С каждым шагом уходя вдаль, Сергею, почему то стало казаться, будто кто-то следует за ним. Прячется, когда он начинал оборачиваться на непонятный зуд в спине. Слишком много аномального! И необъяснимого... слишком! Похоже, Зона начинает проверять, пробовать на вкус нового любимчика, который проник на её территорию в одиночку. Видать за три года она всё ещё никак не распробовала...
Странные мысли лезли в голову. Неужели опять учёный попал под ментальный контроль какой-нибудь пси-аномалии? Шаг. Шаг. Ещё шаг. Постоянно переступать и задирать ноги вошло в привычку, не то что поначалу, но непонятное чувство мании преследования одолевало всё сильнее. Он чаще оборачивался, заставляя себя останавливаться и прислушиваться. При этом всё крепче сжимая деревянную рукоятку ножа. Это всё, что осталось из оружия, бесполезные магазины от «кольта» он всё-таки приберёг, на всякий случай.
В глазах вдруг осторожно начало свербеть, как будто мелкая пыль витала в воздухе и мешала разглядеть окружающий его зёлёный мир.
Прибавив ходу и быстро передвигаясь между рогозом, его взгляд заметил впереди просвет, за которым снова виднелись стебли. В душе появилась искорка надежды на выход. Но он ошибся...
Несясь сломя голову, сталкер выпрыгнув на свет, чуть не влетел в «трамплин», который образовался в самой гуще камышей.
Старая. Кто-то совсем недавно умудрился её разрядить. Не поддалась грави-аномалия глобальному Изменению. Не иначе, как Зона пощадила.
Аномалия разворотила местность в радиусе нескольких метров, подле неё валялись куски рваного рогоза и всё та же прозрачная жидкость.
Осторожно отступив назад, Сергей принялся изучать её. «Трамплин» был небольших размеров и источал гул, сопровождаемый непонятными бульканьями и всхлипываниями. Он действовал на подсознание и заставлял устремлять взгляд в самую середину аномалии - её сердце. Над ней в воздухе против часовой стрелки в разные стороны циркулировал сор. Мощнейшую силу - вот что имела эта грави-аномалия. Если в её поле попадет какой-либо предмет, она мгновенно запуливала его на немыслимые расстояния.
Приглядевшись, Профессор заметил необычное размытое мерцание, аккурат позади «трамплина». Обойдя аномалию по правому флангу, учёный смог рассмотреть этот странный предмет. Бесформенный зеленоватый комок, похожий на артефакт «Шар», лежал за аномалией и пускал тусклый зелёный цвет. Но по неблагоприятному стечению обстоятельств Сергей физически не мог дотянуться до столь необычной вещицы. Артефакт лежал так, что, не зацепив собой аномалию, достать его не представлялось возможным. В конце концов «трамплин» может снова включится и на этот раз закинет и Сергея, почти так же, как того бедолагу, который вероятно тоже бродил здесь и не заметив коварную ловушку, вляпался. Но поблизости нигде никакого тела не было, даже примятых или сломанных стеблей. Наверно ему каким-то нелепым образом повезло, и он остался жив. Может даже это был и не человек, а мутант, хотя мутанты чувствуют их за версту.
Немного постояв около аномалии, Профессор снова оглянулся. Там в темнеющей глубине «плантаций» точно кто-то был, на мгновение меж зеленых стволов камыша мелькнуло чёрное пятно и исчезло. Учёный зажмурился, после снова открыл глаза, но всё равно никого не разглядел.
Плюнув, он зашагал дальше. Шёл довольно долго, не считая тех моментов, когда оборачивался, выжидая, захочет ли противник себя проявить? Но нет. В очередной раз было тихо, только вновь поднявшийся ветер начал качать высокие стебли.
Перекидывая из ладони в ладонь свой нож, он шмыгал носом и продолжал двигаться. Ноги за бесконечно-долгий переход опухли, их саднило. Но сталкер терпел, пока его нервы не выплеснулись наружу:
- Да чтоб вас! Твари! Ну, где вы а!? Выходите! Что вы прячетесь!? Я здесь!!! - Ответом ожидаемо прозвучала тишина. «Чертовщина какая-то...», - мелькнула мысль в разуме Сергея. Сейчас он чувствовал себя разъяренным быком, которого тянут на заклание. Но сколько бы он не кричал невидимому противнику нецензурную брань, тот никак себя не проявлял.
Со всей силы топнув ногой об мягкую землю, Профессор развернулся, и хотел было зашагать дальше, но остановился, увидев в пяти метрах перед собой крупных размеров собаку.
На секунду сталкер растерялся. Собака в эту же секунду тоже никак себя не проявила, лишь недовольно рыкнув, немного оскалила кривые острые клыки и уверенно шагнула навстречу пружинящей походкой. Сергей, скалясь, отступил на шаг и, перехватив рукоятку ножа покрепче, сделал несколько медленных шагов в сторону. Собака на ходу наблюдала за действиями человека, взглядом упёршись в глаза Профессора. Она чувствовала, что добыча без огнестрельного оружия и уверенно направилась к пятящемуся учёному.