- Ты это... не переживай, - как-то растерянно сказал начальник, немного замешкавшись. - С ним всё будет хорошо, а с потерей ты тоже голову не ломай, пустая была эта экспедиция. Ты же сейчас вроде бы на больничном?
- Пустая!? - возмутился Профессор. - А как же парни? Мы столько времени и сил потратили только на то, чтоб собраться и расставить оборудование! Мы столько дней пробыли в Зоне, ради пустого результата?
- Во-первых, сверху пришел приказ: экстренно собрать экспедицию для отправки в Зону, для сбора информации о всплесках аномальной активности. Во-вторых, не забывай, кем всё это было осуществлено! - неожиданно перебил Виталий.
- Да, всё оплатили вы! - продолжил учёный. - Но ответственность в случае провала, держу я, в том числе и за Романа. И да, я сейчас на больничном... пока что.
- И, в-третьих! Ответственность за операцию держишь не только ты, первому голову оторвут тебе, я второй на очереди. - Начальник стоял с недовольным выражением лица, но через секунду, оно сменилось на привычное - спокойное. - Ты вот что, остынь для начала. Сходи, погуляй, а потом поговорим о твоём приятеле и проваленной экспедиции. Но перед этим, я скажу, зачем я всё-таки хотел тебя видеть.
- И зачем же? - Сергей убрал локти со стола. Оклемался немного, потёр взмокшие от лёгкого волнения ладони.
Начальник в это время, отложил бумаги, сунул руку под стол и через секунду, на его отполированной поверхности красовалась «Беретта». Зачем она ему понадобилась, Сергей не знал, но какое-то странное чувство возникло в груди. Такое обычно происходило в Зоне, когда поблизости аномалия или приближалась опасность.
- Гляди, чего мне передали, - шмыгнув носом и деловито облокотившись, продолжил хозяин, кивнув головой на внезапно появившуюся из неоткуда, красную коробочку.
Учёный ошалело захлопал веками.
Внутри виднелся крупных размеров кристалл. Переливаясь разными цветами, он бликовал на солнечных лучах. Зрелище просто завораживало, кристалл тянул к себе взгляд куда-то в самое сердце - казалось в самые недра.
- Красивая вещица, правда? - ухмыльнулся Виталий Прокопьевич.
- Угу, - протянул Профессор, кое-как оторвав глаза. - И это всё, для чего вы хотели меня видеть?
- Конечно же нет! Я бы хотел тебя отправить в одно место. Но, расскажу всё по порядку...
Вдруг откуда-то справа, прямо из недр стены, послышался едва слышимый стук. Будто кто-то бил ногами по бетону. На лице нависшего над бриллиантом начальника, проявилась странная гримаса. Кожа на лбу покраснела вместе со щёками.
- Это что? - изумился Сергей.
Тут Виталий, подхватив ствол, криво улыбнулся, отошёл от стола прямо к источнику звука. Учёный отчётливо видел, как руки того дрожали крупной дрожью, но вот почему? Чего такого он испугался?
- Ну, выходи! - засмеялся он. - Давай, чего сидеть уже там? - Хозяин вновь засмеялся.
Профессор внимательно наблюдал за этим со стороны. «И что это с ним произошло? - подумал он. - Ведь раньше с ним такого никогда не случалось. Как там говориться: «Время меняет всех»? Только это ещё нужно посмотреть в какую сторону. На приступ маразма не похоже, хотя симптомы совпадают. Нет, ну, зачем тогда показывать столь дорогие вещи напоказ малознакомому сотруднику? Неправильно это, точно он что-то готовит, но что? Куда он собирается меня отправить? Попахивает гнильцой, а это уже не шутки».
- Я ж говорил тебе, чтоб ты забыла туда дорогу! - процедил Виталий Прокопьевич, прислонив ухо к чуть разошедшимся в стороны обоям. Неожиданно, но вполне ожидаемо, он резко дёрнул за выступающие края обоев и на пол застеленный паласами, рухнуло тело женщины.
Учёный отполз вместе со стулом взад себя, собирая при этом металлическими ножками, ковёр. Глаза вылезли на лоб. У девушки было перерезано горло, из которой толчками выпрыскивалась насыщенная кислородом кровь.
- Твою мать! - заорал Виталий, пошатнувшись и сделав шаг назад. - Лиза! Лизонька! Что с тобой!? Врача сюда!
Как только он произнёс эти слова, из потаенного шкафа, вставленного в стену и замаскированного под обои, просунулись чьи-то чёрные ботинки. Через мгновение они коротко врезались в бок начальника. Тот от неожиданности вскрикнул и полетел другим боком на ребро стола. Ножки не выдержали столь тяжёлого веса и с хрустом проломились. Сергей подскочил, спеша на помощь пострадавшему, но не по своей воле, замер, когда увидел прямо перед собой парня крепкого телосложения, одетого в серый комбинезон, и дыхательной маской на лице. Это даже и маской назвать было нельзя - самый настоящий шлем с забралом, фильтры выходили наружу, очки покрыты светоотражающей плёнкой. Прям воин будущего!
Он коротко оглядел место, в которое попал и в мгновение ока очутился возле ворочавшегося среди обломков Виталия Прокопьевича, замахиваясь ногой.