— Почему опаздываете? — напустился на него Жариков, уже открывший заседание.— Это вам не художественная самодеятельность, а комсомольский комитет полка!
И лейтенант Ивушкин невольно вытянулся, как перед командиром.
— Садитесь,— велел ему Жариков.
Среди членов комитета было только трое офицеров остальные — солдаты и сержанты. Задавали вопросы и высказывали свое мнение офицеры. Обсуждение шло натянуто. Член комитета сержант Ваня Концевой не смел поднять глаз на летчика. Сидел и чертил заскорузлым ногтем по красной скатерти, мечтая лишь о том, чтобы все это разбирательство поскорее кончилось.
Чувствуя, что комитет пасует, Жариков взял слово, заговорил гневно и напористо. В таком разговоре об официальном обращении на «вы» он уже забыл.
— Товарищи, мне кажется, что комсомолец Ивушкин не осознал всю глубину своего проступка. По нем видно. Мы тут обсуждаем вопиющее нарушение инструкции по эксплуатации самолета, а он улыбается. «Рожденный ползать летать не может» — так прикажешь понимать твою ухмылочку?
Ивушкин пожал плечами. Улыбаться перестал.
— Да, среди нас, к сожалению, летчиков нет,— Жариков обвел взглядом членов комитета.— Надо было командира эскадрильи пригласить, не догадался я. Да не в том дело. Летать не летаем, зато понимаем, какой вред нанес ты своим лихачеством делу воспитания молодых летчиков. В ту ночь на старте как раз присутствовали молодые летчики-инженеры, прибывшие к нам из училища всего месяц назад. Можно работать с ними, проводить беседы, направленные на укрепление летной дисциплины, и это даст какой-то результат. Но достаточно одному первоклассному летчику, кого новички боготворят за мастерство, допустить нарушение летной службы, и вся воспитательная работа пойдет насмарку.
Ивушкин давно знал Жарикова, но теперь смотрел на него широко открытыми глазами. Перед ним стоял совсем другой человек. Такой, понимаешь, сознательный, говорить складно научился. Отчитал его, летчика Ивушкина, как маленького, а в ответ крыть нечем. Вслед за Жариковым выступил еще один член комитета. А больше никто руки не поднимал. Молчанка затягивалась.
— Хотелось бы послушать самого товарища Ивушкина,— подсказал Жариков, играя шариковой ручкой.
Пришлось лейтенанту встать и оправдываться. Что ж ответить?
— Тут, конечно, правильно товарищи рассуждали насчет воспитания… — начал он неуверенно.— Я как летчик, подал, может быть, плохой пример молодежи. Но форсаж на круге — это не так страшно. Ведь даже взлетаем с форсажом, когда надо.
— То «когда надо»! — веско вставил Жариков.— Когда воздушная обстановка требует.
И опять подумал о нем Ивушкин: сидит, развалясь, и вопросики подбрасывает, как секретарь райкома, не меньше.
— В будущей своей работе… — попытался продолжать Ивушкин и, не найдя, что сказать дальше, безнадежно умолк.
Жариков подкашливал, а он молчал.
Резко, рывком поднял руку сержант Ваня Концевой:
— Есть предложение прекратить по первому вопросу.
Его поддержали. Решено было — ограничиться вызовом лейтенанта Ивушкина на заседание комсомольского комитета. Летчик-то он первоклассный да парень хороший — должен понять.
Провести бы хороший тематический вечер. Такой, чтобы людям запомнился, чтобы взволновал каждого. На памяти Жарикова, сколько он служит в полку, лишь два тематических вечера, вернее — две попытки. Однажды, когда он был еще техником, задумали встречу с молодежью районного центра. Помитинговали с полчаса, пока выступили с зазубренными по бумажке речами два механика и две приезжие девушки, а потом — те же танцы, и всякую тематику в сторону. В другой раз взялся за дело сам Жариков, уже секретарь комсомольского комитета. И тоже ничего путного не получилось, как ни старались организаторы. Отсидели положенное. Разошлись, зевая. Не интересно.
— Хороший тематический вечериадо провести. Обязательно! — сказал подполковник Нагорный в ответ на предложение комсомольского секретаря.— Но понимаешь ты в чем дело… Зажигалка почему-то не дает огня. Наверное, последние капли бензина высохли. Не в службу, а в дружбу: возьми там в коридоре у кого-нибудь спичку.— Глотнув табачного дымку после того, как Жариков принес ему спички, подполковник продолжал: — Какой мы задаемся целью, планируя тематический вечер? Если хотим просто заполнить свободное время личного состава, то пользы от такого мероприятия никакой, скорее — вред.
— Точно, Николай Иванович. Вот я и думаю, как бы…
— Подожди. Не спеши поперед батьки в пекло, как говорят на Украине. Слыхал такую пословицу?