Алекс покачал головой и, к счастью, ослабил хватку на моей руке.
— Ничего. Этот сопляк думает, что он неприкасаемый, и в один прекрасный день он поймет, насколько он ошибался.
Я фыркнула.
— Ни хрена себе. Но что случилось с тобой? Ты фактически намекнул, что я твоя девушка, а Брэндон, похоже, любитель посплетничать.
У Алекса хватило такта выглядеть немного извиняющимся, и он не возражал, когда я высвободила свою руку из его.
— Прости меня за это, Вайолет. Я только что видел, как он прикасался к тебе, и мог сказать, что тебе это не понравилось. — Он пожал плечами. — Это было просто первое, что пришло мне в голову. Если люди будут думать, что мы вместе, они будут относиться к тебе лучше.
Я нахмурилась. Его намерения звучали доброжелательно, но это вызвало у меня немного неприятное чувство.
— Меня не волнует, что все в этой школе относятся ко мне как к мусору. Я вообще не хочу, чтобы меня замечали, помнишь? Просто хочу получить диплом бакалавра и исчезнуть на закате. Это моя единственная цель. — Я начала спускаться по ступенькам к Мэтти и Нолану, и Алекс пошел со мной.
— Но что, если я не хочу, чтобы ты исчезала, Вайолет? — Его вопрос был тихим, но это заставило меня пристально посмотреть на него. Почему его это вообще волновало? — Послушай, я знаю, что ты на самом деле не моя девушка, но если это позволит Брэндону думать так, то это удержит его от чрезмерных домогательств к тебе.
Я вздохнула, молча признавая, что было бы неплохо не иметь такого врага, как Брэндон, скрывающегося за каждым углом. Может быть, Клодетт тоже отступила бы, если бы думала, что я занята и, следовательно, не заинтересована в Рафе. Чего не было. Но некоторые цыпочки были территориальными высшего уровня.
— Ладно, тогда, наверное, я должна сказать тебе спасибо? — Я слегка улыбнулась Алексу, и все его лицо осветилось.
— Не нужно благодарить меня, Вайолет. Я просто хочу получить шанс узнать тебя лучше. — Его плечо коснулось моего, когда мы медленно спускались по лестнице, но это был дружеский жест. — И кто знает, может быть, ты все-таки решишь, что хочешь быть моей девушкой.
Я прыснула со смеху, восхищаясь его упорством.
— Шаг за шагом, прекрасный принц.
Алекс просиял, зная, что очаровал меня. — Как насчет ужина?
— Сейчас? — Мой взгляд метнулся к Мэтти и Нолану, затем обратно к Алексу.
Он пожал плечами, его внимание было сосредоточено на мне, как будто он даже не видел там моих новых друзей.
— Не прямо сейчас, еще немного рано. Я подумал, может быть, мы могли бы немного потусоваться, а потом перекусить в городе. Ну, знаешь, подальше от всех любопытных глаз.
Я прикусила краешек губы, во мне играла нерешительность.
— Ну же, Вайолет, — уговаривал Алекс, — Матисс и Нолан забрали тебя во время ланча. — Надутые губы и щенячьи глаза почти покорили меня. Почти.
— Мне нужно наверстать упущенное в классе, — призналась я со стоном.
Улыбка Алекса достигла мега-мощности, и я задалась вопросом, что в этом заявлении сделало его таким счастливым.
— Я когда-нибудь говорил тебе, что стал лучшим на первом курсе? — начал он, и я поняла его радость. — Как насчет того, чтобы заключить сделку?
Скрестив руки на груди в бесполезном защитном жесте, я попыталась не показать своего интереса к этой сделке.
— Я слушаю.
Алекс шагнул ближе, его грудь почти прижалась к моим предплечьям.
— Я буду работать с тобой и помогу тебе наладить все твои занятия, если ты согласишься на четыре свидания в неделю.
У меня отвисла челюсть. Я не была уверена, что ожидала от него услышать, но четыре свидания в неделю…
Почему он был так заинтересован? Это не имело никакого смысла, а когда что-то не имело смысла, это заставляло меня насторожиться.
И все же … была ли я действительно в состоянии отклонить это предложение? Мой первый день в Арбон уже продемонстрировал, что я сильно отстала, мое предыдущее образование совершенно не подготовило меня к такому уровню интенсивного обучения.
— Одно свидание в неделю, — ответила я, не в силах отказать ему сразу. Ублюдок был очарователен, и он знал это.
— Три, — возразил он.
— Два, и это мое окончательное предложение.
Эти идеальные белые зубы почти ослепили меня, и, несмотря на запах пота и травы, который он источал прямо сейчас, его привлекательность покорила меня.
— Минимум два, — наконец сказал Алекс, кивая головой. — Но мне позволено попытаться убедить тебя в большем.
Низкий раскат смеха вырвался у меня.