– Я тот парень, который спас этот курорт пять лет назад, когда Тони и Рой Гранты оказались на грани банкротства
– Консультант, которого они кинули? – остро взглянул на него Дэвид. – Кому в качестве гонорара за оказанные услуги обещали отдать треть «Долины»?
– Ты в курсе той сделки?
– Не совсем. Никто не говорит о том инциденте. Ни о тебе, ни о том, что произошло пять лет назад. Но в офисе остались кое-какие бумаги и записи, когда я принял на себя руководство отелем после женитьбы. Теперь картина сложилась полностью. Включая тот факт, что когда-то ты был помолвлен с моей женой.
– Прекрасно. Если тебя это утешит – на Элли я не претендую. Мне нужна только «Пылающая долина».
– Не только гонорар. Жаждешь отомстить, да?
– Просто хочу получить, что мне причитается, – пожал плечами Трэвис.
– Но ведь Джулиана не имеет отношения к случившемуся пять лет назад, ведь так?
– Нет, – отвернулся в темноту Трэвис. – И не стоило ее вовлекать.
– Ни при каком раскладе тебе не удалось бы этого избежать, – выудил связку ключей из кармана Дэвид. – Пошли, Сойер. Отвезу тебя в Джевел-Харбор.
– С чего это ты так любезен?
– Не воспринимай это как одолжение, – отмахнулся Дэвид, направляясь к белому «мерседесу». – Считай это последним отчаянным всплеском утопающего. За время поездки попытаюсь заставить тебя выслушать мою точку зрения.
– Не стоит понапрасну сотрясать воздух, Кирквуд. Я уже сказал, что руковожу не благотворительным фондом, – неохотно поплелся за Дэвидом Трэвис.
Глупо спорить с бесплатным таксистом.
– Угу, а еще сожалеешь, что втянул Джулиану, – открыл дверцу машины Дэвид.
– Верно. Насколько я могу судить, сейчас она в стороне. Финансово, по крайней мере.
– У меня есть для тебя новость, волк, – холодно улыбнулся Дэвид. – Джулиана увязла в этом деле по самые свои большие красивые глаза.
Трэвис настороженно взглянул на собеседника над крышей автомобиля.
– Каким образом?
– Год назад она ссудила «Долине» значительную сумму.
– Что?! – выпалил Трэвис, словно получил кулаком в живот.
– Ты слышал. Очень крупный кредит. Я планировал погасить его до конца года. Что, разумеется, невозможно, если ты отберешь у нас эту собственность. Если курорт пойдет на дно – все грандиозные планы Джулианы по поводу «Очарования» утонут вместе с ним.
Глава 4
Джулиана лежала в постели, не сомкнув глаз, когда кто-то принялся давить на дверной звонок и никак не унимался. Знаменитая мелодия вступительной увертюры к опере «Вильгельм Телль» разносилась по всей квартире снова и снова, без конца повторяясь, пока у Джулианы не зазвенело в голове. И когда же прибудет одинокий рейнджер?
Чутье безошибочно подсказало, кто именно стоит на пороге, беспокоя хозяйку дома. Особого ума не требуется, чтобы понять – злоумышленник не собирается убраться восвояси.
Трэвис Сойер не из тех, кто легко отступается, что наглядно продемонстрировал, пять лет лелея план мести.
Джулиана встала с постели и потянулась за атласным халатиком персикового цвета. Игнорируя назойливую трель, остановилась возле зеркала над туалетным столиком и, нанося блеск для губ, решила, что халатик ей очень идет. Подумала было добавить румян, но бесконечные перезвоны все-таки достали. Не выдержав пытки, надела пару серебристых изящных шлепанцев на высоких каблуках, пересекла гостиную и распахнула дверь.
– Чем бы ты ни торговал, я ничего не куплю, – объявила она. – Хотя можешь попытаться.
Трэвис, упорно давивший на кнопку звонка, медленно выпрямился.
– Почему ты не сообщила, что вложила приличный кусок личных сбережений в «Пылающую долину»? – ледяными глазами уставился визитер на Джулиану.
– С какой стати? Это семейный бизнес, а я наняла тебя консультировать только по «Очарованию эспрессо». Кроме того, еще несколько часов назад я и понятия не имела о твоей глубокой личной заинтересованности делами курорта.
Холодное выражение лица Трэвиса еще более ожесточилось после того, как он окинул взглядом хозяйку дома.
– Неприлично стоять здесь в таком виде. В любую минуту кто-то может проехать мимо. Пойдем внутрь.
– Сомневаюсь, что следует впускать тебя в квартиру. Может, ты тайно держишь закладную на все это здание или что-то в этом роде. А может, готов лишить права выкупа заложенного имущества весь наш кондоминиум и пинками выгнать нас, бедных жильцов, на улицу.
– Прекрати нести чушь. Сегодня у меня нет настроения слушать твои извращенные шутки. Скандал в «Пылающей долине» стал последней каплей.
Трэвис прошел мимо и направился в гостиную.
– Как ты добрался до Джевел-Харбора?
Джулиана закрыла дверь и неспешно последовала за гостем. Заметив снятый галстук и несколько зеленых пятен на белой рубашке, слегка расстроилась, но тут же подавила чувство вины.
Когда она догнала Трэвиса, тот уже расположился на оранжево-розовом кожаном диване и непринужденно развалился, уткнувшись одной ногой в черный с хромом кофейный столик.
– А тебе-то какое дело?
– Если честно – никакого, – заявила Джулиана, опустилась в бирюзовое кресло и скрестила ноги.
Серебряные шлепанцы заблестели в свете лампы в итальянском стиле.
– Простое любопытство.
– Прилетел.
– На метле?
– Да нет, на метле усвистела ты, помнишь?
– Ох, – скривилась Джулиана. – Да мы никак злимся? Держу пари, Дэвид доставил тебя обратно. Больше некому. Он всегда был идеальным хозяином. Признался ему кто ты такой до или после того, как он решил тебя подвезти?
– До.
– Необычная честность для тебя. Твое понимание деловой этики, безусловно, служит примером для нас всех.
Серебряные шлепанцы снова сверкнули, когда Джулиана скрестила ноги и вежливо улыбнулась.
– Не ехидничай, Джулиана. Мое терпение висит на волоске.
– Ножницы принести?
Трэвис смежил веки и откинул голову на кожаную подушку.
– Нет, лучше бокал бренди. Господь свидетель, мне необходимо выпить.
– Бренди дорого стоит. С какой стати я должна переводить на тебя драгоценный напиток?
Трэвис открыл глаза и уставился прямо на строптивую особу.
– Когда-нибудь ты научишься вовремя останавливаться, – очень тихо произнес он.
– И кто же меня научит?
– Похоже, это моя участь – отвечать за чужие грехи. Очевидно, других кандидатов не наблюдается и легко понять почему. Принеси бренди, Джулиана. Надо поговорить.
Она помолчала несколько секунд, затем, скрывая улыбку, встала и пошла на кухню. Открыла шкаф, нашла дорогой французский коньяк, который припасла для особых случаев, и осторожно налила два бокала.
– Благодарю, – с насмешливой любезностью кивнул Трэвис, когда она вернулась в гостиную, балансируя ярким пластмассовым подносом, и взял бокал.
– Ладно, – снизошла Джулиана, устроившись рядом. – О чем ты хотел поговорить?
– Как, черт возьми, тебе взбрело в голову заключить помолвку с Дэвидом Кирквудом?
Джулиана была уверена, что готова к любым сюрпризам, но этот выпад застал врасплох.
– Боже, неужто вы с Дэвидом стали приятелями по дороге в Джевел-Харбор, а? Типичный пример внезапной мужской дружбы?
– Ответь, Джулиана, – нахмурился Трэвис.
– Как я додумалась заключить с ним помолвку? Ну, дай подумать. Прошло уже около четырех лет и подробности слегка потускнели. Насколько я помню, все произошло банально. Он пригласил меня на ужин в «Сокровищницу», туда же, где ужинали мы с тобой, после чего ты обманом заманил меня в постель, хотя на самом деле и не…
– Ты прекрасно знаешь, что я не заманивал тебя в постель, тем более обманом. Прекрати вызывать во мне чувство вины. Ничего не выйдет. Мне плевать, черт возьми, где именно Кирквуд надел тебе на палец обручальное кольцо. Хочу знать, каким образом ты сумела так заморочить парню голову, что он предложил тебе руку и сердце. Любому, даже слабоумному, ясно, что Дэвид совсем не для тебя.
– Я не морочила ему голову, – вскипела Джулиана. – Он попросил меня выйти за него замуж, и я приняла предложение по самым обычным причинам.
– Не вешай мне лапшу на уши. Вокруг тебя ничего не происходит по обычным причинам. Черт побери, Джулиана, как ты вообще могла даже подумать о свадьбе с таким парнем, как он?