войну. И как-либо заставить или уговорить их срочно прислать войска Юань Шикай вряд ли сможет. Так что скорее всего будет торг между Юань Шикаем и японцами.
Там, правда, имеются еще британские, американские и прочие интересы. Пока обе англосаксонские страны только выражали обеспокоенность началом новой войны и больше пальцом о палец не ударили. Ну, кроме поставок орудия, конечно. Однако американцы были обеспокоены больше…
Вообще-то по мнению князя Агренева Юань Шикаю в принципе доступна еще одна тактика — «ни мира, ни войны». В отличии от японцев он может некоторое время никуда не торопиться. Он то у себя дома, а вот у японцев ресурсы и время сильно ограничены. Им бы войну побыстрее закончить. В этом случае японцам придется наступать на столицу Китая — Пекин. В принципе это не очень далеко, но японцы наверняка предпочли бы генеральное полевое сражение. Конечно, Пекин вместе с Запретным городом можно еще раз разграбить, но для этого нужно разгромить Бэйянскую армию у нее дома. Да и не факт, что пограбить еще раз японцам позволят Великие державы. В общем, остается наблюдать, что предпримут и те и другие.