- Да знаю! - крикнул Профессор, переворачивая смотанные изолентой магазины и перезарядил винтовку.
- Нужно уходить!
- Куда? - спросил Роман.
- Вообще из этого огорода надо валить! - рявкнул Сергей. - Всё, пошли скорей! Поберегите патроны!
Отряд рванул вдоль полуразрушенных хибар, активно отстреливаясь от преследующих их мутантов. Что это было за село, никто точно не знал, возможно, это один из немногочисленных хуторов, расположенных внутри бывшего Периметра. Зона глобально расширилась, поглощая на своём пути всё новые и новые территории.
- Они нас отрезают! - гаркнул Роман, бегущий чуть впереди Сергея.
- Ничего прорвёмся! Здесь не далеко! Источник всплеска совсем рядом. - Профессор перепрыгнул через перекладину когда-то бывшего на этом месте забора. Оглянулся. Бежавшие следом бойцы синхронно преодолели препятствие, а вот последнему не повезло. Он запнулся, ткнувшись носом в грязь. Быстро подняться у него не получилось бы и при всём желании - драгоценные секунды были безвозвратно потеряны. Несколько монстров смели сгнивший забор и растоптали распластавшегося на земле беглеца. Вот и ещё одного потеряли... Вскрика никто не расслышал и потому группа, не останавливаясь, продвигалась через крапиву и лопухи.
- Здесь кругом заборы и бурьян! Уходим к дороге, там легче будет! - предложил Роман.
- Нет, там не получится! Кабаны уже там! - Сергей показал рукой на заросшую пожухлой травой узкоколейку, по которой неслись разъярённые мутанты.
- Тогда к лесу!
- Не вариант! Так бежать придётся длиннее, останавливаться нельзя! Мы их не остановим!
Они продолжили бег с препятствиями, поочерёдно перепрыгивая истлевшие остовы заграждений. Впереди высился высокий холм, на котором возвышались столетние вечнозелёные ели и сосны. Но перед тем как к нему подобраться, нужно было преодолеть широкую поляну, по периметру которой стояли покосившиеся гнилые столбы.
Достигнув открытого пространства, скорость бега заметно возросла, но легче стало не только учёным, но и монстрам, наступающим на пятки. Их было не меньше полусотни, поэтому оторваться было необходимо как можно скорее.
Поляна была относительно чистой от вездесущей крапивы, бежать стало не так трудно. Все устали - сказывался двухдневный марш-бросок, без сна и нормального отдыха.
За время преодоления этого не слишком длинного участка земли, Сергей пару раз оглядывался и поливал короткими очередями преследователей. Дыхание сбилось, слюна превратилась в клей, ноги отказывали, но рвать нужно было изо всех сил, которых совсем не осталось. Роман тоже выбился, бойцы еле волочили ноги, а мутанты, похоже, вообще не знали усталости. Двоих сбили с ног и тут же затоптали. Но темпа в группе никто не сбавил, мертвым уже не помочь, нужно думать, как свою шкуру спасти.
- Аномалий совсем нет! Не нравится мне это! - проговорил на выдохе Роман. - Что-то не то с Зоной твориться! - Ты не думай сейчас, а беги! - посоветовал Профессор. - Сейчас на холм и в лес, там они нас так просто не возьмут.
- Угу, до него ещё добежать нужно.
- Ребятки поднажмите, совсем чуть-чуть осталось!
Отряд кое-как взобрался на пологий холм. На пути им несколько раз приходилось залазить через невысокие обрывы, подстраховывая друг друга и отбивая особо назойливых боровов. Теперь они находились под прикрытием толстых сосновых стволов.
Николай, схватив за ворот последнего отставшего парня, втащил наверх. Невольно он глянул на поле, которое все они три минуты назад пересекали. Сейчас оттуда к подножию холма текла серая река кабанов. Не то что-то было в этом поселке, ну, не то! Просто не могло в нем одновременно быть столько тварей. И ещё тот силуэт в огороде... кто это мог быть? Уж не тот ли, кто берёт такие примитивные умы под контроль, как кабаньи? И тут парня осенило... Да это ведь...
- Контролёр!!! - взревел он и рывком, поднявшись, пинком отправил в лес бойца, что затаскивал на холм за шиворот. Это мгновенно отрезвило его и тот, подобрав сопли, с новыми силами устремился к остальным.
Услышав рев нового командира группы, все остановились, уставившись на него.
- Что ты сказал? - спросил Сергей обернувшись. - Контролёр?! - И тут же стукнул себя в лоб грязной ладонью. - Как же до меня сразу не дошло!