Тот посмотрел на неё с большим недоумением. По лицу его стало понятно, что ему действительно пришлось приложить некоторые интеллектуальные усилия, чтобы припомнить, что дочь у него действительно есть.
– Почему я должен её любить? – обиженно парировал он, увидев в её вопросе упрёк.
Она смерила его долгим взглядом и признала:
– Да, действительно.
Она было перешла к деловым вопросам, но он прервал её:
– Почему ты вообще о ней вспомнила?
Пораздумывав внутри себя, она призналась:
– Дерек просил меня присмотреть за ней.
Грэхард скривился, как от зубной боли, затем нахмурился и уточнил:
– Но он разве виделся с нею?
Эсна холодно повела плечом и ответил:
– Каждый день.
С тяжёлым вздохом Грэхард уронил лицо в ладони и зарылся пальцам и в бороду.
– Я, кажется, вообще ничего о нём не знал, – глухо пробормотал он.
Она тихо обняла его со спины.
Он повернулся и прижался к ней головой, вдыхая запах её духов. Она погладила его по волосам.
Это продолжалась минут пять, после чего он поднял на неё глаза и мрачно констатировал:
– Ты бы тоже ушла, если бы я отпустил, да?
Она посмотрела на него с некоторыми недоумением и сказала:
– Нет.
Её судьба теперь виделась ей только здесь, и она полагала, что проблемы в отношениях с супругом – это не та причина, из-за которой ей нужно всё бросать. Не то чтобы она отличалась большой последовательностью в своих чувствах и решениях, но, возможно, её восприятие больше зависело от того, с какой стороны она видела Грэхарда в настоящий момент. Сейчас он не пугал её, а вызывал жалость, поэтому ей хотелось оставаться рядом и поддерживать его.
– Ведь врёшь, – беззлобно обличил Грэхард, целуя её ладонь. Её холодность была слишком очевидна, чтобы неверно интерпретировать её внимание к нему.
– Нет! – немного обижено повторила она.
Он вздохнул, очевидно, совсем ей не веря, и снова попросил:
– Не оставляй меня.
– Не оставлю, – лаконично пообещала она.
Он встал и привлёк её к себе, целуя.
Она ответила.
В тех случаях, когда он не был груб и поспешен, он очень нравился ей как мужчина.
Пункт «Примирение с Грэхардом», был, определённо, выполнен и даже перевыполнен.
А вот пункт «Разобрать бумаги» пришлось перенести.
…на другое утро они приняли князя Кьерина в одной из гостиных Среднего дворца.
С порога углядев дочь – чего никак не ожидал – он аж споткнулся и расплылся в ласковой улыбке.
– Ваше повелительство, – тем не менее, сперва поклонился он владыке, и лишь потом подошёл ближе: – Эсни?
Та бросила на мужа вопросительный взгляд. Он удивлённо приподнял брови и всем своим видом изобразил: «Прекрати делать из меня тирана!»
Она еле слышно фыркнула себе под нос и бросилась в объятия отца.
– Эсни… – гладил он её по волосам. – Мы так переживали…
– Я сильно простыла, – поспешно объяснила своё долгое отсутствие та. – А потом… – она обернулась на мужа, ища поддержки, и он любезно перехватил нить беседы и разъяснил:
– А потом у меня пропал ординарец, и мы предполагали похищение, поэтому усилил меры безопасности.
– Похищение? – приподнял брови словно бы в удивлении князь, который и сам пришёл именно к такому предположению, но хотел послушать более надёжные источники информации, раз те разговорились.
Мрачно смерив князя взглядом, Грэхард движением руки предложил всем сесть и сухо разъяснил:
– Это было ошибочное предположение. Он просто сорвался со скалы.
По официальной версии для тех, кого почему-то заинтересовало, куда запропал Дерек, говорилось, что тот отправился проверить что-то на Западной башне, неудачно попал под осенний шторм и разбился о скалы.
– Что ж, – несколько растеряно отреагировал князь, который не ожидал такого простого объяснения, – Рад, что всё прояснилось. Эсни, – повернулся он к дочери, – я, собственно, с радостными новостями, – он лукаво улыбнулся в усы, наклонился к ней и поведал: – Княжеский совет постановил, что шхуна принадлежит тебе.
По правде говоря, сейчас Эсне было совсем не до той истории с яхтой, но отец сиял улыбкой столь гордой, что ей не хотелось его разочаровывать. Она старательно разсиялась всем лицом и бросилась ему на шею с громким:
– Отец! У вас всё-таки получилось!
Грэхард с минуту наблюдал за этим ликованием, после чего рискнул уточнить:
– Что ещё за шхуна?
Эсна порывисто и многословно, сияя яркими улыбками, эмоционально взмахивая руками и осеняя сияющими благодарными взглядами то отца, то мужа, пересказала всю историю своих терзаний по поводу яхточки, которую ей так старательно мешали вернуть.