- Да-а... - произнёс Титан, откладывая бумагу. - И что ты этим хочешь сказать? - сталкер взглянул на полные надежды серые глаза Хищника.
- Ну, теперь-то ты знаешь, почему я говорил про пустующее здание в поле. И про артефакт всё сказано, правда, немного. Дак как? Ты согласен?
- Нет, - отрицательно помотал головой ходок, заметив, как Хищник заметно изменился в лице. - Где гарантии, что он всё ещё там? И где, там? Записка неизвестно какого срока давности ещё ничего не значит, а я не хочу рисковать своими людьми, ради «неизвестного» артефакта. И ещё, хочу напомнить про излучение. Что произошло с этим несчастным Иваном Ивановичем? Не из-за артефакта ли? Даже если он там и есть, кто оплатит экспедицию? Мы же на нуле.
Хищник вылил остатки коньяка в желудок и, сглотнув, сказал:
- Во-первых, всё оплачиваю я. А во-вторых, я не говорю тебе его искать. Просто проверить, недалеко же. Ели не хочешь, могу своих парней отправить...
- Тогда зачем я тебе понадобился? У тебя свои есть поисковые группы. Пусть они и занимаются этим, а у меня ещё дела есть.
- Говорю ещё раз. Я просто хочу тебе помочь. Дело плёвое!
- Это ты так считаешь. А знаешь мой друг, что всё вновь изменилось? Выбросы прекратились, зверьё мрёт, прибыли никакой, а если эта бумажка всего лишь пустышка? Всё полетит прахом и вложенные тобой финансы. И кстати, сколько ты заплатишь за ходку?
- Это уже мои проблемы. Главное вложусь в это я, а не ты! И что в Зоне всё поменялось в обратную сторону, вам ведь сподручнее. Только проверить и ничего сверхъестественного я не прошу. Пойми это. А деньги... - Охотник немного смутился. - Пять тысяч евро. Тебя устроит такая сумма?
Титан, чуть не подавился, допивая остатки дорогого коньяка.
- Пять тысяч?! - ужаснулся он. - Ну, раз такие бабки... - прокряхтел сталкер, утирая губы рукавом вставая и уверенно направляясь к двери. Около неё он остановился, оглянулся, шмыгнув носом.
- Даже не знаю, что и сказать. Ладно, твоя взяла. Я переговорю с парнями, что они скажут, так и будет.
На лице ветерана проявилась облегчённая улыбка и, услышав слова ходока, тут же с радостью прокомментировал:
- Спасибо! Я знал, что ты всё-таки согласишься! Передай парням, все, что я тебе сказал. Как только решитесь, подходите.
- Хорошо. Бывай Хищник! - сказал на прощанье сталкер и толкнул деревянную дверь.
Выйдя из душного подвала, Титан мгновенно ощутил, что что-то сильно поменялось за последние полчаса. И сразу понял что именно. Духота. Её как будто вовсе и не было.
Тюлень с кислой рожей сидел на стуле без спинки, сложив руки на груди, наблюдал за входом в подвал. Завидев выходящего от хозяина сталкера, он ничего не сказал, проводя его тоскливым взглядом. Титан вышел на улицу.
Поднимался ветер, гнал кожуру от семечек, шевелил недокуренные бычки на тропинке. В воздухе слегка ощущался запах озона. Ближайшие невысокие зелёные кусты и деревья, захватившие закоулки и узенькие проходы между покосившимися вагончиками, гнулись под натиском наступающей стихии.
Что именно происходило, до сих пор было неясно. Сталкеры выходили из-под самодельных навесов и подлатанных хижин, негромко переговариваясь между собой и комментируя происходящее.
Все глядели на Север. Там, в ярких всполохах вспышек проглядывались проблески молний и закручивающихся против часовой стрелки свинцовых туч. Буря приближалась всё ближе и совсем скоро она будет здесь. «Нужно поторопиться к парням, - подумал ходок и быстрее направился к бару.
В «Искре» было пусто. Почти все находились на улице и с завороженными лицами смотрели на небо. Саша по-прежнему орудовал полотенцем и, краем глаза заметив сталкера, повернулся. Титан отвёл от бармена глаза и осмотрел помещение.
Алик сидел на диване и посасывал пиво из огромного литрового стакана, вымазав всю бороду в пене. Бака с Ежом нигде не наблюдалось.