Повинуясь не своей воле, Профессор подошёл и подобрал мерцающий на свету предмет.
Что же произошло в этот момент на самом деле, учёный так до конца и не понял.
Прикоснувшись, пальцы мгновенно сковало судорогой, тело затрясло, лоб покрыла испарина. Боль в ушибленном позвоночнике улетучилась, после, яркая вспышка ослепила всё пространство вокруг. Конвульсивно дёргающийся Сергей, замер в ожидании чего-то необъяснимого, в голове промелькнуло тысяча мыслей, казалось, вся жизнь прокрутилась перед глазами. Вспомнилось всё, даже то, чего он не знал вовсе. Почему-то вспомнилась покойная жена Алёна с обгоревшим в адском пламени свёртком в таких же чёрных руках. Оплавленные пряди волос, опущенная голова. Позади неё горела смятая в лепёшку легковушка, под ногами дымились разлетевшиеся во время мощнейшего удара куски железа...
Неизвестное существо проникло в душу, в разум, опалило края головного мозга. Сердце замедлялось. Кровь стыла в жилах...
Он не помнил, как упал на колени, как схватился за разламывающийся от боли череп. Прохлада заполонило всё.
*****
Пришёл в себя Сергей довольно быстро, но то, что с ним произошло, просто вышибло из памяти. Всего этого как будто не было.
Он внимательно оглядел руку, которой взялся за таинственный артефакт, кстати, где он? В немного дрожащей ладони ощущалась лёгкая припухлость и жжение.
- Вот чёрт! - дрожащим голосом выкрикнул Профессор, разглядывая обожженную ладонь. «Видимо все-таки зацепило... - подумал он. - Что за хреновина со мной?
А за окном тем временем разгоралась не шуточная битва. Раздавались взрывы, автоматные очереди и одиночные залпы зениток. Вот он момент, выбраться в Зону! Плевать на всё, нужно сваливать не то скоро сюда прибудут регулярные войска и сровняют всё с землёй. Но для начала, необходимо найти Магистра, если вчера он не врал на счёт финансовой помощи, то появятся и деньги. Вот только возникает вопрос: а жив ли он?
Позабыв про руку, учёный поднялся, ещё раз огляделся. Пистолет, притаился среди мусора, прикрытый доской. Подбежав, Сергей пнул её и ничуть не удивился, когда заметил, что оружие зажато в оторванной конечности того странного парня. «Ничего личного брат, тебе это уже все равно без мази! - усмехнулся Профессор про себя».
Схватив «Беретту», он в два прыжка оказался около развороченной двери, выглянул из кабинета в коридор.
Всевозможный хлам покрывал, когда-то тщательно вымытый кафельный пол. Перелезши через оставшуюся половину двери, Сергей рысцой направился вдоль этого хаоса.
Из кабинетов выбегали ошарашенные учёные. Кругом валялись горящие тела и куски бетона вперемежку со стеклом. Некоторые кучи пускали сизый дым, под потолком мигали предупреждающие об огне противопожарные сигнализации. Из проходящих вдоль стен труб, лилась вода. Орала сирена.
Профессор рвался вперёд - к лестнице. Пробегая мимо контуженых людей, он расслышал некоторые реплики:
- Это что, вертолёт!?.. А как же наша охрана?
- Вы что не видите, все кругом разбомблено!..
- Но документы?.. Лабораторные образцы! Все погибло!
- Бегите идиот!
Кроме того, Сергей выглянул в разбитую панораму. Ближайшие два вертолёта пылали, испуская в небо густые чёрные клубы дыма - вертолетные ангары были разрушены. Так что на их помощь можно не рассчитывать, кроме конечно третьей вертушки.
- Стоп! А это ещё кто?.. - учёный пригляделся. Сквозь мутную завесу, внизу мелькали фигурки незнакомых людей, вооружены вроде бы автоматами, хотя на таком расстоянии всех деталей разглядеть не получалось.
Сбоку раздались автоматные очереди, Сергей резко оторвался от остатков окна и увидел в конце коридора пару человек - толстых с виду. Всё потому, что на них были до не могу забитые боеприпасами разгрузочные жилеты. В руках держали по штурмовому кольту. Понять куда они стреляли было не сложно. Скорее всего, в чудом выжившую во время налёта уборщицу.
Завидев Профессора, стрелки синхронно навели на него свои машины смерти и забили короткими очередями.
Сзади кто-то закричал, но учёный не обратил на того никакого внимания. Он решительно направил тяжёлый ствол «Беретты» на ближнего «карапуза» и вдавил спусковой крючок.
Вражеские пули засвистели раньше выстрелов Сергея, но он стоял крепко и решительно. В него вселилась какая-то невиданная уверенность, удобная рукоятка пистолета только прибавило ему этого. Ладонь уже почти не жгло.