Вернувшийся вампир одну бровь тоже приподнял, видимо, копируя Скальда, очень подмывало ему сказать, что я героически отбилась от шайки разбойников, посему это героическая грязь и героические дыры на одежде. Но, пробурчав, что неудачно упала, побрела по дороге в направлении дымка, который ознаменовал приближение кровати, еды и спасения от насмешливых презрительных взглядов.
***
-Полгода, демоновых полгода! И мы ни на шаг ближе не стали! За истекший период пропало тридцать два ребенка, и пятьдесят три ночных стража лишены магии. Исчезло и найдено без магии двадцать восемь женщин и сорок мужчин разного возраста, положения, магического уровня и расы. И это только в Империи, я молчу про Королевства и Хаос. И НИ-ЧЕ-ГО! - магистр Эллохар решил порадовать себя распеканием работников своей же секретной службы безопасности.
-А где таскается Сверт? - пробурчал смуглый и злой оборотень, крайне не любивший вампира, ибо в его компании невозможно было завести знакомство ни с одной девицей.
-Сверта не трогай, он делом занят, и еще успевает что-то помимо этого делать, - Красс закинул ноги на стол, но под взглядом Эллохара быстренько уселся, как подобает прилежному ученику.
- Конечно, он успевает три часа в день проводить в кабаке в Хаосе, в вашем любимом... клея все что в юбке!
-Вот такое тяжелое у него дело! - Эллохар сокрушенно покачал головой.
-Вы знаете?
-Конечно я в курсе, я ж его туда отправляю.
-Ааа...- оборотень приуныл.
-Нет, ну если ты настаиваешь, я могу лично пойти добывать информацию, но перед моей женой оправдываться будешь сам. Скажешь, что-де блюдет работодатель мой честь работников, и дабы не растлить юношей смазливой вампирской наружности, которым глубоко за сорок, и не кидать их в объятия распутных дев, сам магистр кладет себя... тьфу пропасть... подкладывается... В общем, придумаешь что-нибудь помягче, ибо в должностной инструкции это не прописано!
-Я все понял! - обижено просипел оборотень.
-Да ладно, а я только в раж вошел, Красс? - повернулся к новой жертве магистр.
-К Леди приближен Темный лорд, очень Темный, - отрапортовал маг.
-Не ниже главы рода, значит, - призадумался Эллохар.
-Да.
-Откуда информация? - глаза демона блеснули.
-От одного артефактора. Лорд , как оказалось несколько лет назад в Хаосе искал артефакт, называется кристалл Арканолы, никогда и никто про такой не слышал. Я и Герт перерыли все, что было в архивах, нам такой не ведом, даже упоминаний нет. Артефакторы знакомые тоже разводят руками.
-Станар? - обратился к темному дроу принц Хаоса.
-Нападения и похищения прекратились семнадцать дней назад. Более зафиксировано не было, иные пропажи граждан Империи раскрывались по горячим следам и не были связаны с деятельностью интересующей нас Леди.
-Хм, наелись или решили передохнуть? -демон побарабанил длинными пальцами по столу. - Риш передала, что Владимира покинула круг Ведьм, точнее просто исчезла со всеми вещами. И ее видели в Хаосе, недалеко от моего домена, - принц обозрел собрание перед ним, ожидая каких-нибудь реплик. - Как интересно... Вы, значит, не в курсе. А я вот новую соседку с удовольствием бы навестил, с дарами так сказать. Выкопать из-под земли, да хоть в Бездне, но найдите мне Владимиру!
***
Я уже сидела в теплом зале таверны, озаботившись едой и ночлегом для лошадей и для себя. В то время как вокруг меня творилась самая настоящая свадьба, зал был огромным, половина его была отдана шумной толпе, которая веселилась, пела и плясала, поздравляя молодых, сидевших в центре стола с замученными, но счастливыми лицами.
Мелодии, которые играла компания из трех музыкантов, были такими ритмичными, что я сама, поневоле, притопывала ногой в такт, а самое главное, понимала, о чем песня почти без оговорок. Я уже почти и подпевать готова была, когда дверь таверны отворилась и в вошел... Красс. Ох ты! Он оглядел зал и, заметив меня, так приветливо улыбнулся, что я на всякий случай оглянулась, чтобы удостовериться, что сзади меня стена, и улыбка предназначалась мне.
-Темных Вам, госпожа Вера.
-Меня ваши "здравствуйте" пугают.
- Привыкните, - он опять широко улыбнулся. - Иллар занят, я за вами буду пока присматривать.
- В комнате за мной смотреть не надо, а я уже спать собиралась.
-Обижаетесь на тот случай? - понимающе так загрустил маг.
- Вспоминаю... его иногда, - если бы иногда!
-Давайте забудем, я чуть погорячился. Устал тогда. Предлагаю по кружке сидра, как вы?
-Ну, давай...те.
Официантка пошла к нему еще до того, как он начал оборачиваться. Еще бы! Сейчас еще попу подставит Ну вот, я же говорила! Неоднократно подобное наблюдала с Илларом. Это забавляло. Но ни шлепка, ни щепка попа не удостоилась от мага, как в прочем и от его коллеги. И обладательница неиспользованной филейной части уплыла исполнять заказ. И вы не поверите, вечер начал мне нравиться, Красс, умел улыбаться в отличие от вампира и говорить, и он оказался весьма обаятельным. Я так растаяла, что даже простила ему тот случай. Почти...
Кружка сидра превратилась в две, а потом в три. Он рассказывал что-нибудь, а потом просил пересказать, а это был тот еще повод для смеха, благодаря моему косноязычаю. Да и сама атмосфера таверны располагала к легкой веселой беседе. Музыканты заиграли веселую ритмичную мелодию, и улыбчивый блондин вдруг предложил руку и потянул в круг. Танец был до смешного простым: партнеры расходились и сходились по кругу, соединяя руки и меняя направление вращения. Только ногами надо было притопывать. Куда уж тут изыскам наших клубов. А когда музыка утихла, мы бегом кинулись к столу пить.
- О, вот это нормальная!
-Она медленная, неее!
-А ты (мы как-то резко перешли на "ты") меня слушайся, и все получится.
-Господи, что это?! - узрев движения танца, закатила я глаза.
-Простой народ иногда пытается перенять танцы у знати, вот и получается такое... - мужчина усмехнулся, - но играют совсем неплохо.
Он подхватил меня и легко так повел, ноги и руки "развязались" от сидра, и голове легко было, как не было давно.
И все было бы хорошо, если бы утром я ни проснулась от того, что с грохотом открылась дверь в мою комнату, и на пороге стоял Иллар, взгляд которого с неприветливого а-ля "нам пора" превратился в ядовитый. Он скривил губы и вышел.
И что вообще за мода такая - врываться без стука?!
Но самая настоящая наглость спала рядом со мной, перетащив на себя все одеяло и сладко посапывая. И это был не Красс, это был Магистр Эллохар.
========== Глава о переменах ==========
Голова очень болела, а от грохота, учиненного Свертом, так, вообще, звон стоял подобно набату. Видимо, поэтому, мужчина в моей постели меня совершенно не смущал. Смущала скорее его личность. Очень смутные воспоминания, точно дымка стали пробегать перед глазами. Вот мы танцуем, и черты лица белобрысого мага расплываются и сливаются уже в снежноголового Эллохара. Я рассмеялась и, подумав, выдала, что этот цвет ему больше идет, очень его удивив, он даже не почувствовал, как личина сползла. Тогда это было весело, а сейчас хотелось закрыть лицо руками и все благополучно забыть. Уж не знаю, что там вообразил себе занудный вампир, но мы после пятой кружки сидра (а принц так после десятка не меньше) еле доползли до кровати и, не поделив одеяло, битву за которое я безбожно проиграла, заснули.
Слегка помяв королевскую особу, пока перелезала, я кое -как встала и пошла вниз умываться. Возле здания постоялого двора в ряд стояли несколько бочек с чистой водой, которая с утра чуть подернулась ледком, он хрустнул, как печенье, под ковшиком. Набрав в ладонь холодной воды и хлебнув еще из ковша, так, что свело зубы, а головная боль еще сильнее стала рваться наружу, плеснула жидкий мороз в лицо.