Слова эти произнес солдат отнюдь не богатырского телосложения — худощавый, бледнолицый, в очках. Но он своими тонкими, как у музыканта, руками настраивал перед подвеской на самолет ракеты. На груди у него красовался значок специалиста первого класса.
Радиодинамики разнесли по гарнизону слова солдата, прозвучавшие страстной клятвой;
— Никогда больше не допустим, чтобы наши люди страдали.
Вслед за тем послышался прерывистый шумок; кто-то, сильно взволнованный, с одышкой, склонился к микрофону. И потом — сдерживаемый женский плач.
VII
Полковник, командир части, при встрече с Жариковым подавал ему руку и спрашивал по-свойски:
— Ну что, комсомольский бог?
Едва взглянув на Жарикова, не слушая его ответа, он переключал свое внимание на что-нибудь другое, по его мнению, более важное.
Так и на этот раз. Дмитрий доложил:
— Товарищ полковник, капитан Жариков представляется по случаю присвоения очередного воинского звания.
— Поздравляю. С четырьмя звездочками на погоне вроде солиднее выглядишь.— Полковник пожал Дмитрию руку.— Ну, а что вообще, комсомольский бог?
Дмитрий начал было кое-что докладывать, но полковник уже рассматривал плановую таблицу, представленную ему на утверждение.
— Кликни там штурмана,— попросил он.
Дмитрий вышел в коридор, разыскал штурмана полка, но сам в командирский кабинет уже не вернулся. С обидой подумал: «Он смотрит на комсомольскую организацию, как на детский сад».
На аэродроме его встречали сегодня особенно приветливо, молодые офицеры-комсомольцы не скрывали своей радости, будто не одному секретарю, а каждому из них присвоили капитанское звание. «Привет капитану Жарикову!», «Здравия желаем, товарищ капитан!» — слышалось со всех сторон. У Дмитрия горели светлые глаза под изломами бровей. Он ходил по самолетной стоянке, игриво набычившись, и едва сдерживался, чтобы не сцепиться с кем-нибудь из техников побороться, как бывало раньше.
Комсомольскому секретарю дали звание? Ну как же мог пройти мимо этого события инженер эскадрильи, чье представление о политработе было весьма поверхностным.
— Вот видите, товарищ Жариков: отхватили четвертую звездочку,— заговорил он, здороваясь с Дмитрием, но избегая употреблять обыкновенное слово в таких случаях «поздравляю».— Тут, в эскадрилье, кто бы тебе дал капитана? Технику самолета получить капитана даже не светит, посмотри на своих однокашников по политработе — раз-два, и в дамках.
Задетый подобными рассуждениями, Дмитрий вперил в инженера огненно-светлый ястребиный взгляд.
— Оставим пока этот вопрос... — Он задумался Л секунду и впервые назвал инженера, своего бывшего начальника, просто по фамилии: — Лучше оставим!
Инженер был явно шокирован. Свой авторитет он поддерживал в эскадрилье в основном тем, что давил на подчиненных силой старшинства. А тут с ним заговорили, как с равным, и не особенно уважительно. Прикусив губу, инженер отошел от Жарикова. Но Дмитрий последовал за ним.
— Вы не уклоняйтесь. У меня дело к вам есть,— сказал он настойчиво, догнав инженера.
— Какое?
Не лицо, а тучу увидел Дмитрий перед собой.
— Дело в том, что комсомольская организация вашей эскадрильи готовится выступить с почином: «Каждый вылет обслужить отлично».
— Ну так нарисуйте лозунг и повесьте! — раздраженно отозвался инженер.
— Это мы сделаем, не беспокойтесь,— заверил Жариков.— Но главное в том, чтобы поддержать лучших механиков и техников, дать им возможность проявить себя. И других нацелить на это.
— Ну и нацеливайте! За то вам, политработникам, деньги, платят.
— А вы что будете делать?! — Жариков стиснул зубы и втянул воздух через нос. Хотелось сказать пару теплых слов этому дремучему человеку, да нельзя, а то весь разговор испортишь… — Соревнованием должен руководить начальник. Разве до сих пор этого не знаете?
— Знаем, знаем…
— Тогда продолжим в спокойном, деловом тоне.
И пришлось инженеру выслушать Жарикова — куда же деваться. Вдвоем они наметили некоторые мероприятия. Разговорились, и как-то отошла на задний план неприязнь старого аэродромного практика к секретарю комсомольского комитета. Если подумать, то Жариков пришел на самолетную стоянку, чтобы помочь в работе. Молодой, правда, капитана получил рановато, но подсказывает толковые вещи. Инженер даже пометил себе кое-что в блокнот, а то мало ли у него всяких забот, может из головы вылететь. Но, записывая, все-таки бурчал:
— Очередное «ЦУ» получено. Любителей давать «ценные указания» много. А выполнять одному приходится — инженеру.