Радость переполняла его сознание, сколько же он блуждал по этим бесконечным «плантациям»! Но стоп... кто стрелял? Сталкер остановился, раздумывая. Если там выход, значит там люди! Блуждать здесь не было никакого смысла, осточертело всё и рогоз этот... Просвет находился совсем рядом, толстые стебли переходили в тонкие, а высота с каждым шагом уменьшалась. Наконец, она уменьшилась настолько, что Сергею скрывала только пояс. Он пробежал по невысоким зарослям метров тридцать и оглянулся.
Профессор не поверил своим глазам. Там где только что были высоченные камыши, находилась абсолютно ровное поле, поросшее таким же рогозом, в котором он стоял сейчас. Неужели всё это время учёный ходил между тремя соснами и не мог выйти? Рассказать кому - не поверят. Да собственно кому рассказывать? Он здесь один, хотя, кто знает? Может где-то рядом в траве притаилась собака, или верлиока. Кто знает, может ему осталось жить всего несколько минут? А может, Зона смилостивится над несчастным учёным. Но она ведь дала ему шанс спасти человечество от неминуемой гибели, а для этого нужно было разыскать друга. Или как обычно заводит в хорошо продуманную ловушку...
Не веря своим глазам, Профессор направился дальше. Там дебри обрывались и переходили в невысокую поляну, на которой росло несколько кривых раскидистых деревьев. Туда он и рванул.
Быстро перебирая ногами и ломая тяжёлыми ботинками хрупкие стебли камышей, Сергей мигом оказался на краю поляны.
Вид здесь был совершенно другой, трава невысокая и необычного красноватого оттенка.
Оглядывая поляну, сталкер услышал позади себя еле слышимый рокот вертолётных лопастей. Посреди поляны виднелся невысокий холм, а перед ним росло засохшее кривое дерево, под которым и возвышался невысокий бугор.
Обернувшись, сталкер увидел вдалеке пару чернеющих пятен. Всё стало ясно за доли секунд - это были вертолёты. Ещё толком не развернув голову, он побежал к тому бугру, что выступал перед засохшим деревом. Об аномалиях не думал, теперь бы поскорее найти подходящее укрытие, которое будет незаметным с воздуха.
До холма оставалось около двадцати метров, когда тяжёлые ботинки неожиданно резко потеряли точку опоры и провалились в пустоту. Дальше Сергей от неожиданности закрыл глаза и уже летел вниз, ничего не видя и ощущая лишь странную невесомость. Ощущал кстати недолго, даже секунды не прошло, а он уже шмякнулся в холодный земляной пол. Сгруппироваться учёный не успел, потому как был в непонятках и больно ушиб живот. Тело пронзила тупая протяжная боль, как будто её специально кто-то растягивал. Бок с позвоночником отозвались приступом дикой боли.
Застонав, он медленно перевернулся на спину, держась одновременно и за грудь и за бок. Медленно раскрыл глаза. Кожей на лице, Сергей ощущал как мелкие частички сухой земли и гнилых опилок, сыпались откуда-то сверху. Проморгался, накрыл ладонью глаза, протёр песок, насыпавшийся в глаза. Взгляд уставился в широкую дыру, под потолком проделанную им. Зрачки ещё не привыкли к темному помещению и сталкер тупо щурился. Боль потихоньку стала отпускать.
Кое-как поднявшись с грязного пола, Профессор огляделся. Он стоял посреди какого-то, то ли бункера, то ли землянки. Глаза понемногу привыкали и ему еле-еле, удалось разглядеть во тьме деревянные ящики, которыми было уставлено почти всё свободное пространство. Учёному здоровски повезло, если бы он провалился где-нибудь в стороне, то падая, разбил бы голову об выступающие края ящиков.
Тяжело дыша, Сергей сделал пару неуверенных шагов в темноту. Перед ним было пусто. «Вот тебе и люди здесь!», - подумал он. Откуда-то слева доносилось шипение. Сергей потянулся к рукоятке ножен, обхватил её и вытянул своё оружие. Потолок над головой задребезжал, посыпались мелкие кусочки земли. Пролетели вертолёты. «Быстро же вы долетели...», - с досадой размышлял Профессор, и хотел было двинуть дальше, но его действие прервал неожиданно заговоривший шипящий голос, льющийся из темноты:
- «Шуга». Я «Сокол», наблюдаю на поляне какую-то яму. Как понял меня? Приём...
- Я «Шуга». Так точно товарищ командир вижу!
- «Шуга», глянь-ка, что там. Сделай пару кругов и возвращайся.
- «Сокол», я «Шуга», так точно! Дыру вижу, захожу на ней.
- «Шуга»! Я «Сокол». Смотри осторожней там.
- Я «Шуга», постараюсь товарищ командир! А... чёрт! Темно там!
- «Шуга», я «Сокол», долбани-ка туда «неуправляемой»!
- Я «Шуга». Выполняю...
Сергей сделал пару шагов на звук и увидел стоящую около стены древнюю радиостанцию. Крохотная лампочка еле-еле светилась внизу.
Как раз в это же время над землёй прошла винтокрылая машина. На голову вновь посыпались камешки и деревянная труха. Профессор пригнулся, он отчётливо слышал, что к нему в гости сейчас должны вот-вот послать «неуправляемую ракету». Но что-то долго её нет. Думают: пустить или не пустить? Снова ожила радиостанция.