Роман с невозмутимым лицом, ждал окончания слов учёного, после чего, взял всё так же не отрывая взгляда, другую вскрытую банку и принялся за еду. Сергей ждал, что ходок что-либо ответит, но тот смотрел в другой угол, заваленный соломой, и быстро двигал челюстями.
Тишина воцарилась на крыше. Ветерок насвистывал заунывную мелодию, сквозя сквозь щели. Профессор, опустив глаза, рассматривал содержимое жестяной банки, куски плавающего мяса в жиру, блестящие стенки... Он ощущал в себе глупую, пустую тяжесть на душе. Чувствовал, что делает что-то не так. Но знал, что сможет дойти до своей цели и обидчивость напарника на это никак не повлияет. Он ищет друга, а Рома об этом не знает и думает, что какому-то доходяге, понадобились услуги бывалого ветерана-сталкера. Не знает, что времени на поиски становится все меньше, что Зона скоро должна вновь проявить себя.
Звякнула пустая банка Романа. Сергей сам не заметил, как время пролетело в раздумьях, что забыл про тушёнку. Спохватившись, он стал в скором темпе доедать.
- Короче... - неуверенно пробормотал Длинный. - Там на болоте... в общем, это ты нашёл выход. А птица эта гадина тебя чуть со свету не сжила.
- Не понял?.. - произнёс Профессор, отставляя жестянку и смотря на ходока. - Расскажи-ка по нормальному, что там произошло? Я хочу знать.
- На тебя птица села, долбанула по плечам. Ты же видел, какие у неё там наросты...
- Ого... и дальше чё?
- Я в неё магазин ввалил, а она улетела. Раненная только... Подранил её я. Потом тебя нёс несколько км на горбу, пока какой-то свет в глазах не появился. - Сергей внимательно слушал историю и сам себе удивлялся, как такой длинноногий сталкер смог его упереть. И ещё затащить на эту крышу, интересно, как он это сотворил? - Дак вот, свет в глазах этот. Очнулся. Ты рядом, а я сам в этой хибаре. - Он поднял руки к сводам. - Видать что-то случилось и нас наверно перебросило. Ты пойми, я не обижался, просто говорю и сказал то, что смог сделать сам. Теперь мы квиты...
3
Высокая трава скрывала ноги сталкеров по колено. Кругом простирались невысокие кусты, невдалеке, метров эдак с пятьдесят, высилось двухэтажное здание, обнесённое по периметру кирпичными столбами с потрескавшейся, местами облупившейся бетонной смесью. То тут, то там, из пожухлой травы выступали ржавые края кусков железа и остовов различной колхозовской техники, оставшейся здесь с незапамятных времён. Ярко-жёлтая, как переспевший пшеничный колос трава, чуть покачивалась от лёгких прикосновений ветра, царапалась, тёрлась об железо и столбы.
Прямо к зданию вела наполовину заросшая бурьяном дорога, а у самых каменных двухметровых ворот, поперёк стоял, завернув полутораметровые колёса старый трактор Т-150К, с выкрашенной кабиной в посеревший голубой цвет. Стёкл не было, коричневая труба с чёрной крохотной закопченной крышечкой, откинута в сторону. Раскрытый заржавевший двигатель.
- Что-то не нравится мне этот трактор, - задумчиво проговорил Наушник, разглядывая машину.
- Нормальный трактор! - заявил Алик, удивлённо косясь на сапёра. - Вон смотри какой красивый! Заведём его и поедем!
- Куда поедем? - возразил Бак, выходя из-за спин ходоков.
- А почему дорогой ты так решил? Смотри, он же целый! - хлопнул казах охотника по плечу и тот обернулся с усмешкой на лице.
- Шутник блин. Забыл что ли, что в Зоне находишься? Да и не заведёшь ты его. - Сталкер вновь окинул трактор, махнув рукой на двигатель. - Старый он, колёса в грунт вросли и покрышки полопались.
- Жалко, - грустно протянул Алик. - Шайтан! Я уже надумал покататься...
- Видно, не судьба! - заключил Бак и, насвистывая какой-то весёлый ритм, направился к машине.
- И полетят Москва-Магадан! - звонко пропел Наушник, наблюдая за ушедшим охотником ничего не замечая. Оглянулся.
Казах странно на него покосился, на его заросшем лице виднелось недоумение. Скорее всего, оно было вызвано той фразой, которую произнёс Наушник.
Тем временем, охотник приблизился к Т-150К и, оглянувшись, подозвал сталкеров. Те мгновенно потрусили к нему.
- Ну, как? Работает? - с надеждой промолвил Алик.
- Нет, - оборвал надежду Бак.