*****
Свинцовые тучи нависли над головой, неприятно каркающие вороны.... Обычный небесный пейзаж Зоны, но почему-то всё как-то не так, всё по-другому, не как в Зоне... Тревожное чувство опасности проникло в разум.
Сергей поднёс пальцы к носу, потрогал его, потёр прохладный лоб. Лежать было удобно, мягко, под спиной стебли травы. Она лезла в глаза, неприятно щекотала щёки, тёплый порыв ветра облизывал всё тело. Стоп! Где все? Что произошло?
Тут в памяти всплыли все недавно произошедшие события. Учёный резко встал, огляделся. Он сидел на крохотной поляне посреди низких кривых деревьев. Трава высокая - чуть выше колена должно быть. Оглядел себя: в одной кофте - подарок покойной жены Алёны. Оружия нет, разгрузки нет, ничего нет. Где же все, куда всё подевалось?
Выбрав направление, Сергей хотел было шагнуть вперёд, но у него не получалось. Всё тело неожиданно парализовало, можно было только моргать веками и слушать.
- Ты желаешь выйти? - громко произнёс чей-то голос, несущийся не понять откуда. И с серого неба и казалось со всех сторон. Учёный вздрогнул и хотел было задать вопрос: «Кто ты?» но у него снова ничего не вышло, хотя итак было понятно «кто это». «Проклятая скованность!» - подумал он про себя.
- Не ругайся, я знаю, что тебе неудобно, - снова произнёс неизвестный глас. - Я читаю твои мысли. Ты не можешь здесь говорить, не можешь двигаться. Пойми, я делаю это всего лишь для своей безопасности, ты ещё не готов узреть то, что тебе уготовано.
«Где мой друг!? Где все!?» - мысленно прокричал Профессор.
- Ты это скоро узнаешь, но для начала тебе необходимо найти его. Ты же хотел уйти в Зону?
Сергей призадумался, проклиная себя, что говорил когда-то это вслух, стоя посреди Зоны. А ведь она всё слышит, всё знает!
- Знаю, хотел... так что теперь твой черёд...
«Что!? Какой черёд!? Что ты несёшь!? Я хотел лишь уйти с работы и только-то!..»
- Я знаю, чего ты хочешь! - перебил голос. - Ты должен! Над миром нависла угроза моего распространения! И вот тогда я погляжу на вас! Я даю тебе шанс! Спасти друга и спасти эту землю! - Нутро учёного просто кипело от злости и ненависти, что он ничего не может сделать. А им ещё и управляют без его согласия!
«Я никому ничего не должен! - настаивал он на своём. - Верни меня обратно!»
- Хорошо, - с усмешкой проговорил голос. - Я отпущу тебя обратно, но если ты не сможешь спасти его, то погибнешь, и мир будет обречён на гибель вместе с тобой и виноват в этом, будешь ты!
Мир снова побелел, Сергей зажмурился и тут же почувствовал, как к нему возвращается подвижность...
*****
Опора под ногами пропала, тело мешком летело в неизвестность. Разум одолевал необъяснимый страх и нереальности происходящего. Как только голова немного прояснилась, он раскрыл глаза. Пространство вокруг мутное и бледное, предметы проглядывались, будто сквозь замутнённое стекло. В животе начался ураган, голова сильно закружилась и его стошнило.
Кое-как прейдя в себя, Профессор понял, что находится в том злополучном туннеле, куда им удалось спрятаться от мутантов. Немного полежав, ученый медленно приподнялся на локтях и, пыхтя от неимоверной боли в висках, встал, протирая глаза. Зрение понемногу возвращалось.