Пока друзья парковали аэромобиль, к нему приценились трое. Донай отогнал наиболее прилипчивого покупателя, принадлежащего к какой-то негуманоидной расе, и, поправляя непривычный защитный жилет, вернулся к Гаюнару.
- Проклятый городишко, - буркнул он. - Здесь продается и покупается все, и совесть в том числе!
- Обычная атмосфера космопорта. Привыкай. Волонтеров тут, кстати, тоже порядочно... Черт, у нас униформа разных подразделений. Куда там Юлька смотрит.
Комбинезон Данилы в ту же секунду приобрел синеватый оттенок, как и костюм Доная, а на рукавах появились сержантские нашивки.
- Так-то лучше, - он проверил, хорошо ли расстегивается кобура. - Пошли в город.
Шагая рядом с другом по оживленной улице, Данила старался определить, что из окружающего создано Игрой и нет ли поблизости следов Кочевников. Никаких признаков последних он не обнаружил, но разнообразие разумных жизненных форм и изощренные силуэты зданий заставляли думать, что весь космопорт и прилегающие к нему районы подчинены мысли экзистора.
- Эй, стой. Это по наши души, - Донай слегка встряхнул товарища за плечо.
Гаюнар поднял глаза. К ним направлялся военный патруль.
Ответив стандартным приветствием на вальяжный взмах офицера, Данила, ни слова ни говоря, протянул ему документы. Ви-Брук последовал его примеру. Офицер долго рассматривал жетоны, затем передал солдату, который отработанным движением вставил пластиковые диски в портативный компьютер. Динамик удовлетворенно пискнул. Данила не сомневался, что Оливул обеспечил восприятие подлинности документов, и, получив назад свой жетон, как ни в чем ни бывало собрался двигаться дальше, но вместо этого неожиданно для себя обратился к офицеру:
- Строго у вас стало. Что-то не припомню, когда последний раз так проверяли.
- Не всё вам на границах воевать, - ухмыльнулся тот. - В провинции тоже жарко бывает. Куда наниматься будете? Опять в десант?
- Уж точно, что не в охрану доков.
- Вот все так, - с горечью в голосе ответил офицер. - Думаете, у нас курорт? Столько швали собирается, не успеваем ловить! Состав таможни уменьшился в половину - кто в колумбарии, кто на протезах. А они, сволочи, валят и валят! Наркотики, взрывчатка, оружие, какое в кошмарах не снилось - и всё сюда, как из ящика пандоры. Работает одна спецгруппа - крутые ребята! Но их мало. Мало! - выплеснув наболевшее, он опомнился. - Резиденция коменданта на пятой линии. Счастливо.
Он козырнул и встал рядом с солдатом на площадку флаэра. Проводив патруль взглядом, Данила вытер рукавом вспотевший лоб.
- Это был образ?
- Угу, - Донай разглядывал крыши домов. - Где-то поблизости должен висеть "глаз экзистора", точка, которая преломляет и сгущает поток. Не вижу. Значит, мы до сих пор в Игре Оливула. Но первый контакт прошел. Экзистор обратил на нас внимание.
- Я не хотел говорить с патрулем, - Гаюнар рассуждал вслух, - но заговорил, и своими словами. Значит, Оливул только заставил меня начать и глубже вмешиваться не стал?
- Конечно, ты же лучше знаешь обстановку, - отозвался Донай и после короткой паузы продолжил. - Наши говорят, что недалеко отсюда располагается целый квартал товарных складов, и сильная струя потока направлена сейчас именно туда. И вот там мы наверняка встретимся с главными героями.
Друзья полчаса блуждали по каким-то задворкам прежде, чем вышли к ограде складского комплекса. Даниле не пришлось ломать голову, как преодолеть защитное энергетическое поле, ибо стоило ему подумать о заграждении, откуда ни возьмись появились два совершенно одинаковых летающих существа, отдаленно напоминающие морских скатов. Они внедрились в зону охранных лучей, образовав своими телами узкую арку, через которую лазутчики перебежали на запретную территорию. Вспыхнув фиолетовым пламенем, "скаты" растворились в тяжелом сернистом воздухе.
- Надеюсь, Грег-Гор предусмотрел, что любое прерывание в цепи фиксируется, - заметил Данила.
- Не сомневайся! Головы у парня шурупят в технике по высшему классу! откликнулся Донай.
Над плоской крышей одного из строений взмыл и тут же нырнул вниз малогабаритный летательный аппарат.
- Держи ухо востро, - предупредил Синий князь, и пригнувшись побежал через пустырь к бетонной площадке.
Данилу удивило, что несмотря на дневное время и оживленную работу космопорта на складах не было ни обслуживающего персонала, ни роботов-транспортировщиков, ни охраны. Он шел за Ви-Бруком, с любопытством озираясь по сторонам и, в отличии от товарища, не испытывал ни малейшего беспокойства. Серые купола подземных боксов терялись в череде безликих двухэтажных корпусов, каблуки тяжелых военных ботинок мерно отбивали шаг по бетонным плитам, и все вокруг казалось естественным и само собой разумеющимся.
Вдруг обстановка разом изменилась. Данила обнаружил, что сидит на гладком металлическом полу, от стен льется бледный свет, а вокруг беспорядочно расставлены штабеля запакованных ящиков.
- Гаюнар! - раздалось сверху. - Эй, ты там цел?
Пилот недоуменно поднял голову. Донай выглядывал из открытого люка прямо над его головой.
- Чего еще?
- Тьфу, растяпа! - Ви-Брук нащупал ногой лестницу и стал спускаться. - Не заметил, как в колодец угодил? Оглядываюсь - а его нет, - он спрыгнул с середины всех ступеней и внимательно осмотрел товарища. - Не побился?
Тот скроил пренебрежительную гримасу.
- Ты что, вчера родился? Нам анаболики по уши влили!
- Данила! - Донай схватил его за плечи и сильно встряхнул. - Куда тебя понесло? Какие анаболики?..
Гаюнар не отреагировал. Его взгляд приковало что-то позади приятеля. Тот начал оборачиваться, но пилот с возгласом "Берегись!" оттолкнул его под прикрытие громоздкой колонны контейнеров. В воздухе прожужжал снаряд, грохнул взрыв, и весь бункер наполнился клубами едкого дыма. Спустя секунду из глубины помещения раздались ответные выстрелы. Данила выхватил из-за пояса мощный лазерный излучатель и в броске через пустующий проход пальнул по маячившему у стены существу. Последовал болезненный визг.
- Прикрой меня! - с этими словами он бросился вдогонку за стрелявшим.