— Я че-то очкую, — донеслось за спиной Наташи.
— А? Что?
— Да ты успокойся!
— Я не поняла, мальчики? Что?
— …очкую…
— Что? А! Я поняла! Вы шифруетесь! А нас что, подслушивать могут?
— Да ты успокойся!
— А давно?
— Че-то я очкую.
— Так, мальчики, я все поняла! Значит так! Успокоиться — значит да! А это…
— …очкую…
— Во-во! Это значит нет! Хорошо?
— Да ты успокойся!
— Вот и славненько! А нам еще далеко идти?
— Че-то я очкую.
— Нет? Хорошо! А когда Выжигатель-то ваш будет? А то мы все идем и идем, а его все нет и нет… Ух… На чем я там остановилась? А, ну так вот, идем мы, значит, с папой сумочку зеленую мне выбирать. Ну, чтоб под цвет сапог…
Наташа бойко и бесстрашно вышагивала вперед, не оглядываясь по сторонам и ориентируясь на карту, что была залита в ПДА. Монстров вокруг не было, про аномалии она благополучно забыла, а, значит, и бояться было нечего. Двое друзей шли следом и прикрывали спину… Хотя и об этом она не думала. А еще девушка все никак не могла догадаться, что ей следовало бы оглянуться и посмотреть, почему же Славик и Димон так странно себя ведут… А на то были достаточно веские причины.
Молодые люди несколько изменились — на бледной пепельно-белой коже стали отчетливо видны заостренные черты лица, под глазами появились черные круги, зрачки расширились, но совсем не двигались, уставившись в одну точку, из полуоткрытого рта бежала слюна. Парни и не шли вовсе, а как-то странно вышагивали, словно кто-то подталкивал их в спину.
Вот уже полчаса как троица находилась на территории Выжигателя, но медленно и верно они приближались к заветной границе, после которой их ждала сначала опустевшая и погрязшая в разруху Припять, а потом уже знаменитая ЧАЭС, олицетворяющая собой саму Зону.
Наташа остановилась, не сводя глаз с отряда людей, стоящего прямо перед ней. Монолитовцы. Самые непредсказуемые и опасные головорезы Зоны. Для них не существовало никаких правил, лишь возведенная в абсолют фанатичная вера в неведомый Исполнитель Желаний. Любой стлакер Зоны боялся встречи с ними и отдал бы много, чтобы ее избежать.
— Сталдеры, а вы Сома не видели? — девушка приветливо улыбнулась. — А?
Никакого ответа не последовало. Лишь один боец отделился от общей массы, махнул рукой, приглашая следовать за собой, и направился к входу на ЧАЭС. Его собраться поспешили расступиться, освобождая путь.
— Он там? — Наташа пошла следом, минуя людей и внимательно разглядывая их.
Бойцы тут же замыкали за ней путь, и Славик и Димон, бездумно бредущие следом, оказались отрезаны от своей спутницы. Правда, переживали они недолго, тут же развернувшись, новоиспеченные зомби побрели в противоположном направлении.
Девушка, наверное, миновала десяток коридоров — ну, по крайне мере, ей так показалась — прежде чем ее проводник замер перед очередной дверью. Но ничего не происходило. Странный сталкер не проронил ни слова, лишь продолжал таращится на Наташину голову.
«Может, что-то не так?» — подумала девушка. — «Прическа! Точно! Вот я дура! Там, наверное, их начальство, а меня в таком виде не пустят!»
Наташа, стараясь как можно быстрее исправить оплошность, достала из сумочки расческу и принялась приводить себя в порядок. Точнее, попыталась, пока та не запуталась в проводах.
«Господи Боже, да у меня же этот прибор на голове!» — девушка рывком сорвала хитрое приспособление и придирчиво осмотрела его. «Так, вроде все цело. Лампочка не горит. Сейчас проверим… вот и кнопочка. О! Горит! Работает. Стоп! А когда бармен говорил его включать? До или после Выжигателя?»
Двери, перед которыми замерла Наташа, вдруг сами собой распахнулись, будто приглашая юную леди внутрь. Девушка осторожно переступила порог помещения, в котором царила темнота, и единственным источником света была исполинская глыба, стоящая в самом центре и испускающая какой-то странный холодно-голубой свет.
«Ну надо же, какая лампочка! Мне бы такую в комнату,» — с завистью отметила девушка, осматриваясь вокруг.
— Подойди! Ближе! — донеслось вдруг до Натальи, но источник голоса остался неизвестным. Она даже не определила направление, откуда он доносился.
— Кто это? Где вы?
— Я прямо перед тобой. Мои мысли передаются прямо тебе в голову…
— Ну и врете же вы! Такого не может быть!
— Я? Да я провел тебя сквозь ряды своих последователей и не дал растерзать на подступах к ЧАЭС! Зачем мне врать? Ты… необычный сталкер. Подойди, и я докажу тебе это!
— Я не разговариваю с теми, кого не вижу!
— Да я перед тобой! Я Монолит!
— Много плит? Каких? Где?
— Мо-но-лит! Исполнитель Желаний!
— Избавитель восстаний?
— Ну, это уже перебор. Ты явно издеваешься надо мной…
— Вы где?
— Хватит вертеть своей головой, а то скворечник отвалится! Подойди ко мне!
— Неа…
— Ну, сделай ты пару шагов! Будь человеком!
— А вы где?
— Бли-и-ин… О! А я знаю где Сом!
— Правда!
— Честное пионерское!
— Ну, тогда ладно. Я вам верю. У меня папа пионером был, — девушка сделала несколько шагов по направлению к Монолиту и, не заметив ничего опасного, подошла почти вплотную. — Где Сом?
— Тут… загляни в меня… дотронься… я вижу твое желание…
— А-А-А! — завопила вдруг Наталья и, сорвав с плеча выданный ей Сидоровичем дробовик, дважды выстрелила, целясь в Исполнитель Желаний. От заветного камня полетели во все стороны искры, но он уцелел. На нем не было даже мелких повреждений.
— Ты что творишь? Ты… ты…
— Я испугалась! — девушка отступила назад, но оружия не опустила. — Там кто-то был! Внутри лампочки!
— Дура! Это ты! Твое отражение!
— Правда? — в голосе Наташи было слышно любопытство. Как ни в чем не бывало, она вновь подошла к Монолиту и с интересом посмотрела в него. — Ой, и правда! А в кого я превратилась… — девушка поспешно сорвала с плеча сумочку и, достав косметичку, принялась наводить порядок.
— Сом, — напомнил голос. — Он тебе все еще нужен?
— Ах да! — Наташа вновь посмотрела на Исполнитель Желаний, так и не нанеся помаду на нижнюю губу. В отличие от верхней. — Где Сом? Мне ему надо автомат вернуть.
— Коснись меня, и ты все узнаешь!
— Не буду я вас трогать! Ишь, чего захотели! Извращенец!
— Господи, за что мне это?! Все сталкеры, как сталкеры, но эта… Исчадие ада в юбке!
— И незачем так орать.
— Хорошо, скажи, чего ты хочешь? Кроме Сома! Может, кольцо? Ожерелье? Платье? Собачку?
— Собачку! — завопила Наташа. — Таксу хочу!
— Тогда загляни в меня!
Девушка вновь посмотрела на странную глыбу. Сначала вроде бы ничего не происходило, но вдруг внутри Монолита словно подернулась неведомая пелена голубого цвета, растворяясь и показывая то, что было скрыто за ней. Маленькая такса сидела на лужайке прямо напротив Наташи и приветливо виляла хвостом. Она смешно тявкала и тянула свою мордочку, словно хотела ткнуться своим мокрым носом в ладонь девушки.
— Какая прелесть! — Наташа протянула руку, намериваясь погладить собачку. И в следующую секунду ее пальцы коснулись холодной поверхности Монолита…
Мир завертелся вокруг словно волчок, он то сужался, то вновь расширялся, будто пытаясь скрыться из виду, одни цвета сменялись другими, а пол и потолок словно чередовались местами.
— Я вижу! — раздался в голове девушки торжествующий голос. — И я сейчас исполню твое заветное желание!
Наташа тряхнула головой, пытаясь прийти в себя и сфокусировать взгляд на чем-нибудь конкретном, как вдруг она увидела себя со стороны, идущей по огромному подиуму. Вспышки сотен фотокамер, блеск софитов и тысячи жадных глаз, устремленных на нее одну. Она грациозно вышагивала по сцене, облаченная в длинное сногсшибательное платье, усыпанное тысячей бриллиантов с огромным вызывающим декольте. Девушка словно парила по воздуху, а тысячи людей буквально дрались за возможность приблизиться к сцене. Вдруг, она увидела длинный стол, за которым восседало несколько людей в строгих костюмах. Среди них были и знакомые лица — ее папа, ставшие почти родными Славик и Димон, бармен, и, конечно же, Сидорович, который при ее приближении вдруг выпрыгнул из-за стола и высоко поднял над головой табличку с изображением черной цифры десять. Хотя… стоп! Черный цвет ей не нравился… Цифры тут же стали розовыми. Зрители рукоплескали, а Наташа никак не могла насладиться всеобщим вниманием. Скоро ее напечатают на обложке самого дорого журнала… Кажется, сбылась ее самая заветная мечта…