- А что там с Длинным? - спросил Наушник, глядя на вставшего из-за стола командира. Сталкер перешагнул через лавку и уселся на нары. Ходоки вопросительно смотрели на него. Он вытащил сигарету (первую за весь день) и закурил.
- Связи с ним нет уже неделю, - пояснил Титан и затянулся.
- А почему мы отправили его одного? - не отставал подрывник.
- Так нужно было. Толпой туда не пробраться.
- А-а... ясно. - Сапер, не задавая больше вопросов, нацепил гарнитуру и довольно потягиваясь, завалился лицом к стене и притих.
- Ну дорогой, чего делать будем? - нарушил тишину Алик.
Титан пальцем стряхнул образовавшийся на кончике сигареты пепел и ничего не ответив, затушил её и улёгся спиной к сталкерам. Казах окинул вопросительным взглядом сталкеров, надеясь, что хоть они скажут, что делать. И тут Бак заговорил:
- Спать, вот чего делать. Иди давай, ложись. Ночью сюда никто не сунется.
Алик пожал плечами и пошёл на своё место. Охотник с Ежом всё ещё сидя за столом переглянулись. Бак вздохнул, опустив глаза, и тоже зашагал спать. Проводник ещё немного посидел, подумал и отправился следом, погасив за собой керосиновую лампу.
В схроне наступила тишина. Зона заснула...
4
Что-то есть... - неразборчиво протянул Длинный. - Есть вроде! Вижу!
- Далеко до них? - тихо спросил Сергей.
Они стояли посреди густых зарослей камыша и, притаившись, глядели на край леса. Там он кончался, и стволы кривых деревьев были хорошо видны на фоне серого неба. Откуда-то справа доносился хор местных лягушек, выросших здесь до небывалых размеров. Примерно около метра в длину и столько же в ширину. Спина выкрашена в зеленовато-жёлтый цвет, огромная слюнявая пасть и такие же глаза. Наткнувшись на одну такую, Профессор еле сдержался, чтобы не выстрелить, хорошо, что его вовремя остановил Роман. Кабаны находились совсем рядом. А лягушка, как ни в чём не бывало, притаилась в густой чаще камыша, готовясь ко сну. Вела она себя тихо, мирно, не обращая никакого внимания на побеспокоивших ее сталкеров. Аккуратно обойдя препятствие, они быстро убрались с поляны.
Теперь мутанты остались где-то далеко позади и сталкеры уже хотели вернуться на поляну, но как ни старались, добраться никак не могли..
Шли долго, за это время Сергей очень разозлился на Романа и всю дорогу материл его. Но тот как будто не слышал его, а только всё бурчал что-то непонятное себе под нос и упорно шагал к острову. Уже через час бесполезного шествия у него сдали нервы и ходок предложил идти вдоль островка, надеясь, что таким образом они смогут дойти до леса и прямо там заночуют. Но засветло к лесу было не добраться, да и укрытия на ночь тоже не найти. На первый взгляд пешим ходом до него рукой подать, но это было только глазами. А время тянулось, скоро совсем стемнеет, а расстояние никак не хотело сокращаться. Сталкеры вконец обессилили и, остановившись на привал, разглядывали непонятное движение со стороны, где заканчивалась лесополоса.
- На людей больше похожи, чем на мутантов, - заявил Роман, разворачиваясь к Сергею, который присел на непонятно как здесь очутившийся столб. Он почти сгнил, тут же под ногами валялись обрывки алюминиевых проводов.
- Не пойму, что за болото! Сухое какое-то, - удивлялся учёный.
- Это точно! - подтвердил напарника сталкер, усаживаясь рядом. - Эх, и чё я сюда полез, сидел бы сейчас дома, телевизор смотрел, да детишек растил...
- Ты не ответил, до них далеко? - напомнил ему Сергей.
- Хрен знает. С километр будет, я думаю. Но до них мы всё равно не дойдём, я тут в первый раз, поэтому кто здесь живет, не знаю, Еще эта тропа проклятая...
- Как будто я здесь много раз был... Одно странно - куда делся Беззубый? И почему мы торчим уже несколько часов на этом месте?
- Ой! Только не вспоминай про него! Только не вспоминай! - перебил Профессора Роман. - А то опять вылезет откуда-нибудь!
Сергей покосился на него, убирая дымящуюся сигарету от губ.
- Да нет, интересно просто.... Ну да ладно, хватит про него. Шизанутый он какой-то.
- Это да, что верно, то верно. Ладно, хорош трепаться, а то скоро совсем стемнеет, пошли.
- А смысл идти? Всё равно ведь на месте идём.... Эх, ладно. Пошли, так пошли!
Роман поднялся с бревна, глядя на Профессора, отряхнул налипший на штаны сор, но так ничего и, не ответив, направился по неширокой тропе. Сергей откинул окурок и, подобрав «калаш» пошёл за ним.