- Ты когда-нибудь кабанов видел?
- Ты всегда задаёшь такие глупые вопросы? - вопросом на вопрос ответил Профессор.
- Нет, а что?
- Видел конечно!
- Значит должен знать, какие они в ярости. Особенно когда их чуткий сон нарушат.
- Это, да... и что ты предлагаешь?
Роман тихо плюнул под ноги и, повертев головой, сказал:
- Сваливать. Только тихо. Сейчас сойдём с поляны вон туда, - он указал рукой вправо, в невысокие заросли камышей. - Там сможем обойти мутантов и прямиком выйти на опушку леса. Уяснил?
- Да, но почему-то мне не очень хочется соваться, в эти чёртовы камыши, - отказывался Сергей. Ему отлично запомнилось своё пребывание в них ещё днём. Всё, с него хватит! Туда он больше не полезет! Тем более на ночь глядя.
- Предложения? Нету? Тогда делай что велят. У нас просто нет выхода, здесь ближе всего! - всё так же шепотом заверял его ходок. - А если зайти с другой стороны, то мы можем их вспугнуть! Пойми это, мне тоже не улыбается переть в эту гущу. Хватило уже одного раза.
- Уф... - выдохнул учёный, поглядывая по сторонам. - Ладно, только не будем там задерживаться надолго.
Роман, молча, кивнул и показал ему рукой, чтобы тот пригнулся. Профессор не стал возражать, потому как знал, что с кабанами шутки плохи, и стал выполнять указание.
Согнувшись так чтоб их не было видно со стороны, они направились к камышам.
3
Темнело. Небо смеркалось и сталкеры, быстро сообразив, что к чему связали из найденных портянок что-то навроде лаптя. Еж, напялив самодельный ботинок, потом еще долго бурчал, что он, то сваливался, то наоборот стягивал ступню.
Теперь по дышащему опасностью лесу за проводника шагал Бак. В этом подлеске находился их схрон в который они хоть и редко, но заглядывали. Ночевать на улице небезопасно, а до той двухэтажной усадьбы с проломленной крышей ещё полдня ходу.
Наушник топал за охотником, позади него следовали Титан, Ёж и Алик. Рука у казаха почти не болела. Ещё с утра сталкеры продезинфицировали лёгкую рану и зашили, приложив целебный артефакт, завёрнутый в проспиртованную тряпицу и, крепко связали бинтом. Артефакты в Зоне не переводились. Но за четыре месяца затишья их заметно поубавилось. Какие-то собрали, какие-то растворились.
После двухчасового перехода, ходоки остановились около одинокой ёлочки, выросшей посреди скромной неприметной полянки, окружённой высоченными лесинами хвойных пород.
Бак замер, огляделся. На улице почти стемнело. Серый небосвод затянуло тучами, вороны кружили над качающимися под ветром соснами. Затишье после выброса...
Закончив осмотр, охотник, не убирая ствола, схватил ёлочку за тоненький ствол и подтянул наружу. За ней образовался потайной лаз, ведущий прямиком в землянку.
Отложив деревянную крышку, замаскированную под неприметное деревце, сталкер пропустил Наушника внутрь.
Подрывник пританцовывая, скинул рюкзак, покопался в нём и вытащил налобный фонарик. Включил, спрыгнул в двухметровую дыру и, облизывая лучом земляные стены, наскоро обитые досками, утонул в темноте.
Прождав пять минут, сталкеры засуетились, не понимая в чём дело.
- Чего он там копается? - поинтересовался Ёж, непонятно к кому обращаясь.
- Запнулся видать в темноте... - прокомментировал Бак.
- Дак у него ж фонарь.
- Да шучу я, шучу! - усмехнулся охотник и крикнул в лаз: - Ты где там потерялся!
Ответом ему прозвучала тишина. Сталкер тут же сменил улыбку серьезным выражением лица и остальные, завидев это, мгновенно насторожились, озираясь по сторонам.
- Твою мать, этого ещё не хватало... - неопределённо проговорил Бак и спрыгнул в схрон.
Алик поправил саблю, подтянул чуть сползшие штаны, шмыгнул носом и, глядя на уставившегося в проход Титана, тихо позвал: - Командир.
- Чего? - нехотя буркнул тот.
- Там это... чего они так долго?
- Откуда мне знать?
- Ну, это... может, случилось чего? Или шайтан залез какой? - Казах обернулся, окидывая оставшихся ходоков. Ёж стоял спиной и наблюдал за тылом, а Титан неотрывно смотрел и вслушивался в необычную тишину. Сейчас его ничего не волновало, кроме этой землянки. «Что там с ними, может правда шайтан?», - подумал он. Но тут из темноты вынырнул Бак и серьёзно без какой-либо усмешки проговорил:
- Быстрей заходите.
- Вы чего так долго? - возмутился Титан.
- Да, чё вы там копались? - влез Ёж, шевеля озябшими пальцами правой ноги. Портянка хоть и служила обувью, но идти было настолько неудобно, что он, скорее всего её натёр. Стопа ныла, несколько раз проводник чуть не напоролся ею на острый сучек трухлявого бревна. Лес - он как был лесом, лесом и остался, только аномалий прибавилось. Больше ничего подозрительного никто из группы не заметил.