Вся его жизнь настолько подчинялась долгу, что вопрос личных желаний перед ним обычно не стоял, и в какой-то момент он разучился понимать, хочет ли он вообще чего бы то ни было.
Но Эсна смотрела на него со спокойным ожиданием, и варианты «Не знаю», «Кусок мяса» и «Поцеловать тебя» явно не были тем, что он хотел ей озвучивать. Хотелось чего-то настоящего, не сиюминутного, не телесного, чего-то, достойного столь серьёзного вопроса.
Ему потребовалось минут пять – всё это время она спокойно улыбалась и ждала – пока, наконец, он с удивлением не вытащил за хвост из глубин своей души желание, о котором даже не подозревал.
Поймав её взгляд, он несколько растеряно спросил:
– Покатаешь меня на своей шхуне, солнечная?
На лице её отразилось удивление, быстро сменившееся рабочим настроем. Она оглянулась взглядом привычного к морским прогулкам человека, сориентировалась в состоянии ветра, неба и моря и решительно кивнула:
– Да, погода позволяет. – Встав, подала ему руку: – Пойдём?
– Прямо сейчас? – удивился он, принимая руку и вставая.
– Конечно, – с улыбкой кивнула она. – Но только тебе придётся помочь мне с парусом, я его в жизни не подниму!
Он замер.
– Не очень хорошо в этом разбираюсь, – смущённо признался он.
– Я подскажу, – легкомысленно махнула рукой она. – Мне только силы не хватает, а так-то я всё знаю.
…на деле оказалось, что всё несколько сложнее, но они справились.
Вечернее солнце золотило морские волны, запутывалось бликами в волосах Эсны, отражалось на лице Грэхарда. Они говорили и говорили – впервые, наверно, – о тысяче совершенно неважных вещей, которые, на самом-то деле, и были важнее всего на свете.
Он никогда не думал, что может быть так хорошо – просто стоять на яхте под лёгким морским ветерком, просто говорить, просто смотреть. Она никогда не думала, что может быть так легко с ним – когда он не хмурится, не бросает грозные взгляды, а улыбается и смеётся так, как это делает всякий обычный человек, катаясь с любимой на яхте.
А потом разговоры перешли в поцелуи, и это были те поцелуи, от которых мурашки идут по позвоночнику и подгибаются ноги.
А потом была ночь, и они разглядывали звёзды, указывая друг другу созвездия, и смотрели на большую круглую луну, которая прокладывала своим светом дорожку по морской ряби.
А далеко-далеко в море, на корабле, который вёз на одного пассажира больше, чем планировалось, этот лишний пассажир смотрел на ту же самую луну, плакал и слагал в своём сердце строки писем, которые так никогда и не решится отправить.
Но, может быть, однажды эти строки станут песней, и долетят до слуха тех, кому они предназначены?
Заключительная глава
Грэхард так и знал, что в этом деле возникнут проблемы!
По упрямо сжатым губам жены, по воинственному блеску в её глазах, по лёгкому наклону лба он считывал: будет скандал.
…дело было в открытии этой злосчастной школы для девочек. Эсна, видите ли, горячо желала присутствовать на этом торжественном мероприятии, а Грэхард, на свою беду, обещал рассмотреть вопрос, а рассмотрев – отказал.
Нет, к делу он подошёл весьма основательно, и действительно спросил советников, как они думают, возможно ли организовать присутствие дам дома Раннидов на торжественном открытии.
Советники были единогласны – даже и пытаться не стоит.
– Ваше повелительство! – аж подскочил Треймер. – Но ведь дело и так вызывает волнения! – он дальновидно не уточнил, что часть этих волнений финансировал лично. – Что, если кто-то попробует напасть на вашу супругу как на вдохновительницу этой идеи?
– У нас, конечно, усиленные кордоны, – степенно кивнул начальник стражи, – но для хорошего стрелка это не проблема.
Грэхард нахмурился и кивнул.
То, что сама идея со школой нашла не очень-то хороший отклик в обществе, он прекрасно знал и сам, и рисковать Эсной, конечно, не собирался.
Поэтому отказал решительно и безоговорочно.
И теперь вот наблюдал – сжатые кулаки и гневные взгляды.
– Но Грэхард!.. – начала было она, но он не стал выслушивать и перебил:
– Это опасно, солнечная. Вопрос решён.
Она моргнула и шмыгнула носом.
Сложила руки на груди и обличающе воскликнула:
– Ты опять делаешь это!
Он подскочил от возмущения. С его точки зрения, запрет был более чем оправдан, и лишь упрямство мешало ей это признать.
– Ну, знаешь ли! – мотнул он рукой в воздухе, волевым усилием удерживая гнев. – Это уж чересчур! – и двинулся было на выход (разговор происходил в её покоях).
– Грэхард! – он поймала его за локоть, вынуждая остановиться и обернуться.
Её полные слёз глаза смотрели прямо ему в душу.
Всё внутри него содрогнулось от любви и жалости; но в вопросах безопасности он был неумолим.
– Прости, солнечная, – тихо утвердил свою позицию он. – Но этот вопрос не обсуждается.
– Потому что?.. – побудила его продолжить она.
– Потому что, – возвёл он глаза к потолку, – это опасно. Не все довольны этой затеей, – изволил снизойти до настоящих объяснений он. – Могут быть провокации, стычки. В тебя могут стрелять.
Эсна растерянно и беспомощно заморгала.
– Как же так?.. – пробормотала она, отпуская его локоть и отворачиваясь.
Ей даже подуматься не могло, что кто-то может быть недоволен столь прогрессивным и необходимым для общества явлением.
Но потом ей вспомнились слова сестры – о том, что Треймер не планирует учить их дочь грамоте, – и с глубокой горечью она осознала, что, действительно, среди ньонцев хватает тех, кто будет недоволен её инициативой.
Грэхард обнял её, прижимая к себе нежно и осторожно. Погладил по волосам.
Она прижалась к нему, вдыхая знакомый и уже привычный запах, тихо призналась:
– Я… я так ждала этого дня. Это… моя первая победа такого рода, понимаешь? – она подняла на него растерянные и потерянные глаза.
Он запустил пальцы в её волосы, поперебирал золотящиеся в солнце пряди, любуясь их переливами.
– Победа… – одними губами повторил он и вдруг ожил и повеселел: – А знаешь что, солнечная? – приподнял он её подбородок, глядя в лицо самым хитрым и довольным образом.
– Что? – растерялась она, не зная, чего ожидать от его непривычно-весёлого прищура.
Взгляд его скользнул по её лицу – от лба через щёки ниже – вернулся к глазам. Хмыкнув весьма удовлетворённо, он высказал свою идею:
– Устроим-ка мы торжественный приём во дворце по этому поводу. На анжельский лад, солнечная, – глаза её широко распахнулись от удивления, и он с наслаждением нанёс довершающий удар: – Только принимать будем вместе, и пригласим всех этих напыщенных князей. – Нагнувшись, шепнул ей на ушко: – Представляю физиономию Треймера.
Эсна удивлённо захлопала глазами.
– А что, так можно?.. – не веря, переспросила она.
– Так нужно! – поцеловал он её в нос. – Победы положено праздновать, солнечная, уж поверь моему опыту!
Она улыбнулась сперва несмело; встретилась с ним взглядом, от чего лицо её приобрело самое нежное выражение; опустила глаза, осознавая сказанное, – и разсиялась самым ярким и радостным светом.
– О, Грэхард! – воскликнула она. – И Алну пригласим? И Анхеллу? И княгиню?
– Всех, кого ты пожелаешь, душа моя, – горячо заверил он, радуясь, что нашёл такой удачный выход из, казалось бы, безнадёжной ситуации.
Она жарко поцеловала его, после чего забегала по комнате, взмахивая руками и лихорадочно проговаривая имена тех, кого нужно позвать, а так же идеи по поводу того, как это устроить. Золотое облако волос так и носилось за ней в такт резким движениям, солнечные зайчики отражались от блёсток на наряде, и у наблюдавшего эту картину Грэхарда от умиления заныло сердце.
– Княгиня! – вдруг подскочила Эсна, замахав руками в воздухе. – Мне нужна княгиня! – круглыми глазами посмотрела она на мужа. – Поедем сейчас?..
Та благополучно воплотила в жизнь свою мечту и обитала теперь в столичном особняке генерала Дрангола.
– Так, так, – успокаивающим жестом приподнял ладони Грэхард. – Одно из двух, солнечная. Если сейчас – то без меня. Если «поедем» – то завтра после обеда.
Она моргнула, осознавая альтернативу, замерла на несколько секунд, потом снова рассиялась и горячо воскликнула:
– И сейчас, и завтра!
Он улыбнулся – той самый, яркой, улыбкой, которую она так в нём любила и резюмировал:
– Что ж, прекрасно! Тогда – до вечера, солнечная!
– До вечера! – она порывисто подскочила к нему, обняла и снова поцеловала.
Затем столь же резво отбежала к трюмо – что-то поправлять в своём наряде.
Он, совершенно завороженный, смотрел на волны её волос, отчётливо золотые в солнечном свете, свободно льющем из широкого окна. Её тонкие нежные руки уверенно скользили по прядям, собирая их в какую-то причёску – видимо, ждать камеристку было выше её сил, так хотелось поскорее поделиться своими планами с княгиней.
В голове его отчётливо прозвучал голос Дерека: «Ты, конечно, можешь запереть её, – но будет ли она тогда так сиять?»
«Он был прав. Как и всегда», – с тоской подумал Грэхард. Потерев рукой лоб, чтобы отогнать воспоминания, он беззвучно вздохнул и вышел.
В сердце своём он твёрдо постановил, что сделает всё для того, чтобы сияние его жены не погасло.