Сергей немного пришёл в себя. Рябь утихла, взгляд прояснился. Он пошарил руками в поисках оружия, но ничего не нашёл. Похоже, всё осталось там, возле Долговязого и автомат тоже.
Тощие длиннорукие монстры, обступили учёного. Тот колотящимися в агонии руками нашарил нож, висящий на поясе - тот самый, что он раздобыл в схроне Беззубого. Сжал его в кулаке. И сейчас вдруг почувствовал в себе ту уверенность и желание выжить. Похоже, у него сработали внутренние инстинкты самосохранения, он не контролировал себя. Сам не понимая, что творит.
Вскочив с мокрой земли, что тот ниндзя, Сергей перекатился к ближайшему мутанту и, крича на всю ивановскую, вонзил короткое лезвие ему в грудь. Монстр вздрогнул, утробно захрипел, дёрнул непропорционально-длинными конечностями и въехал Профессору в больной бок. Тот охнул, отстраняясь. Но возникшие в теле звериные силы заглушили боль, усмирили её. Он всё-таки устоял на ногах. Сражаться с длиннорукими Профессор не собирался, ему нужно было лишь одного - добраться до оружия и засадить очередь в каждого из них. Ненависть вскипела в нем, словно котел с кипящей смолой.
Выдернув нож, учёный рванул с поляны прямиком к разлёгшемуся в траве Длинному. Дыхание восстанавливалось, все привычные действия возвращались на место. Он бежал, не смея оглянуться, просто не мог сделать этого. Не хотел вновь повстречаться взглядами с монстрами и подраться. Почему они не сожрали его сразу? Не успели? А может быть они вообще вегетарианцы?..
В зарослях показались дула автоматов и гигантский рюкзак длинного сталкера.
Подбежав и схватив «калаш», Профессор передёрнул затвор, выбрасывая переклинивший патрон. Разложил проволочный приклад, упёр его в плечо и, не раздумывая, пустил веер пуль. Оружие привычно дёрнулось, отдача не слишком сильная, но заметно ощутимая толкнула плечо. В нос ударило пороховыми газами.
Сталкер мог ликовать. Очередь легла удачно, первый длиннорукий, бросившийся вдогонку на четырёх конечностях, свалился головой в траву с прострелянным черепом. Второго ранило в руку.
Вот он, долгожданный момент расправы. Но недолго радовался Сергей. Не прошло и двух секунд, как рожок опустел и выстрелы прекратились. Третий монстр с ножевым ранением поспевал позже своих собратьев и находился в десяти метрах от перезаряжавшего автомат Профессора.
Засунув пустой магазин в карман разгрузки, он вставил новый и загнал патрон в патронник. Легко раненная в руку тварь, поднималась с земли, к ней присоединилась уже другая подбегающая с поляны. Теперь они бежали вдвоём, но и учёный не спал.
Вновь наведя мушку на монстров, он пустил длинную очередь, срезав ею преследователей. Длиннорукие словно наткнулись на невидимую стену, свинцовые пули впились в плоть, прорывая её. Они оба рухнули в воду и затихли.
Сергей, тяжело дыша, чуть опустил автомат, выглядывая поверх него. Разогретый пламегаситель еле слышно шипел, туман продолжал своё дело. Сглотнув, Профессор наконец встал. Вода стекала с колен, трава облепила ботинки, на вымокших штанах виднелись частички мусоринок. Не убирая оружия, сталкер обернувшись через плечо, шагнул к бездыханному Роману. Потормошил его, перевернул на спину. Лицо на этот раз оказалось не мертвенно-бледным, а обычным - розоватым.
- Роман! Очнись ты уже! - не узнавая своего голоса, прокричал Сергей, хлопая напарника по щёкам.
Сталкер раскрыл глаза. Раскрыл рот в немом крике, вдыхая свежий воздух.
- А! - выкрикнул он, взмахивая мокрыми руками. - Где я!?
- Ты дома! В Зоне!
- Профессор? Это ты?
- Я-я. Ты, мать твою, когда перестанешь терять сознание!? - закричал Профессор в лицо очнувшемуся от обморока ходоку, держа за грудки. - Я что ли, по-твоему, должен спасать тебя каждый раз? В следующий раз я не стану этого делать! Выживай как хочешь! - дальше последовала нецензурная брань.
Учёный отпустил ошалевшего от такого расклада сталкера. Тот с выпученными глазами смотрел на него, не понимая, о чём он говорит. Но вскоре вспомнил, где находится и всё понял, произнося виновато:
- А что я могу сделать? Я за себя не отвечаю, когда такие моменты случаются. Психика у меня слабая, поэтому и теряю сознание...
- Ладно, проехали, - померив шагами воду и немного успокоившись, перебил Профессор.
Он встал чуть поодаль от поднимающегося с травы Долговязого, переводя дух. Нужно было искать выход из «долины». Сергей даже не мог предположить, где он находится, но в бумажке чётко написано, что «переход» где-то рядом с хибарой. Сейчас следовало быть бдительным, потому что куда делась тварь с опор ЛЭП, неизвестно. Навряд ли она просто так улетела. Может быть, именно она напустила в глаза эту странную рябь. А кто эти тощие фигуры, тоже неизвестно.