– Он не умер, – холодно опроверг свою же официальную версию Грэхард и обратил на мать больной взгляд: – Он уехал, – раздражённо встал. – Сбежал! И я не бросился ему вдогонку только потому, – почти прошипел он, – что твоя драгоценная невестка только на этих условиях отказалась от идеи развода.
Потрясение от таких известий было столь велико, что княгине не удалось его скрыть.
– А теперь и ты! – тяжёлым шагом подошёл к ней Грэхард. – Тоже желаешь меня бросить, так?!
– Но Арди… – слабо воспротивилась княгиня. – Почему бросить? Я буду жить здесь, в столице…
– И приезжать ко мне раз в месяц? – насмешливо выгнул он бровь.
Княгиня встала и раздражённо отметила:
– Как будто сейчас ты заходишь ко мне чаще!..
С минуту длилась дуэль взглядов.
– Это не обсуждается, – наконец, вынес вердикт владыка. – Твоё место – здесь. До конца твоих дней.
Она ничего не сказала; холодно отвернулась с какой-то знакомой ему обречённостью во взгляде.
Он замер, поражённый.
С такой же обречённостью посмотрела на него Эсна, уходя тогда, когда она пришла мириться, а он заставил её час проторчать в ожидании.
Такая же обречённость мелькнула во взгляде Дерека – тогда, когда он видел его последний раз, когда он откланивался, прежде чем выйти – навсегда.
И тут он понял.
С несомненной очевидностью понял, что сейчас, вот прямо сейчас, он потеряет мать так же, как потерял Эсну и Дерека.
Что потери это произошли не тогда, когда Эсна требовала развода, не тогда, когда Дерек сбежал из Цитадели, не если бы мать вышла замуж; а в те моменты, когда они смотрели на него вот с этой тупой, бессмысленной обречённостью и молча выходили из его покоев. Не видя смысла говорить дальше.
– Стой… – хрипло выдавил он в тщетной попытке удержать.
Взгляд матери был пуст.
– Подожди… – он прикрыл глаза и потёр лоб дрожащими пальцами.
– Тебе дурно?.. – донёсся до него голос вроде бы тревожный, но тревожный той безликой вежливой жалостью, которую он не первый уже день наблюдал в интонациях жены.
«Да, мне дурно!» – хотелось взвыть ему.
– Делай, что хочешь, – вместо этого выдавил он. – Тебе нужно моё благословение, что ли? – с раздражением открыл глаза. – Оно у тебя есть!
Развернувшись, он отошёл к окну.
Вскоре на плечо его легла тёплая ладонь.
– Арди, – раздался тихий голос. – Что с тобой происходит?
Ему хотелось закричать, заплакать, забиться в конвульсиях; вместо этого он усилием воли подавил собственный гнев, закаменел и спокойно ответил:
– Хочешь выйти замуж – выходи. Кто хоть жених? – медленно повернулся он к ней.
– Скалистый генерал, – тихо ответила она, не понимая перемены в его настроении.
– Дрангол? – удивлённо переспросил он, смаргивая. – Он же из шайки Кьеринов!
Княгиня закатила глаза и справедливо отметила:
– Сам-то ты на ком женат, напомнишь?
Он досадливо поморщился, махнул рукой и подтвердил своё решение:
– Иди за Дрангола.
Княгиня несмело улыбнулась и провела пальцами по щеке сына.
Он прикрыл глаза, наслаждаясь этой лаской, и даже слегка улыбнулся, хотя на сердце у него было муторно и тяжело.
– До чего же не вовремя! – досадливо расхаживал старший Треймер по кабинету младшего.
Тот спокойно покуривал трубку, наблюдая за метаниями брата.
– Отнюдь, – наконец, вынес свой вердикт он. – Толку-то нам сейчас с Веймаров?
Речь шла о том, что ссора с Ирэни пошатнула союз двух родов, и старший Треймер был крайне недоволен этим обстоятельством. Как и тем, что Ирэни решительно игнорировала все его письма – а ведь столько пыла и фантазии было вложено в каждое!
Раздражённо рыкнув, он резко развернулся, завершая очередной круг метаний, и требовательно уставился на брата.
Насмешливый пронзительный взгляд его не смутил.
Младший Треймер, поведя ладонью в воздухе, расшифровал свою мысль:
– Толк нам с тех Веймаров? Кьерины, похоже, основательно выбыли из игры, – загнул он палец, – как и наш влюблённый чудак, – загнул второй. – Где Кьерины и Дранголы – там и Руэндиры, – загнул третий. – И кто остаётся? – задал риторический вопрос он.
Старший ткнул могучим кулаком стол.
– И что же? Уступить Ранниду? – зло вопросил он.
Младший аккуратно и методично выбил докуренную трубку, после чего ответил:
– Отступить, чтобы собрать силы и напасть позже.
– А Веймары? – нахмурился старший.
Младший повёл плечом:
– А куда они денутся?
Скривившись, старший согласился: не к Раннидам же им примыкать.