Под ботинками захлюпала вода. Сергей остановился, глядя вниз. Его боты наполовину погрузились в прозрачную жидкость. В голове тут же мелькнула мысль, что она может быть заражена, и он спешно кинул взгляд на КПК. Нажал на кнопку запуска. Ничего. Наладонник не отреагировал. «Отсырел что ли?», - подумал в панике он и дрожащими от волнения руками постучал по металлическому корпусу. Результата это не принесло. Другого же способа выявить излучение не было. Но тело никак не подвергалось температуре, а значит, вода была чистой.
Тем временем, Роман всё молол всякую чушь. Беспрерывно. Профессор заглянул сталкеру в лицо. То было бледным, как хмурый осенний день. Как теперешнее не благополучное утро.
Веки сталкера оказались закрытыми. Удары по лицу не отразились на поведении обезумевшего ходока. Сергей заругался, пытаясь разлепить сталкеру закрытые веки и охренел.
Зрачков не было. На ученого уставились чёрные бездонные, как пропасть глаза, в которых отражалось серое небо и стая кружащих ворон.
Сталкер поднял голову, но всё было закутано в дымке тумана и отражение в чёрных глазах Ромы, было очередным обманом. Или это со сталкером что-то не то или так кажется Сергею.
С поляны захлюпало. К нему приближались ссутулившиеся силуэты.
Ученый, завидев приближение, кое-как закинул себе на плечи обессилившее тело Долговязого и, согнувшись в три погибели, прицелился из автомата. Мушка ходила ходуном. В глазах появилась непонятная рябь. Пот заливал глаза. С трудом соображая, он все-таки нажал на спуск.
Грохнула короткая очередь. Но патроны сталкер потратил впустую. Рябь, возникшая в глазах, сбила всё внимание. Пули унеслись куда-то в сторону и срезали пару стеблей рогоза.
- Нет, ты меня так просто не возьмёшь! - твердил сквозь зубы Сергей и, развернувшись, поковылял дальше.
Расстояние уменьшалось, скоро он подойдёт к вышке, а там можно будет как следует прицелиться и задать жару преследователям. Но это будет потом, а сейчас нужно туда добраться. Только бы не возникло страха.
В голове возникали один за другим вопросы. Что это было за существо? Куда оно пропало? И что это за ссутулившиеся фигуры, лишь отдалённо напоминающие человека?
Рома притих, Сергей начал уставать. А ведь он не прошёл и ста метров! Но нет! Вышка почти рядом, а где преследователи?
Он обернулся и вздрогнул. В полуметре стоял мертвенно-бледный человек. Руки до земли. «Догнали всё-таки, ироды!», - с досадой проговорил про себя учёный, и долго не думая подвёл АКСМ прямо к животу мутанта, вжимая курок. Сухой щелчёк разочаровал Профессора, и сейчас настало время прощаться с жизнью.
Длиннорукий монстр тоскливо пробурлил иссохшими голосовыми связками (если таковые вообще имелись) нечленораздельный рык и, махнув рукой, одним ударом под дых, свалил учёного.
В глазах помутилось. Из груди выбило дух, и Сергей выдохшимся мешком упал навзничь, придавив собой бессознательное тело Долговязого. И почему он всегда выдыхается в самый критический момент!? Ноги совсем промокли, руки в воде.
С огромными усилиями, Сергею удалось вдохнуть, но не успел он мало-мальски придти в себя, как получил новый удар. На этот раз по лицу. Щёку в районе глаза зажгло, острая боль пронзила висок. «Но где ты сейчас, Зона? Почему не помогаешь? Что молчишь?», - мелькнула шальная мысль в голове Профессора. А существо продолжало изгаляться над несчастным учёным, причиняя всё новые и новые травмы.
По щеке потекла горячая кровь, но мокрый туман размягчил густую струю и она превратилась в ручеёк воды, стекающий к подбородку. Воздух буквально пропитался влагой, наполняя ей всё пространство. Ветер стих, в голове настала гулкая пустота.
Сергей уже совсем ничего не различал, когда тощая тварь, остановилась. Он попробовал вздохнуть. Один вздох, второй. Да! Получается! Теперь нужно разлепить зажмуренные глаза. Один глаз сильно опух и не желал раскрываться, второй с лёгкостью сделал это. Всё болело. Обожженная ладонь бешено пульсировала.
Перед учёным открылась следующая картина.
Существо, до этого избивавшее его, нагнулось и своими ненормально-длинными ручищами схватило сталкера за ноги и потащило обратно на поляну. Сергей пытался сопротивляться, но не мог ничего сделать. Тварь хоть и выглядела тощей и измученной, но она крепко вцепилась в икры, сжала их с необычайной крепостью, так, что заболели кости.
Профессор стискивал зубы, пытался что-либо сделать. Схватиться за мокрую траву, воткнуть пальцы в землю. Но как не старался, всё было тщетно. Ссутулившийся монстр притащил его на поляну, где ждали остальные два мутанта.