Заметив движение, он пригнулся, выставив корпус и грудь прямо к мутанту. Держа в правой руке нож, а левой прикрываясь, согнув её в локте, Профессор сделал неуверенный шаг навстречу собаке, которая в этот момент уже подошла совсем близко. Бежать в такой ситуации не имело смысла, даже если б Сергей драпанул сразу, мутант бы с лёгкостью догнала беглеца, и вцепился в голень, а затем, когда тот упадёт, корчась от обжигающей боли распластав руки, вцепится в глотку и тогда конец.
Серая бестия с облезшей шкурой на боках остановилась в трёх метрах и, вытянув задние лапы, приготовилась к прыжку. Утробно зарычав, она сиганула. Сергей молниеносно ушёл с линии атаки и развернулся лицом. Утёр рукавом пот со лба и приготовился к новому броску.
Собака пролетела метра два и приземлилась на обе лапы, перепахав при этом несколько метров земли. Еще толком не осознав, что произошло, она, разбрасывая сухие листья и прелый дерн, бросилась на приготовившегося сталкера.
Профессор ожидал этого, но предугадать движение на этот раз ему не удалось. Тварь с короткого разбегу низринулась, и вцепилась ученому в левую руку, но тот невероятным образом успел увернуться и клыки мутанта лишь оторвали добрый кусок ткани на его затертой кожаной куртке. Не удержав равновесия, Сталкер упал навзничь. Сверху грохнулась собака, которая, похоже, не желая расставаться со своей добычей, сильнее стиснула челюсти.
Учёный не заставил себя долго ждать. Замахнувшись рукой, он со всей силы воткнул короткое лезвие в мохнатый бок. Мутант вздрогнул, царапая когтями куртку и елозя зубами об рукав. Сергей поднатужился, проворачивая свое грозное оружие в боку бестии. Та завизжала и попыталась вырваться, разрывая когтями грудь куртки.
Вонзившийся клинок чуть было не выскользнул из трясущихся рук Профессора. Но хвала Небесам ему удалось удержать его. На руки хлынула горячая кровь. Он с силой откинул раненного мутанта в сторону и, отползая, кое-как поднялся. Собака, заскулив, неуверенно встала, пошатываясь, оглянулась и яростно зарычала, в очередной раз, оскалив грязные клыки. С уголка слюнявой пасти свисал лоскут ткани от рукава.
Адреналин в крови зашкаливал, окровавленные руки сталкера трясло в агонии, лоб пылал. Однако раненая зверюга чувствовала себя не на много лучше, но сдаваться по-прежнему не собиралась. Её мохнатые лапы подгибались, а дырявый бок заливал кровью сухие листья рогоза. Профессор, широко раскрыв глаза, приготовился к наихудшему. Он не знал, как после таких ранений поведет себя бестия. Обычная собака давно бы склеила ласты, но это была совершенно иная тварь. Зона сделала из нее настоящую машину смерти, не знающую ни боли, ни страха.
Обагренная густой тёмной кровью ладонь стала скользкой и крепко сжимать рукоятку ножа, стало неудобно. Она постоянно норовила выскользнуть, оставив хозяина без оружия.
Тем временем собака развернулась мордой к сталкеру и снова совершила прыжок. Сейчас она была ранена, но насколько знал Сергей эти твари довольно живучие, и выживают даже при самых тяжелейших травмах. А его полунож лишь подпортил ей шкуру. К тому же у мутантов очень хорошо регенерируются повреждённые участки тела, поэтому ждать, когда собаке станет легче, Профессор не стал.
Как только мутант оказался в воздухе, ученый еле успел сгруппироваться, выставив ноги на ширине плеч и сделав упор, но по закону подлости (а в Зоне он самый распространенный) в глазах Сергея опять засвербело. Мир потускнел, превратившись в темный бесконечный коридор. Ноги подогнулись, и бестия всей своей массой вцепилась когтями в порядком изорванную куртку, опрокинув учёного на спину. Он упал, но все-таки успел сложить руки перед собой и прыгнувшая собака, наделась брюхом на сточенный край клинка. Горячие внутренности выпали прямо на сталкера, тварь дрыгнула лапами в предсмертной судороге, окончательно прорывая когтями толстую куртку и сдохла.
На лицо брызнула уже не очень горячая, а чуть теплая кровь. Профессор застонал, кое-как вытащил руки из-под туши мутанта и скинул с себя. Вонь стояла невыносимая, от рук несло тухлятиной и кровью. Выпавшие кишки лежали на животе, сталкер скинул их вместе с мёртвой собакой и вытер рукавом кровь, смешавшуюся с потом.
Конечно, было очень противно, но что ж поделаешь! Зона она такая, ко всему привыкать приходится, а чистоплюев интеллигентных не терпит. Профессор родом не из чистоплюев, а полевой сотрудник, почти постоянно находящийся в Зоне. Просто не везде, а так куда закинут, там и работает. Да и вообще он не Рембо какой-нибудь, которому вонь, грязь и кровь по плечу и отвращения нет никакого.