– С визита в сандорскую факторию. Раз руководство нас к этому подталкивает, глупо не воспользоваться. Лучше сходить вместе. Здесь нас никто не знает, тем более приезжие купцы. Повод для визита найти недолго, в этом Селий прав. И скрывать они ничего не будут, если захотим узнать, чем закончилась война. Что может быть естественней такого интереса у людей, которые хотят заняться там торговлей? А заодно посмотрим на челядь. Агентов в большинстве случаев лучше вербовать среди слуг.
– Чем они хоть торгуют?
– Привозят мёд и воск, очень хорошее зерно и меха. Некоторые торгуют льном и бумагой. От нас везут медь, вино, ткани и засахаренные фрукты. Иной раз вывозят и скульптуры, или наши купцы продают их под заказ. Это основное, а по мелочи есть много разных товаров. От нас запрещается вывозить оружие, а о запретах с их стороны я не слышал.
– Вряд ли нам обрадуются в фактории, – задумался Лаций. – Им не интересно, чтобы имперские купцы возили в королевство те же товары, какие возят они сами. Могут и наврать по поводу войны, чтобы отпугнуть соперников.
– Можно сказаться купцами, которые торгуют жемчугом и прочими драгоценностями, – предложил Север. – Этим тоже торгуют, но редко. Больших денег на такой торговле не сделаешь, особенно если безвылазно сидеть в порту.
– О фактории договорились, – кивнул Лаций. – Что будем делать дальше?
– Дальше вы пойдёте к нашим друзьям из службы охраны империи, – предложил Север. – Мы только приехали в Лузанну, а они здесь всех знают, вот пусть и посоветуют вам кого-нибудь из купцов, кто смог бы заняться нашим делом.
– А где ваши собственные люди? Неужели на весь филиал только стражник с писцом?
– Был у нас здесь свой работник, но он умер два года назад. Простыл осенью, слёг и уже не поднялся. Когда людям за семьдесят, такое бывает. Казначейство быстро сократило его должность, несмотря на то, что в здешнем порту чужая фактория. Это было в то время, когда я поступил работать. Думаю, что надо затребовать из столицы двух работников, чтобы не разрываться самим. Это сейчас немного работы, а после точно не управимся. Я, наверное, сбегаю к квестору и изложу эту просьбу от вашего имени. Обещал помочь, вот пусть и помогает! Но это уже после визита к купцам. Когда к ним поедем?
– Давай сейчас? – предложил Лаций. – Придумаем себе имена и поменяем одежду. Поедем сначала ко мне, а потом завернём к тебе. А в порт возьмём наёмный экипаж.
Порт отгораживала от остального города стена высотой в два человеческих роста. У ворот, через которые провозили грузы, стоял большой караул, производивший их досмотр, а возле других, меньших по размеру, были лишь трое стражников, проверявших, кто из приезжих и по какой надобности покидает территорию порта, и взимающих с них плату за проход. Когда их экипаж подкатил к караулу, Север достал из выреза туники свой медальон и молча показал стражникам, которые тотчас же поспешили распахнуть ворота.
– Не люблю порты из-за рыбной вони! – сказал Север консулу. – Вроде и рыбы здесь нет, а воняет тухлятиной. И как они только живут здесь по два месяца? Я только из-за этой вони не стал бы купцом! Нам ехать почти в самый конец, к складам. Фактория – это огороженные общим забором склады и жилые дома.
Когда экипаж подъехал к нужному месту, Север приказал извозчику ждать, а сам подошёл к калитке, устроенной рядом с воротами, и громко постучал кулаком, а позже, когда на стук никто не отреагировал, принялся бить ногой. В одном из домов отворилась дверь, и к калитке вышел молодой крепкий парень с симпатичным лицом.
– Что нужно господам? – спросил он на имперском, произнося слова правильно, но с заметным акцентом.
– Мы хотим встретиться и поговорить по торговому делу с кем-нибудь из купцов, – сказал Север. – Есть они в фактории? Или в этом году ещё никто не приехал?
– Мы приплыли три дня назад, – ответил парень, – а больше пока никого нет. Хозяин говорил, что позже должны быть и другие купцы. Его самого сейчас нет, а куда и по какой надобности уехал – этого мне не докладывали.
– А ты сам кем будешь, милейший? – спросил подошедший к калитке Лаций.
– Я Ольд Орди. Нанялся охранником к купцу Альберу Содеру.
– Ты и сейчас охраняешь его имущество? – продолжил расспрос Лаций.
– Нет, сейчас не моя очередь.
– А почему не в городе?
– А что там делать, если в кармане не звенит серебро? – ответил Ольд. – Мало того что девки дороги, так ещё надо платить за выход. Вот выплатит хозяин деньгу, тогда другое дело!
– Ты и на нас мог бы неплохо заработать, – предложил Лаций. – Нам надо поговорить с твоим хозяином, чтобы узнать, как обстоят дела в королевстве. У вас же была война? А нам скоро отплывать с товаром. А как ехать, ничего не зная? Я думаю, что если на месте нет хозяина, то и ты сгодишься. Только не вести же разговор, стоя по разные стороны забора. Раз ты сейчас свободен, приглашаю проехать с нами в трактир. С тебя рассказ, а с нас – угощение. Само собой, дадим и серебро. Хватит на одно посещение весёлого дома. И с нами тебе не придётся платить на воротах.
– Если не платить, тогда можно, – согласился Ольд. – Только, господа хорошие, плату завсегда нужно обговорить заранее. Я могу рассказать, а что буду за это иметь, кроме выпивки?
– А это зависит от твоего рассказа, – засмеялся Север. – Десять серебряных получишь в любом случае, а окажешься хорош как рассказчик, дадим ещё столько же.
– Это другой разговор! – Ольд без труда перемахнул через забор.– Не хочу никого тревожить, чтобы запирали за мной калитку, – объяснил он. – Поехали, что ли?
Глава 4
– Что вас интересует, господа? – спросил Ольд.
Они только что приехали в один из лучших трактиров в центре Лузанны, выбранный Севером за отменное качество вина. Для наёмника можно было выбрать заведение поскромнее, но Лаций решил совместить его рассказ с обедом и не собирался экономить на собственном желудке.
– Для начала расскажите нам, чем закончилась война, – сказал консул. – И не забывайте закусывать, а то вино ударит в голову и вы не отработаете затраченных на вас денег, не говоря о том, что нужно будет забыть о весёлом доме.
– Всё закончилось в конце зимы или в начале весны – я точно не знаю. Герцог Аликсан не захотел положить в битве свою армию и предложил Мехалу убираться в Сотхем. Тому, наверное, тоже не хотелось лишаться остатков армии и головы, поэтому без споров сложил оружие и под конвоем покинул наше королевство.
– А почему и здесь Аликсан? – не понял Лаций. – А где были король и остальные герцоги?
– Так вы, господа, оказывается, вообще ничего не знаете! – ухмыльнулся Ольд. – Всех предал герцог Марди. В бою под городом Дарком он нанёс остальным удар в спину. Кто-то прорвался, кого-то побили, но в результате герцоги разбежались по своим столицам, а король из своей сбежал. Заявился с какими-то войсками во дворец Аликсана и попытался захватить его провинцию. Я думаю, он рассчитывал на то, что Алексан не вернётся из похода, но при этом изничтожит Мехала. Но у него ничего не вышло. Его войска были окружены верными герцогу дворянами, а самого короля заставили отдать свои земли Аликсану и Лантару, после чего выгнали. Я не знаю, с какого здесь бока герцог Лантар, но о короле больше никто не слышал. Аликсану после этого предлагали корону, но он отказался от неё в пользу герцога Рошти, который сейчас и правит.
– Так у Аликсана теперь две провинции? – задумался Лаций.
– Почему две? – сказал Ольд. – Не две, а три. Провинция Парнада осталась без герцога, так её тоже отдали ему. Правда, она разорена, но он всё быстро поправит, уж больно умён.
– А его армия? – спросил Север.
– Что вы хотите знать? – не понял Ольд.
– Нам интересно знать, велика ли его армия, – сказал Север. – Ведь у Мехала она была огромной, а получается, что он проиграл не королевству, а только герцогу Аликсану.
– Так и было! – подтвердил наёмник. – Он собрал очень большую армию и продолжает её увеличивать. И воюет не так, как другие, а со всякими хитростями, поэтому и потери у него невелики.
– А зачем ему в мирное время такая армия? – поинтересовался Лаций. – Ведь на её содержание тратится уйма денег.
– Так ведь Мехала пришлось отпустить, да ещё с войском! Думаете, он простит обиду? Аликсану сейчас нельзя без большой армии!
– А откуда он сам? – спросил Север. – У него есть семья?