Ноги начинали побаливать. С каждым шагом они тяжелели, а тропа по-прежнему всё шла и шла. В голову вновь полезли дурные мысли. Так ведь и с ума сойти недолго. Главное держаться, держаться и не поддаваться обману и лжи! Пока это с трудом удавалось. Интересно, как себя сейчас чувствует Роман? Наверное, так же, да и зачем его тревожить? Пусть идёт, времени много, к тому же в этой «долине» всё наперекосяк, а ночь уже близко, неизвестно какие тут мутанты повылазят на охоту. Встречаться с ними ой как не хочется, а, наверное, придётся...
- Может, сойдём с неё? - обратился учёный к Длинному. - Мне или кажется или всё из-за неё. Не пойму, зачем мы вообще по ней пошли?
- Не знаю, - неуверенно сказал сталкер притормаживая. - Мне тоже она что-то не нравится. Но ты же знающий человек, вот и придумай что-нибудь.
Сергей в ответ покачал головой, отнекиваясь: мол, сейчас я бессилен и ничего сделать не могу. Может, так было и на самом деле, он и сам-то не верил, что что-то может. Но интуиция подсказывала, что всё дело именно в тропе.
Сталкеры остановились, Роман повернулся к Профессору, его глаза бегали по сторонам, что-то рыская. Видно он тоже чувствовал себя неважно.
- Думаешь всё из-за тропы? - спросил он, подкидывая автомат за цевьё.
- Я не слишком уверен... но думаю что это так.
- Хм... - Долговязый потёр ладонью левый глаз, потом нагнулся и пристально уставился в землю.
- Ты чего? - заволновался Сергей.
- Ну-ка... погоди... - Тут сталкер резко встал, передёрнул затвор «калаша» и пальнул в тропинку одиночным выстрелом.
Профессор от неожиданности вздрогнул и сделал шаг назад. Сейчас он почувствовал, как земля под ногами как-то странно дёрнулась и пошла мелкой рябью.
- Мать твою! - крикнул учёный, пятясь. Роман отшатнулся и тоже что-то сказал, но Сергей его не слышал. В уши будто выты напихали, все звуки пропали, непонятный оглушающий подсознание гул наполнил их. Ничего не соображая, Профессор почувствовал, как что-то теплое потекло из ушей. Он поднёс ладонь, пытаясь проверить, что же там, после чего поднёс её к лицу и ужаснулся. Это была кровь. Тёмная, густая.
Оторвав завлекающий взгляд, учёный посмотрел на сталкера, который стоял к нему спиной. Помедлив, он сделал несколько шагов, но тут же остановился, когда увидел, что тот резко обернувшись, что-то прокричал и начал стрелять по ложной тропе. На миг звук прояснился, и Сергей услышал отголоски автоматной очереди и ругань.
- А тварь!.. Это она!.. Она!.. - кричал он.
Земля под ногами пошла гигантскими волнами, Профессор упал, Роман тоже. Его автомат захлебнулся, и последние пули унеслись в серое небо. «Патроны закончились...», - судорожно пронеслась мысль в голове Сергея. Ничего не слышно, только сердце колотилось в груди. Пот заливал глаза, не давая ничего разглядеть. Тупой взгляд уставился в небосвод: вот ворона пролетела, ещё одна и ещё. Тело расслабилось, опять навалилась та усталость, что мешала ему выбраться из лужи у самого Периметра, а может он уже тогда был в «долине»?..
Мысли тяжелым комом ворочались в голове. Безвыходное положение, сейчас он истечёт кровью и умрёт. Выход, нужно найти его как можно скорее, иначе невидимая аномалия высосет все жизненно-важные силы. Как там, в далёком детстве? Неожиданно стали всплывать образы какого-то фильма. Когда Сергей был маленьким, ему очень нравился фантастический фильм о Гарри Поттере. Там вроде тоже было такое существо. Как же оно называлось?.. Вроде «Дементор», он высасывал все хорошие и добрые мысли из души человека, оставляя после себя только злость и ненависть. Вот что-то схожее у этого «Дементора» и аномалии всё-таки было. Только здесь воздействие на психику, а там высасывание мыслей. И то и то, практически одно и то же. Да и здесь, похоже, также все мысли высасывает. Думать ни о чём не хочется, а только глупое расслабление мышц и головного мозга. «Ну, чуть-чуть, ещё давай полежишь...» - тихим ласковым голоском проговорило нечто в голове Сергея. «Ну, уж нет!» - мысленно прокричал он. И собрав все силы, стал подниматься. Сначала на живот, теперь колени, потом на корточки. Вот так! Уже лучше... «Стой, не покидай меня!» - снова загомонил жалобный голос. Профессору слегка показалось, что он уже где-то слышал его... Ну конечно, это же Алёна. Его жена. Как же он мог про неё забыть! Перед глазами замаячили образы той страшной автокатастрофы: пылающая легковушка, скорая помощь, полиция, пожарные. Все здесь, но спасать было уже некого.
Учёный очутился в самом эпицентре катастрофы - он видел всё. Его глаза пристально вглядывались в горящую машину, из которой вдруг полился дикий женский крик и жалобный плачь Алины. Словно они ещё живы и заживо сгорают в адском пламени, прося о помощи. Сергей хотел было подбежать на помощь и вытащить их, но сдвинуть тело не представлялось возможным, его парализовало, как там, в туннеле и с места не сдвинуться и глаза не закрыть и не представить что это всего лишь страшный сон. А крик не прекращался. Время замерло и кругом всё стоит в ожидании чего-то. Что пожарные, что полиция и скорая помощь, они все стоят и смотрят, как погибают живые люди. А может, мёртвые...