Пока Маргарита кормила ребенка, Мария подробно рассказала ей всю историю; но она даже себе не могла объяснить, как ей именно сегодня пришла мысль пойти через двор Реймеров.
— Ну, это я могу тебе легко объяснить: мать этого ребенка хотела лишить его жизни, но великий Бог избрал тебя, чтобы спасти его от смерти.
— Да, но почему его не спас кто-то другой? — спросила Мария.
— Мария, Мария, не печалься, все будет хорошо,- успокоила ее Гардер, так как понимала, почему Мария была в смущении.- Я поговорю со своим мужем и предложу ему взять ребенка к нам; ведь нашему Якову только десять дней от роду, и оба малыша будут питаться за одним столом.— С этими словами она передала ребенка Марии.
Мария снова укутала его; обе женщины пошли в спальню и уложили малютку на кровать, где он вскоре опять уснул.
Женщины возвратились на кухню. Мария села напротив гостьи и спросила:
— Маргарита, а что бы сделали вы, оказавшись на моем месте?
— Ах, Мария, не думай об этом. Бог устроил все так, что ты стала спасительницей жизни, и Тот же самый Бог знает, что делать дальше. Он найдет выход. Но мне надо поспешить домой и посмотреть, спит ли еще мой Яков,— И она направилась к двери.— Под вечер я снова приду.
Мария подошла к окну и опять стала размышлять о том, что произошло. Дверь открылась, и вошел Иоганн со словами:
— Сегодня вечером будет совещание у старосты, и тогда будет видно, что делать.
Затем он стал помогать жене в домашней работе. Мария только подумала: кто сжалится над ребенком?
СЕЛЬСКИЙ СХОД
Когда наконец наступил вечер и пастух со стадом возвратился в деревню, Мария и Иоганн стояли у забора в ожидании своих двух коров. Пастух был уже около дома старосты Петерса; там он задержался, что-то рассказывая, и это обеспокоило Иоганна.
— Пойду-ка я сам приведу коров. Что-то он тянет и именно сегодня.
Мария тоже не могла успокоиться и, облокотясь на забор, посмотрела в другой конец деревни.
— Вот уже идет Маргарита Гардер. Я зайду в дом, а когда ты приведешь коров, выйду и подою Белянку.
— Нет, оставайся в доме, сегодня я сам смогу подоить. Будь около Гардер.
Иоганн перепрыгнул через забор и пошел встречать коров, а Мария зашла в дом.
Вскоре пришла Маргарита Гардер. Мария принесла ребенка и передала его кормилице.
— Ах ты, маленький мой, снова проголодался? — сказала Маргарита, беря его на руки. Сев на стул, она продолжала: — Мария, что случилось с твоим Иоганном? Когда я подошла к вашим воротам, он перепрыгнул через забор и пошел в другой конец деревни.
— Ах, он так волнуется; в восемь часов должен состояться сельский сход, а пастух снова принес много новостей из степи, которые нужно рассказать всем жителям деревни. Вы же знаете его: если он что-то знает, то думает, что вся деревня должна это узнать.
— Да, это правда, со старым Мартыном случаются на пастбище такие жуткие истории, что просто смешно! Позавчера вечером он был у нас и рассказал, как двухгодовалый бык хотел его забодать, но поскольку он не из трусливых, то своим кнутом так врезал этому быку, что тот два часа лежал без сознания,— и Гардер при этих словах засмеялась.
— Да,- согласилась Мария,— подобные истории он рассказывает людям на улице, когда гонит скот, и пока дойдет до нашего конца деревни, уже темно.
— Ну,- заметила Маргарита,— сегодня вечером на сельском сходе будут говорить и об этом. Ему скажут, что если он не может вовремя пригонять скот, то наймут другого пастуха.
— Наверно, нужно нагреть побольше воды? — спросила Мария, заметив, как Маргарита посмотрела в сторону печи.
— Да, я думаю, пусть она еще немножко нагреется, и тогда я основательно искупаю этого малыша.
Мария встала и принесла воды. Затем сказала:
— Я пойду подою Белянку, так как она признает только женские руки; если Иоганн начнет доить ее, она не дастся,— Она взяла ведро и вышла.
Когда она вошла в сарай, Иоганн как раз сел около Белянки и начал ее доить. Но как только Белянка заметила Марию, она замычала и начала бить копытом. Ударом ноги она опрокинула ведро, Иоганн от неожиданности отпрянул назад и упал на спину, так что молоко пролилось прямо на него.
— Белянка! — в ужасе воскликнула Мария,- Что с тобой?
Она подскочила к корове, погладила ее, и та успокоилась. Иоганн встал и, с гневом глядя на корову, начал ей выговаривать: