Рёв машин не утихал, похоже, к забору спустились сразу несколько БМПшек, которые и вели огонь. Насторожившись, он потянулся к рюкзаку, но в этот момент очередная очередь, прочертила грязь в сотне метрах от островка суши. Сергей вздрогнул и, хотел было прижать грязную ладонь к лысине, но остановился сидя на пятой точке и задрав руку в нелепой позе. Увидев последствия пулемёта, он отмер, пригнулся и отполз за полянку, повертел головой по сторонам. Похоже, вояки потеряли его и продолжали палить наугад, а может, увидели кого-то еще...
Звук двигателя стал отдаляться и вскоре стих. Профессор радостно выдохнул, развязал рюкзак и достал литровую алюминиевую фляжку. Потряс ею, ощущая на весу, сколько жидкости осталось.
Отвинтив крышку, он жадно присосался к горлышку. Хоть сталкер и недолго полз, но ему изрядно попортили нервы. Смочив горло, Сергей полил на лицо и руки. Вот только это было всё равно бессмысленно. Чтобы добраться до суши, ему необходимо преодолеть участок протяжённостью около трёхсот метров. А вот как это сделать без оружия и припасов, он не знал, а точнее не думал. В его голове витала только одна мысль и цель - выбраться, найти Титана и договориться о поисках. И он пойдёт на всё, лишь бы найти его... «Твою мать! Деньги!» - в ужасе подумал сталкер. Пачка купюр должна была вымокнуть при падении в лужу.
Учёный спохватился, откинул полупустую флягу и стал хлопать мокрыми ладонями по карманам. Но слава Богу, доллары оказались завернутыми в полиэтиленовый мешочек, который он нашёл в подвале, когда пережидал выброс.
Смыв грязь с лица, он убрал флягу с деньгами на место и подтянул к себе сломанный «Кольт». Выглядел он так же, патронов всего два магазина, а ему ещё пилить через всю Зону. Да что там патроны? Оружие сломано! Была ещё «Беретта», но она пропала ещё где-то в подвале. Голова не соображала. Сергей зажмурился, сосчитал про себя до десяти и раскрыл глаза. Перед очами было всё тоже болото, ветер гонял на небе серые тучи и шевелил на земле верхушки кустов.
Обречённо вздохнув, учёный сделал в голове выводы. Первое, удалось пробраться в Зону. Второе, ушёл от вояк. И третье... сломан ствол. Ствол сейчас был нужен не особо, но без него он не протянет и нескольких часов. Хотя сломанную винтовку можно использовать в качестве дубины. Но это не гарантировало хорошую защиту. При первой же встрече со слепой собакой или с другими многочисленными обитателями Зоны он всё равно не выживет. Из оружия остался только нож, да и тот даже полноценным ножом назвать нельзя.
Закинув пустой рюкзак за спину, Профессор взял автомат обеими руками с двух сторон, так чтобы тот создавал упор впереди него. Грязь под ногами мягкая, как трясина. А автомат поможет ему не утонуть или не провалиться вперёд головой. Идти по болоту можно только ползком, потому что если наступить ногой, то с лёгкостью провалишься.
Обернувшись, Сергей полез в грязь. Тёплый ковёр прогибался под его весом, всё так же выплёскивая наружу смрад. До берега поросшего камышом оставалось около двухсот пятидесяти метров. С каждым новым броском, грязь проминалась всё сильнее, норовя отправить нетяжёлое тело куда-то в пропасть.
Сразу возникло такое ощущение, будто в эту лужу сначала налили воды, а на её поверхность постелили ковер, состоящий изо мха, палок и опавших листьев, щедро политых грязью.
Как же было противно, хоть Профессор и не был чистюлей, но какое-то отвращение к окружающему у него было. Как-никак три года Зону топчет, для кого-то этот отрезок времени слишком мал. Но каждый человек разный. Кто-то попадает сюда раньше, кто-то позже.
Сергей старался изо всех сил, рвался, полз. Но тут, его как будто ржавым гвоздём укололи в затылок. Что-то странное возникло вокруг... и он мгновенно понял что.
В ушах начал нарастать какой-то непонятный писк, будто комар, которому зажали одно крыло, а тот беспомощно визжал вторым. На мгновение сталкер остановился, прислушиваясь. Нет, звук не утих, а стал медленно, но верно нарастать. Ладони против воли принялись погружаться в грязь. Он потянул ствол на себя, но тот и не думал поддаваться. Как будто сам водяной, увидев на поверхности человека, тянул его в глубину.
Внутри Сергея начинался приступ лёгкой паники. Ещё никогда раньше он так не пугался как сейчас. Руки утонули по самые локти, но сталкер продолжал держаться за оружие, которое вот-вот норовило утянуть его в бездну. Мысленно приказав себе вытащить их из плена трясины, Профессор разжал пальцы и отпустил бесполезную дубину на дно. В это время, нарастающий писк достиг предельной концентрации. Учёный схватился за голову, пытаясь закрыть уши, но звон как будто шёл не снаружи, а из него самого. Действие с перекрытием ни к чему не привели и Профессор тут же бросил это бессмысленное занятие.