- Чего!?.. - чуть не задохнулся от возмущения Роман. - Ты в своём уме?..
- А че!? Я как всегда не прав?!..
На поляне воцарилась напряжённое ожидание. В воздухе повисла угроза, как огромный воздушный шар, который должен вот-вот лопнуть. Оборзевший Андрей, раскрасневшись, медленно потянулся к автомату на спине. Ученый, уловив движение, не спеша расстегнул кобуру на широком кожаном поясе. Бойцы видели всё, но не решались вступиться за своего...
Вдруг Сергей обернулся, окинул хмурым взором столпившихся и тихо произнёс:
- Тихо все!.. - и одним движением запихнул файл с картой в нагрудный карман.
- Какое нахрен тихо!?.. - взревел Андрей, скинув «М-16». Глаза его были наполнены ненавистью и гневом. Ему не нравился Сергей, не нравился Роман, ему вообще не нравилось место, в которое они пришли, точнее, куда их привёл Профессор. Им движила лишь одна цель - завладеть картой и самому возглавить группу. Ведь это его прислали с погрязшей в аномальных всполохах Москвы сюда в Зону. Командование «Бункера» в бывшей столице решило направить своего человечка и десяток обстрелянных парней, для выявления причины появления Зоны в самом крупном мегаполисе мира. Это не на шутку встревожило организацию и по неведомым причинам, она решила искать ответы в другой Зоне расположенной за многие километры от них. Прибыв на территорию охраняемого объекта, Андрей надеялся, что его тут же оправят за Периметр, где он сам будет проводить исследования, но всё вышло иначе...
Перехватив винтовку, разъярённый Андрей направил ствол на Романа, который уже успел вытащить «Макарова».
- Вы чё творите!?.. - зашипел Сергей, мигом взяв на мушку сорвавшегося «психа».
Неожиданно откуда-то из глубины посёлка раздался утробный рык. Он разошёлся по окрестностям и отразился эхом из чащи леса. Сталкеры все как один вздрогнули. Сергей с Романом переглянулись. И только Андрей стоял, всё так же злобно таращась на Профессора и не отводя оружия. Не прошло и трёх секунд, как через заросший крапивой огород из-за угла соседней избы показался силуэт издалека похожий на человека. Показался и тут же пропал из виду.
Пока все отвлеклись, Андрей, будто только и жал этого момента. Он мигом очутился около Романа, пинком выбил из руки пистолет и молниеносным захватом сжал шею низкорослого учёного. Роман был в полной прострации, он не ожидал подобной ситуации. Всё произошло настолько быстро, что он просто не успел среагировать. Всё его внимание было занято странным силуэтом, показавшимся за огородом. Он ничего не понял, как в ушибленной кисти вспыхнула боль, словно ее кипятком ошпарили, а шеи коснулось холодное лезвие...
- Мать вашу, ты чё совсем с дуба рухнул? - заорал Сергей, завидев представшую перед его взором картину. - Отпусти его!
- Заткнись тварь! - гаркнул Андрей, шипя сквозь стиснутые зубы.
Профессор в этот момент подумал, глядя в пустые глаза «коммандос из столицы»: «Точно псих... Да что такое-то с ним сегодня? Вчера нормальный же был, а сегодня, будто с цепи сорвался!».
Бойцы до этого стоявшие в сторонке, оживились и вскинули «Эмки». Для них действие командира показалось странным. Они не узнавали его, словно тот в один миг стал чужим. Чужим для всех. Но зачем он так поступает? Наверно ответа на этот вопрос не знает даже сам Андрей. Или знает и всё хорошо понимает, что творит и что ему за всё это будет, но рассчитывает на тихий уход из группы. Хотя, куда ему идти?.. Единственно верный выход в его ситуации, это прикончить таких авторитетов, как Роман и Серега.
- Так! - обратился он к Профессору. - Бросил ствол и отдал мне карту, живо! А не то я прирежу твоего дружка, как собаку!
- Тише, успокойся, - спокойно ответил Сергей, как будто ничего не происходит. Он видел своего друга, как тот смотрел ему в глаза и пытался что-то сказать, но боялся, что псих вскроет ему глотку и потому сказать ничего толком не мог.
Из посёлка вновь прорычали, на этот раз уже послышались тяжёлые бухающие шаги, много шагов. К группе что-то приближалось, но всем было не до того...
- Я что тебе сказал!? - рявкнул Андрей и сильней прижал нож к взмокшей шее.
- Не отдавай ему ничего! Пристрели его уже! - не выдержал Роман. Ноги его от напряжения стали мелко дрожать, он сомкнул веки, сглатывая комом вставшую в горле слюну.
- Закрой рот! - проголосил коммандос.
- Зачем она тебе? - всё так же спокойно спросил Сергей, не выпуская из виду чёрные, как бездна глаза сошедшего с ума Андрея. - Мы ведь уже на месте, куда ты пойдёшь? Здесь ведь кругом непроходимые леса... топи...