— Как по-твоему, что она задумала? — шепнул он Воину.
— Кто?
— Хриза.
Их перешептывание услышал Император. Он недовольно глянул в их сторону, но промолчал.
— У нее был один пунктик, — зашептал в ответ Гелас. — Она рассказывала мне о нем при встрече, но я тогда отговорил ее.
— От чего?
— От воплощения через рождение. Она считала, что люди лучше послушают такого же человека, как они сами, чем творца.
— Но можно было бы просто войти в плотное тело, — заметил Маг.
— Я говорил ей это, но она сказала, что в этом случае ты все равно останешься чужаком. А вот если люди знают тебя еще младенцем, если они уверены, что ты — свой…
— О чем вы там шепчетесь?! — прогремел раздраженный голос Императора, напоминая обоим, что они забыли о правилах приличия на общем сборе.
— Это не посторонние разговоры, — начал оправдываться Воин. — Мы говорим о Жрице — что она наверняка сейчас отправилась в воплощение через рождение.
— Что?! — прорычал Император. — Сумасшедшая девчонка!
— Но, может быть, у нее получится, — сказал Маг.
— Никаких «получится»! — рявкнул Император в настороженную тишину, вдруг воцарившуюся в Вильнаррате. — Она же может забыть себя! Немедленно отправляйтесь за ней, верните ее обратно!
Никто не встал с места — всем было непонятно, зачем такая спешка.
— Что значит — забыть себя? — спросил Воин.
Остальные молчали, дожидаясь ответа.
— Вы хоть иногда заглядываете в План? — гневно спросил Император. — Мозг человеческого младенца недостаточно развит, чтобы вместить искру творца. При входе в него она сжимается, и творец забывает, кто он такой. Плотное тело взрослеет, творец обзаводится временным сознанием — точно так же, как люди, — а затем уходит из воплощения. Если в течение жизни он не вспомнит себя, он останется привязанным к плотному миру наравне с людьми. Теперь вы поняли, что ей грозит?
— Что же теперь делать? — встревожилась Императрица. — Мы довольно долго разговаривали, и она, конечно, уже в воплощении.
— Нужно помочь ей вспомнить себя, пока она не вышла из воплощения.
— Как это делается?
— Это? — Император обхватил седую бороду ладонью и ненадолго задумался. — Самый простой и надежный способ — покинуть плотное тело в состоянии повышенной сознательности.
— Обычно бывает наоборот, — сказала Императрица. — Сначала тускнеет сознание, а затем уходит искра.
— Знаю. Чтобы сознание оставалось бдительным, нужно умереть медленно и в хорошем физическом состоянии.
Маг, лучше других знакомый с жизнью людей, догадался первым.
— То есть умереть насильственной смертью и в мучениях? — уточнил он.
— Да, можно сказать и так, — подтвердил Император. Он окинул взглядом сидящих, словно выбирая. — Нужно поскорее разыскать ее там и создать ей условия для такой смерти. Тогда, будем надеяться, она вернется к нам. Кто из вас пойдет за ней?
Взгляды забегали и один за другим остановились на Маге.
— Ты у нас самый быстрый, — сказала ему Императрица. — Выручи ее.
— Давай, бездельник, — хлопнул его по плечу Воин. — Ты у нас самый хитроумный.
— Поторопись, скрытный, — буркнул Крон.
— Маг? — Император смерил его взглядом. — К вечеру мы ждем вас обоих.
Глава 19
Маг без труда разыскал искру Хризы. Бледно-голубое сияние исходило из пустынного уголка какой-то засушливой южной местности. Других искр поблизости не было. Или это она затмевала их? Маг присмотрелся внимательнее — нет, кажется, не было. Значит, можно будет просто появиться перед ней.
Он опустился невдалеке от Хризы и создал себе плотное тело. Перед его человеческим зрением оказался мужчина лет тридцати, сидевший на плоском камне посреди песчаной равнины, едва покрытой жесткой, выгоревшей на солнце травой. Тонкокостный, худощавый, с узким аскетическим лицом и мягким взглядом, напомнившим Магу привычное выражение лица Жрицы, с темными волосами до плеч и клинообразной бородкой, темнеющей на странно бледном лице.
Мужчина казался погруженным в глубокую, сосредоточенную задумчивость. Это было кстати. Такое настроение способствовало разговору, который намеревался завести Маг. Он сделал шаг по направлению к сидевшему — легкое, неслышное движение, но тот почувствовал чужое присутствие и поднял голову.
— Кто ты, появляющийся так внезапно? — Проницательный взгляд мужчины уперся в Мага, словно хотел увидеть его насквозь. Голос оказался мягким, глуховатым, довольно-таки высоким для мужского.
— А ты можешь ответить мне, кто ты? — Маг решил начать сразу, не тратя времени на вступления. Человек, в теле которого воплотилась искра Жрицы, не мог оказаться недалеким.
— Я? — мягко переспросил мужчина. — Странное совпадение — я думаю сейчас именно об этом. Мне кажется, что мне очень важно узнать, кто я такой.
Это был хороший признак. Искра Жрицы беспокоилась в чужом теле, она ощущала потребность вспомнить себя.
— Ты что-нибудь надумал? — спросил Маг.
— Да, — медленно кивнул тот. — Я, кажется, нашел ответ. Я — бог и сын божий.
— Бог? — Маг обрадованно ухватился за слово. — А какой ты бог? Ты помнишь, какой ты бог?
— Как я могу это помнить? — пожал плечами мужчина. — И тем не менее… мне кажется, что я помню… но ускользает… Нет, не то… всемилостивый… милосердный… но, может быть, это не обо мне?
— А чей ты сын? — требовательно спросил Маг, спеша воспользоваться его растерянностью.
— Я — сын Единого, — уверенно ответил тот. — Нет других богов, кроме Единого, а я здесь для того, чтобы сообщить об этом людям. Конечно же! — его глаза живо сверкнули. — Я с детства помнил одно: что я должен рассказать другим о Едином — о истинном боге, всемилостивом и милосердном. Они верят во многих богов, но они заблуждаются, как же они заблуждаются!
— Ты помнишь только это? — Магу было больно видеть, как мучительно бьется в этой клетке ослепшая искра Жрицы. Верная чувству долга, она не помнила себя, но помнила задачу, ради которой явилась сюда. — Может быть, ты вспомнишь что-то еще? Хоть что-нибудь? У тебя же есть, должно быть высшее зрение — взгляни же им на меня! Ты помнишь меня, Хриза?
— Ты знаешь мое имя? — блеснул взгляд мужчины. — Ты знаешь, что меня зовут Иса?
Досадное совпадение — оно мешало воспоминаниям. Карие глаза мужчины рассматривали Мага, в них нарастало напряжение.
— Да, я откуда-то знаю тебя, — пробормотал он. — Ты… ты… лукавый?
— Лукавый, — подтвердил Маг, усмехаясь про себя: вот, оказывается, как его называла Жрица. — Кое-кто звал меня и так. Но чаще меня звали скрытным. Или светоносным.
— Помню, — снова пробормотал мужчина. — Что-то помню… Я недолюбливал тебя… ты — смутьян и выскочка, который делает все назло другим. Который обожает смеяться над другими… который вечно вносит во все беспорядок, вечно всем недоволен и ставит все с ног на голову… нет, я не любил тебя.
Хорошенькое же мнение сложилось о нем у Жрицы! Маг напомнил себе, что честно заслужил его. Но, откровенно говоря, оно могло бы быть и получше.
— Рад, что ты вспомнила меня, — сказал он. — Теперь осталось еще немного — вспомни себя. Вспомни остальных. Нас — Властей, последнее собрание, Воина, Судью — все они ждут тебя. Император послал меня за тобой. — Он протянул мужчине руку. — Оставь это тело, Хриза, вспомни себя, идем со мной! Ты взялась за безнадежную задачу, у тебя все равно ничего не выйдет, ты только погубишь себя — так идем же со мной!
— Нет! — Мужчина отшатнулся от протянутой руки. — Я не верю тебе, лукавый! Ты никогда не знал ни добра, ни милосердия. — Он гневно глянул на Мага. — Ты хотел отвратить меня от благого дела, но ты просчитался! Это у тебя ничего не выйдет!
Драгоценные мгновения, когда он прислушивался к словам Мага, были безвозвратно упущены. Было очевидно, что теперь он уперся на своем и ничего не захочет слушать. Маг хорошо знал, какой упрямой иногда бывала Жрица.