— Тебе сказка — а мне несколько месяцев работы еще. Это же метод лессировки — так старые добрые голландцы писали. Каждый день новый слой масла. Разной плотности. День за днем. Тонко-тонко. Слой поверх слоя. Тогда и видно, какое небо. Какие камни. Какие чешуйки. Как играет на них солнечный свет. Мне необходимо добиться того, чтоб картины сияли изнутри…
И все же к ночи она пришла в дом, переоделась, вышла к Роберту и его родителям.
Огромная ель, сияющие огоньки, игрушки. Лиза увидела всю эту сказку — и замерла от восторга. Не было слов — только абсолютное счастье. Абсолютное настолько, что оно пугало…
Мама подарила ей шарф, связанный собственноручно. Шарф, по мнению миссис Ренделл, идеально подходивший художнице. Был он из разных ниток разнообразных цветов, украшен деревянными бусинами — и, несмотря на сочетание несочетаемого производил впечатление чего-то гармоничного и очень-очень красивого.
Прагматичный папа подарил будущей невестке новый телефон. Роберт высыпал ей на колени пять сережек с бриллиантиками — по числу ее дырочек в ушках. Он привез их еще со съемок — с того самого края света, где снимали новый боевик… На самом деле ему продали три пары: почему-то серьги по одной не продавались — но одну он спрятал.
Что касается Лизы, то она торжественно и, немного смущаясь, вручила им две картины: мистеру и миссис Ренделл портрет их семьи. Двое эльфов сидели в креслах у жаркого камелька и слушали то, что им рассказывал им третий эльф, расположившийся между ними, спиной к огню. Видно было, что они очень счастливы, и рассказывает он им что-то интересное.
Роберту была подарена небольшая картина. Но на ней был его дом. Их дом… В лучах неяркого осеннего солнышка.
Это был счастливая ночь. Покой снизошел на него и на Лизу. Она была тиха, покойна и довольна, как маленький котенок. Но с самого утра двадцать пятого декабря она исчезла в своей мастерской. И так продолжалось уже несколько дней.
Роберт и сам был по натуре трудоголиком. Он часто забывал обо всем, кроме работы. Он был слегка помешан на съемках, репетициях, подготовках, фотосессиях и промоакциях. Интервью… На своем успехе — он достался ему не так уж и легко. Наверное, до этих зимних дней, щедро пропитанных дождем, он и не понимал, как можно жить по-другому. Как и не понимал людей, живущий по-другому… Теперь понял.
Ему хотелось, чтобы Лиза была с ним все время. Ему хотелось касаться ее — словно бы ненароком — днем. Ему нравилось случайно дотрагиваться до нее ночью. Чувствовать, как кровь закипала. Чувствовать, как эта девочка ему принадлежала. Принадлежала. Чувствовать. Ха-ха-ха… Она же рисовала своих драконов.
Он мечтал отвезти ее куда-нибудь, где тепло и нет выматывающего душу дождя. Куда-нибудь на остров с белым-белым песком, где они будут одни. Совсем одни… Ха! У нее же был график, большое количество картин она рисовала разом — и по времени уехать не получалось.
Он думал повозить ее по стране. Может быть, замки. Еще лучше: зимнее сумрачное море, белые скалы… Хотя бы Лондон… Нет, в Лондоне они были. Однако про Лондон лучше помолчать. Это было счастье… Хотя ничего не видели… Когда он заговорил про путешествие по стране, Лиза отказалась. «Я не могу позволить себе лишние впечатления, — заявила она, — я хочу, очень хочу. Но не могу. Это меня собьет».
Так что Лиза тоже была трудоголиком… Еще каким. А он… А у него был отпуск. Сколько он себя помнил, он тяжело переживал такие периоды, когда нормальные люди отдыхали и набирались сил. Он же чувствовал себя не нужным, не знал, чем себя занять. В голову лезли всякие глупости: вот, летом, например, он побил все рекорды. Хорошо, что не донес эти самые мысли до Терезы… Сейчас же ему было скучно, он брюзжал и занудничал.
Последние числа декабря. Последние числа уходящего года. Года, подарившего ему Лизу. Кстати говоря, накануне они поругались. Она рисовала — он тосковал. Он вдруг обиделся, что она пренебрегает им, предпочитая ему общество драконов. Лиза обиделась за драконов: с тех пор, как он приехал, у нее горели глаза, все получалось. Соответственно, ее злило все, что могло сбить такой чудесный настрой. Она злилась целый день, выходила лишь тогда, когда ее звала мама Роберта: с миссис Ренделл она не спорила. Такая мысль ей в голову попросту не приходила.
Перед ужином он сам к ней отправился: он же был мужчиной беззаветной храбрости и не побоялся заявиться к ней в сарайчик. С сомнениями, но без трепета он постучал в дверь мастерской, превращенной в логово самых разнообразных драконов.
Лиза пахла скипидаром и краской. Жалюзи, которые он заказал себе в подарок на рождество, оказались выше всяких похвал. Стол был крепким. Драконы смотрели на них со всех сторон, как ему показалось, с одобрением. Может быть, с восхищением…