– Можете купить у меня! – предложил тот. – В моей конюшне есть один на продажу. Пять золотых – и он ваш вместе со сбруей. Нипочём не отдал бы так дёшево, если бы он мне самому не достался даром.
– И что нужно сделать, чтобы даром получить коня? – задал вопрос Гел, видя, что трактирщику хочется поговорить.
– Вам для этого нужно стать трактирщиком, – засмеялся тот. – Мой постоялец перебрал вина и поссорился с кем-то из наёмников. Они схватились за мечи и пошли разбираться на площадь. Хозяину коня не повезло, а его родичи здесь не объявились.
– Если конь понравится, я возьму его за такую цену, – согласился Гел. – Подскажите ещё, как отсюда проще всего добраться до Ордага. Хочу завербоваться в армию герцога Аликсана.
– Хорошее дело! – одобрил хозяин. – Только не советую пускаться в дорогу одному. Ехать нужно морским трактом, который начинается от южных ворот. Летом путь до столицы Аликсана займёт у вас дней семь-восемь. Большая часть пути безопасна, но есть места, где рискованно путешествовать в одиночку. Поезжайте к южным воротам и зайдите на постоялый двор «Сотник». В нём останавливаются одиночки вроде вас, которые поджидают подходящих попутчиков. Так вы идёте смотреть коня?
Гел купил понравившегося коня и узнал у трактирщика, как ехать к южным воротам. Езда из одного конца Гонжона в другой заняла у него с полчаса, и ещё ушло время на поиски нужного постоялого двора. На вопрос его владельцу, есть ли желающие ехать трактом, тот смерил Гела оценивающим взглядом и ответил, что попутчиков нет, есть попутчица.
– Только ты, мил человек, если есть дурные мысли, лучше их оставь, – сказал он парню, прежде чем тот успел отказаться. – Это наёмница, которая, не поморщившись, отрежет тебе всё, что покажется ей лишним.
Такая характеристика заинтересовала, поэтому Гел захотел взглянуть на наёмницу. Хозяин поманил рукой слугу и отправил его наверх за постоялицей.
– Кто едет в Ордаг? – спросил приятный женский голос.
Гел поднял глаза и увидел спускавшуюся по лестнице женщину лет двадцати пяти, невысокую и стройную, с приятным лицом и короткой стрижкой.
– Я собираюсь, госпожа! – ответил он.
– Странный у вас акцент, – сказала она, с интересом глядя на парня. – Зачем едете в столицу? Или это секрет?
– Хочу завербоваться в армию герцога, – ответил он, проигнорировав слова по поводу акцента. – И мне не с руки ждать других попутчиков. Если согласны, можем поехать вдвоём, меня можете не опасаться.
– Хозяин, я съезжаю! Пусть приготовят моего коня и заберут вещи, – сказала наёмница и подошла к юноше. – Меня зовут Лади.
– Гел, – представился он. – Так удобно носить? – кивнул он на мечи, которые у Лади были закреплены на спине.
– Если короткие клинки, то удобно, – ответила она. – В ногах не путаются, и руки остаются свободными. Забирай своего коня, и поедем. Если выедем сейчас, до ночи успеем доехать до ближайшего города. А поужинаем в придорожном трактире, будет один в удобном месте. Я ездила по этому тракту уже раз десять.
– Сандек! – сказал Сергей. – Это ужин по-имперски.
– Неправильно! – возразила Альда. – Сколько можно повторять? Санэк, а не сандек. Сандек – это не ужин, а мужское седло.
– Тяжёлый язык, этот имперский! – вздохнул Сергей.
– Не тяжелее твоего русского, – сказала жена. – Пока его выучила, измучилась!
– Зато теперь мы можем говорить на любые темы, и никто ничего не поймёт.
– Я пойму! – встряла в разговор Лани, оторвавшись от книги, которую она читала здесь же, на кушетке в гостиной брата.
– Молчала бы лучше! – засмеялся Сергей. – Поймёт она! Хорошо, если запомнила три сотни слов, на большее не хватило терпения.
– Не три, а четыре!
– Мешаешь заниматься, – сказал брат. – Тебе скучно одной?
– Меня выжил из гостиной Алекс со своей дамой сердца! Они там готовят уроки, а я мешаю. Вот надо было брать им учителя?
– А почему не у себя?
– В комнате Алекса маленький стол, – объяснила Лани. – Одному за нем удобно, но они всё делают только вдвоём.
– Ладно, на сегодня хватит, – сказал Сергей. – Песок в часах закончился. А стол завтра заменим. И учти, что к осени и у тебя будут учителя. Хватит уже бездельничать, и так больше года читаешь одни книжки! Да ещё было бы что-нибудь полезное, а то одна ерунда! Мне будет стыдно перед Ивом за такую невесту для его сына.
– У меня много других достоинств! – возразила сестра. – Перечислить?
– Как-нибудь в другой раз. Послушай, Лани, мы завтра уезжаем в замок и будем отсутствовать два дня, а Газлы ещё не вернулись из своего баронства. Тебе нужно присмотреть за молодёжью, чтобы они не сожгли дворец. Возьмёшься?