2
Светало. Сергей и Роман доедали утреннюю порцию тушёнки. Всю ночь они оба дежурили, каждый по очереди. Раздумывали на счёт записки из стола. Правда это или нет, ещё предстояло выяснить. Гильза тоже осталась под вопросом. Вероятно, её оставил тот, кто написал подсказку. Но как именно выбраться из «долины», сталкеры по-прежнему не могли понять.
Профессор, дожевав тушёнку и прополоскав во рту водой из фляги, глянул на наручные часы - шесть пятнадцать. Он встал со специально подложенного им ночью брёвнышка и похлопал по карманам в поисках сигарет. Нашёл, вытянул одну, закурил, зябнув от утренней прохлады.
Сквозь окна сквозил пронизывающий ветер. С вечера он не переставал дуть, казалось, ветер здесь был всегда, и никогда не было штиля.
Учёный затянувшись, посмотрел на приятеля, который уже напяливал рюкзак.
- Ну что? В путь дорогу? - поинтересовался он, подпрыгивая на месте.
- Угу, - протянул Сергей. - Вперёд, к светлому будущему!
- Только костёр потушим.
Долговязый повертел головой в поисках какой-либо ёмкости. В углу валялся обрезок пластиковой бутылки, сталкер шагнул туда и, подобрав, стал набирать воды из лужи, образовавшейся рядом с кучей досок и опилок. Полил в догорающие угли. Зашипело. Дом наполнился густыми клубами белого дыма, но его тут же выветрило через окна.
Сергей осмотрел место бывшего кострища. Теперь там появилась чёрная лужа, состоящая из сажи и углей.
- Так, теперь уходим. Нужно осмотреться, - сказал Роман и подхватил автомат.
Профессор уже был готов. Одежда за ночь напиталась дымом и теперь воняла. Запах гари впитался в кожу в нос. Ладонь, нывшая с вечера, почти не болела. Бок с позвоночником вообще не напоминали о себе. Сталкер за эту ночь подлечился. Бережёт его Зона, подлечивает.
Они вышли на улицу, огляделись.
Над бескрайними полями камышей стелился утренний туман. Видимость была почти нулевая. Справа, сразу рядом с хатой стоял заросший по колено в зелёной траве покосившийся столб со свисающими обрывками проводов. От него ещё отходил кабель, ведущий к гусаку, установленному на прохудившейся крыше. Мрачноватый пейзаж Зоны. Куда идти сквозь такой туман, было неизвестно.
- Японский магнитофон... - досадно прокомментировал обстановку Длинный.
- Он самый, - подтвердил ход его мыслей Сергей.
- А вот теперь, давай доставай бумажку.
Учёный полез в карман, развернул смявшийся за ночь лист, протянул напарнику.
- Так-так, - процедил тот и повертел головой. - Получается, ориентир это вот эта хата. - Ходок кивнул на дом. - Если конечно это именно она.
- Да она это! - воскликнул Профессор. - По-любому она. Потому что кто бы писал подсказку совершенно в другом доме? Сам подумай.
- Может быть, может быть... Ладно, пошли смотреть, где находится этот «переход». - Роман сунул записку в карман и двинулся в обход хибары. Сергей зашагал следом.
Трава под ногами была почему-то зелёная. А когда они убегали от Беззубого - жёлто-красной. Туман породил обильную росу. Ботинки намокли. Она сминалась, укладывалась, вырывалась и липла на обувь. КПК по-прежнему молчал. Хотя может быть, если здесь нет связи, значит, нет и связи в сети наладонника. Всё вполне объяснимо. «Долина обмана». Совершенно не тронутая сталкерами территория, никто не знает, как в неё попадают. Обычно Зона сама впускает их. Это безграничная территория временного пространства. Она вне времени. Всё равно, что идти по ленте беговой дорожки тренажёра.
Молча, Профессор и Длинный обошли дом и оказались на заросшей травой поляне, разглядывая окрестности. Здесь абсолютно всё поросло густым пыреем. И никакой другой травы не виднелось.
Учёный посмотрел вдаль и краем глаза заметил странный высившийся справа объект. Повернул туда голову. Это была вышка ЛЭП. Проржавевшая, сырая от утренней сырости и тумана, она возвышалась над «долиной». Никогда раньше, Сергей не находился вблизи высоковольтных сооружений, у него это вызывало панический страх. Жужжащий звук проводов - именно он рождал ужас. Бояться тока он стал из-за случая, произошедшего с ним в детдоме. Чуть подвыпившие электрики, чинили проводку в одном из коридоров, в это время как раз мимо проходил маленький четырёхлетний Серёжа Снеговой. Что он мог понимать в таком возрасте? Схватился рукой за оголенный провод... Яркая вспышка, сноп искр в разные стороны и дрожащее тело мальчика. Тот случай засел в памяти на всю жизнь. Спасли его благодаря этим же, проворонившим ребенка, электрикам. Кое-как откачал бездыханное тело детдомовский доктор, по прозвищу Айболит. С тех пор у Сергея остался шрам на левой ладони, и по сей день, напоминающий о былом, далёком и трудном детстве.