Бак сплюнул, бегая глазами по гнилым пням и переваривая информацию. После секундной задержки он ответил:
- Про гранату ты прав, Ежа посечет. Но и кабану граната, что слону дробина. После чёртовых Изменений у них снова что-то поменялось...
- Да плевать, что у них там поменялось! Мочить его нужно! - перебил речь охотника Наушник. В его гарнитуре орала на всю катушку какая-то мелодия, навроде рок-н-ролла
- Выключи ты свои наушники! - потребовал командир, неотрывно пялясь на шею подрывника.
- Да ладно-ладно... - промямлил тот, нажимая на кнопку «пауза».
Бак выждал немного и заговорил вновь:
- Я сейчас обойду холм с другой стороны и попытаюсь отвлечь борова на себя. Если что-то пойдёт не так, то сразу гасите в лоб бронебойно-зажигательными. Но если всё получиться, то... а ладно, не будем загадывать. - Сталкер полёз вниз.
- Главное Ежа спасти, - напомнил Титан отползающему сталкеру. Он переключил переводчик огня в боевое положение и передёрнул затвор. Наушник поставил на предохранитель гранатомет и закинул его за спину, вытянул из кобуры на ремне старую проверенную не в одном бою «Беретту» и приготовился к стрельбе. Алик уже давно был готов, а вот Ёж всё так же продолжал негромко материться, кляня себя за безалаберность и рассеянность.
- Ёж! - в полголоса выкрикнул командир. Проводник обернулся. В левой руке он держал короткоствольный АКСУ и беспомощно дёргал ногой. На его раскрасневшемся лице проглядывалась растерянность и озлобленный вопрос. - Держись, сейчас тебя вытаскивать будем! - Титан прицелился в мутанта, который вот-вот уже должен был сорваться с места.
- Чего!? - ужаснулся тот. - Нет! Тут аномалия большая! Ненужно я сейчас... - голос прервала автоматная очередь, раздавшаяся прямо позади мутанта. Ёж вздрогнул, пригнулся.
Сталкеры напряглись, нацелив дула на кабана.
Монстр, услышав выстрелы, утробно хрюкнул и, взрыхляя палую хвою, скрылся за низкими соснами, оставив на недавнем месте пребывания тучу пыли. За холмом загремела стрельба. Бак палил короткими очередями, патроны зазря не жёг. Что-то видать задумал опытный охотник...
Как только кабан скрылся, ходоки одновременно сорвались к встрявшему Ежу. Сталкер вдруг неожиданно разогнулся, и закричал:
- Назад!!!
Титан замер, Алик притормозил и только Наушник, опять нацепивший гарнитуру, ничего не расслышал и остановился лишь в тот момент, когда его за сумку схватил казах.
- Тебе жить надоел что ли, а!? - гневно выкрикнул он, подтаскивая ошарашенного парня.
- Ну, чё те!? Че те надо!? - завопил тот обиженно, отстраняясь по инерции взад.
- Успокойтесь! - прервал дискуссию Титан, и ходоки поубавили пыл. - Ёж, почему мы замерли? Что там?
Проводник, стиснув зубы, покачал головой и сказал:
- Здесь аномалия! Не видите, какая она здоровая вымахала!?
Командир пригляделся к неровной поверхности земли, опустил ствол пулемёта. Сталкер был прав, аномалия действительно разрослась до небывалых размеров. Скорее всего «капкан» увеличился сразу после выброса. Больше его заставить разбухнуть ничто не могло. Ёж залёз лишь краем ботинка, но аномалия держала его мёртвой хваткой.
Пальба за холмом смолкла на несколько секунд и потом зазвучала вновь, но уже гораздо дальше. - Шевелить пальцами можешь? - спросил Титан, оглядывая ногу попавшегося.
- Ну да...
- Снимай ботинок.
- Чего? - не понял тот.
- Снимай, тебе говорят! Только медленно.
Ходок в беспомощности замолк. Покорно закинул «калаш» за спину и начал развязывать шнурки, при этом бурча под нос:
- Всё равно она не отпустит...
- Молчи! - потребовал командир и, ухватив проводника за плечо, добавил: - Постарайся вытащить ногу из ботинка... Из ботинка ногу вытащи! Аккуратнее. - Ёж ошарашено поглядел на приятелей, сглотнул и стал исполнять указание. Он знал об аномалиях многое, но чтобы вот так посреди холма... Быть такого не могло. Ведь аномалии этого типа предпочитают обитать в подвалах или затемненных помещениях и никак не на свежем воздухе.
Почувствовав, что от неё хотят избавиться, аномалия сразу ожила. Погружённый носок обуви в густую серую массу резко сжало, но хвала Небесам проводник успел выдернуть ногу и отпрыгнуть. И если б не придерживающий его за плечо командир, сталкер завалился бы прямо в аномалию и тогда он бы уже никогда не вывернулся. Пока Зона хранила бывалого сталкера.
- Фу! Наконец-то! - радостно воскликнул Наушник, расцветая в голливудской улыбке. А вот Еж, похоже, был вовсе не рад благополучному освобождению.
- И как я теперь без ботинка? - возмутился он, разглядывая рваный носок и держась за командира.
- Ничего дорогой! Новый ботинка тебе купим! - засмеявшись, успокоил его Алик, хлопая по плечу. - Ну, что командир? Куда теперь?