Шейдер уткнулся в бумаги, а Ножной Страж подошел к женщине, осторожно тронул за плечо, та тяжело вздохнула и медленно открыла глаза. Появилось ощущение, что она ожидала другое увидеть, и теперь расстроилась и готова была разреветься. В этот момент общую залу огласили крики и проклятия, кристаллы-амулеты мигнули алым, Шейдер и Юрао, не сговариваясь, сорвались с места, забыв о женщине.
Около десятка стражей стояли вдоль стены, а у входа на противоположном конце зала лежало, дергаясь в агонии, тело Ночного стража. Возле него, вцепившись в руку умирающего, плакал ребенок. Двухлетка или чуть старше. Мальчик, добротно одетый и явно завернутый до этого в плащ, на котором он теперь сидел у ног Стража. Сероватая кожа, ушек было не видно за темными волосами, а глаза и без того были красными от слез.
-Тьма забери, это же Пожирающий! Ралис притащил Пожирающего! - пронеслось по залу.
Ребенок, коего причислили к одному из опаснейших кланов Хаоса - Пожирающих Жизнь, и который, скорее всего, упал вместе с потерявшим сознание Стражем, больно ударился, да еще и испугался, заплакал еще сильнее.
-Уничтожить! - прогремел приказ Главы Второго Дозора.
-Погодите! Стойте! - Юрао поднял руки, встав на линии огня. - Дея говорила, что Пожирающие за убийство своего могут уничтожить целый город. А этот... Он питается еще прикосновением. Его можно просто оттащить.
-Найтес, он выпил Стража! С дороги! Познания леди Тьер впечатляют, но нечисть подлежит уничтожению, - злобно прошипел Лорд Шейдер, и в его ладони вспыхнул огненный шар, который маг молниеносно швырнул в ребенка.
Дроу отскочил с траектории удара, понимая, что сделать он уже ничего не успеет, и мальчик, считай, уже труп.
***
Я еле сдержала слезы, когда это порождение тьмы опять предстало перед моими глазами. Когда же я уже нормально проснусь, и весь этот кошмар закончиться?!
За спиной в большом каменном зале, который мы пересекли по дороге в кабинет Начальника, послышались крики, и парочка моих галлюцинаций (а иных мыслей не приходило в голову) рванула к дверям. Я опять тяжело вздохнула. Оникс же не зря будил, все равно потащит куда-нибудь, поэтому встала сама, стараясь делать это крайне медленно, и вышла в огромный холл.
Сцена, представшая моим глазам, заставила испариться и сонливость и апатию
С десяток здоровых мужиков всех возрастов и мастей с оружием, включая двух моих спорщиков, прижались к стенам, с ужасом взирая на ребенка, плакавшего навзрыд посреди зала, вцепившись в лежащего на полу мужчину.
Малыш выглядел как-то не так, но голова соображала с трудом, да и я уже, если честно, свои бредовые видения начинала воспринимать как должное. Оникс вылетел перед черноволосым, размахивая руками, пытаясь что-то донести. Но злобный шеф вытянул руку, на которой (ой, как здорово же я приложилась головой!) появился сгусток огня.
Он же не... Не в ребенка же...
Но этот гад размахнулся и швырнул огонь в Оникса, тот, разумеется, уклонился, а вот ребенок, которому этот смертоносный снаряд и предназначался, проделать того же фокуса явно бы не смог. Не знаю как, но я оказалась быстрее. Упав на пол и схватив рукой край плаща, на котором сидел малыш, я дернула его на себя. Слава Богу, ребенок удержался и не завалился назад, а шар, ударившись всего в паре десятков сантиметров от жертвы, отбросил малыша прямо ко мне в руки. Ребенок взвыл от боли и испуга. Я вскочила на ноги, прижав его к себе, мальчик крепко вцепился в воротник пуховика, дрожа всем телом. Ткань его пальтишка была плотной, похожей на хорошо сваленную шерсть, и достаточно прочной, как оказалось, я провела по спинке малыша рукой, там одежка осталась целой.
Мальчуган уткнулся лицом мне в шею и просто уже надрывно всхлипывал, я же повернулась к стаду идиотов, очень надеясь, что по мне они не ударят (глупая надежда, с учетом происходящего). Сумасшедшие убийцы!
Никогда бы не подумала, что с такой головной болью и в такой патовой ситуации смогу прийти в такую ярость! Когда родился Тоха, я поняла, что мои замужние и обзаведшиеся детьми подружки имели в виду, когда говорили о материнском инстинкте, когда слышишь плач ребенка, и сердце сжимается. Я уж молчу, если свой плачет. Очень надеюсь, что мое выражение лица сказало этим кретинам все, что я о них думаю. Толку сотрясать воздух не было, я не понимаю их, как и они меня. А эти бараны застыли, аки статуи, с выражением дикого изумления.
Малыш на руках опять захныкал, я прижалась губами к теплой щечке и начала тихо напевать мелодию, вот уж благо, сынуля меня выдрессировал, песенки из мультиков вошли в мой репертуар, распеваемый даже в душе.
Первым отмер Оникс, он быстро полез за пазуху, выудил цепочку, с которой свисала какая-то нитка и, воздев глаза к небу, а точнее к потолку, с явным выражением мольбы и надежды, дернул эту самую нитку.
Ничего не происходило ровно полминуты, все уже с интересом, включая меня, ждали результата, когда перед Ониксом из ниоткуда вдруг полыхнуло яркое синее пламя, и из него шагнул высокий худощавый мужчина с белыми, как снег, волосами, одетый в... полотенце!
Видимо, местный бог, или какой-то очень крутой Начальник!
Новоприбывший сложил руки на груди и уставился на Оникса с таким выражением лица, что впору было ушастому повторить маневр с ниткой в обратном порядке. Все в очередной раз замерли, ожидая, судя по выражению лиц, теперь уже конца света.
======== Глава о первом взгляде ==========
- Деечка, радость моя, что ж Тьер с тобой сделал? - кривоватая ухмылочка предназначалась исключительно Юрао. - Ай- яй- яй, располнела, почернела, мешки под глазами!
- Да у меня ни грамма лишнего жира, - возмущено прошипел Найтес.
- Да тебя сейчас вообще не будет, ушастый! Ты оборзел?! Я из чистого любопытства на призыв ответил. И из научного интереса, говорят, отрубленная голова дроу минут пять может возмущенно орать, - глаза Магистра Смерти загорелись синим огнем.
Ночной Страж икнул, помянув проклятую бездной неоплачиваемую инициативу, и сделал осторожный шаг назад.
- Я просто так дергать бы стал, уважаемый магистр. Дея на всякий случай браслет оставила, что бы ...
-Ах, какие сердобольные адептки пошли! Так о Ночных Стражах беспокоятся!
-Ммм, магистр, а вы не могли бы... - мягко "капитулирующий" в сторону стены Найтес ткнул за спину взбешенного Темного Лорда пальцем.
-Весьма неудачная попытка отвлечь меня от разборок с твоей дроувской персоной! Больше фантазии и экспрессии, Найтес, - пропел Магистр, медленно скользящий в сторону бедолаги.
-Пожирающий... - начал Найтес, чувствуя, что спина скоро встретится со стеной.
Магистр резко обернулся и через секунду присоединился к толпе Ночных Стражей, то есть от удивления открыл рот.
-Ребенок клана Микхара! Что тут у вас творится?
-А вот если б мы знали? Дея говорила, что вы ей хм... говорили, что их опасно уничтожать! - облегченно вздохнул Юрао.
-Да, Найтес, говорил. Но меня сейчас интересует еще и экземпляр, который мальчугана на руках держит. Человек без магии и не лежит замертво рядом с вашим Стражем-раздолбаем. Хм. Пожалуй, Найтес, у тебя еще есть время на молитвы всем Богам.
Магистр Эллохар галантно шагнул к женщине, прижавшей к груди, вцепившегося в нее ребенка.
-Не бойтесь, душенька, мальчик не пострадает, - это был самый добрый тон, который Юрао слышал от Принца Хаоса.
-Она не понимает, - подал голос лорд Шейдер. - Кристалл не определил ее принадлежность и язык, мы обязаны сообщить имп...
-Даже так?! А вот это уже совсем интересно. Облегчу вам, господа, жизнь, я их заберу. Все вопросы к Тьеру, - Эллохар стремительно подошел к женщине и ребенку, и все трое исчезли в реве синего пламени, в котором потонул и возмущенный окрик Главы Третьего Дозора.
***
Беловолосый, нет, пожалуй, скорее даже седовласый из костра и Оникс мило беседовали, хотя, судя по выражению лица последнего, Ушастик этого разговора не особо желал, а потому, как он пятился назад, так вообще стало ясно, что он сейчас где-нибудь в другом месте хотел оказаться. Седовласый же мне не понравился. По выражению лиц присутствующих было очевидно, что они его боялись. Реально боялись. Божок местного разлива, а куда ж без них... Даже в мире галлюцинаций! На мой же взгляд, он относился к категории людей, которые ездят на Каенах по встречке или непредусмотренным разметкой рядом. Им плевать на остальных и их мнение , и все им обязаны, по той простой причине, что у них есть деньги и связи, ну в данном случае еще какая-то магическая составляющая, позволяющая ему появиться из огня.