Донай потянулся за кинжалом, спрятанным под бронежилетом, но отдернул руку, когда пальцы нащупали рукоять пистолета. Паника на мгновение затуманила рассудок - потока Оливула рядом больше не было. "Спокойно, - Донай стиснул зубы. - Я Синий князь Донай Ви-Брук, я Витязь Меча Смерти. Я следую Игре, но не подчиняюсь экзистору". Он вынул пистолет, переключил зарядный блок в режим готовности и прислушался. В бункере стояла давящая тишина. Стараясь не производить никаких звуков, он выглянул из своего укрытия.
Снаряд оставил за собой гору испепеленных коробок и ящиков и врезался в стену, сделав на ней приличных размеров вмятину. Под образовавшимся мусором виднелись части какого-то разбитого аппарата. С оружием наготове Донай осторожно приблизился к обломкам. До слуха долетел едва различимый шорох. Защитный рефлекс сработал незамедлительно: Синий князь круто развернулся и нажал курок. Огненный сгусток вырвался из дула и окатил пламенем низкорослого гуманоида, показавшегося из-за контейнеров.
- Посторонись! - крикнул кто-то рядом.
Качнулся штабель порожней тары. Донай отскочил. Перед ним с грохотом рухнули ящики. Баррикада возникла как нельзя вовремя, ибо вражеская сторона в следующую секунду открыла ответный огонь. Импульсные заряды гасли, натыкаясь на препятствие, но Ви-Брук счел благоразумным отползти подальше от прохода.
- Задели? - спросил тот же голос.
- Все в порядке, - ответил Синий князь, оборачиваясь.
Между образовавшимся завалом и стеной полулежал человек в боевых защитных латах, помятых и опаленных на плечах и груди. Рядом валялся покореженный шлем.
- Чуть не попался, - пояснил он и показал на остатки машины. - Подловили, сволочи. Думал, их немного, и пошел без напарника. Спасибо, что выручил.
- Я не один. Мой товарищ здесь поблизости. Кто тебя атаковал?
- Контрабандисты. Мы эту банду давно выслеживали. Почти с поличным взяли, и вот неудача!
Донай сделал вид, что изучает обстановку, а сам постарался согнать с лица ликующее выражение. Все шло точь-в-точь как и было рассчитано.
- Что-то они притихли, - забеспокоился полицейский.
- Ретировались? - предположил Синий князь.
- Как же! Плохо ты их знаешь!
- Ты ранен? - Ви-Брук заметил, что молодой человек неловко подволакивает ногу.
- Пустяки. С "летника" свалился. Дьявол! Вон они!
Четыре головореза пробирались гуськом по узкой балке на трехметровой высоте над полом, и, таким образом, имели великолепную возможность превратить всех, кто находился внизу, в обугленные головешки. Трагедия представлялась неотвратимой, однако Донай был абсолютно уверен, что она не состоится. Он даже не преминул отметить про себя появление новой детали обстановки - растянутой сети арматуры, которой воспользовались бандиты для своего маневра.
Миг длился несколько секунд, и сцену неожиданно оживил клекот лазерного излучателя: Данила стоял во весь рост на противоположном карнизе и методично расстреливал гуманоидов. Ви-Брук под занавес выдал несколько выстрелов скорее для проформы, поскольку в его участии необходимости уже не было.
Убедившись, что с бандой покончено, Гаюнар спрыгнул вниз.
- В воротах еще три трупа, - сообщил он, убирая оружие в кобуру, и смерил неодобрительным взглядом раненого. - Это ты из спецотряда? Крутой, нечего сказать - один против десятка! Если вы все работаете так безголово, то понятно, почему ваш личный состав квартирует в крематории.
Молодой человек заскрипел зубами, но ничего не ответил и стал медленно подниматься на ноги. Донай помог ему.
- Можно подумать, ты не ошибаешься, - укоризненно кинул он другу.
- Солдат ошибается только раз: первый и последний, - отчеканил Данила и безапелляционно заявил. - Что касается меня, я работу выбрал.
- Я тоже, - не раздумывая, ответил Ви-Брук.
- Отлично, - Гаюнар другого и не ожидал. - Эй, супермен, где найти вашего командира?
Полицейскому тон нового знакомого явно не понравился. Он собирался ответить в той же манере, но в это время в помещение склада сквозь открывшуюся дверь ворвался холодный ветер, а вместе с ним три летательные машины, на каждой из которых сидел человек в доспехах спецгруппы и в шлеме с закрытым забралом.
"Всадники" опустились на свободное от разбросанных ящиков место рядом с людьми.
- Какого черта ты тут застрял, Гарсий? - не поднимая наличника, крикнул лидер прибывшей тройки. - Мы облазили все доки, пока тебя разыскали. Кто эти двое?
- Ангелы-хранители, - встрял Данила и, шагнув к командиру спецотряда, по-военному отсалютовал. - Сержант Гаюнар из вольнонаемного подразделения.
Донай решил не деликатничать и браво встал рядом с другом.
- Капрал Брук.
- А-а, волонтеры, - несколько рассеянно проговорил полицейский, будто решая, что же с ними делать дальше. - Патруль? Охрана?
- Группа захвата, - с удовольствием объявил Данила. - Имели счастье познакомиться с вашей работенкой. Вам нужны парни вроде нас.
Синий князь браво кивнул. Он старался как можно естественнее вписаться в разворачивающийся сюжет, хотя давно понял: на фоне Данилы в роли боевика выглядит бледно. Воспользовавшись тем, что его персона особого интереса не вызвала, он стал внимательнее следить за поведением персонажей. Командир группы продолжал разговор с "сержантом-волонтером", Гарсий и второй полицейский доставали из-под ящиков поврежденную машину, третий поднял свой минифлаеэр вверх и, осторожно лавируя среди бессмысленного нагромождения арматуры, разглядывал тела контрабандистов, нескладно свисавшие со швеллерных балок и грязных коленчатых труб.
Обстановка оставалась инертной, но Ви-Брук тем не менее явственно чувствовал на себе жесткий взгляд. "Еще немного, и меня заподозрят, - решил он, тщетно выискивая глазами точку преломления потока. - А Гаюнар, похоже, влип. Он не играет, он уже живет в Игре. Где же этот проклятый экзистор?" Ответ пришел неожиданно из глубины, казалось, собственного сознания. Донай даже в первый момент не сообразил, что с ним говорит Оливул. "Игра слишком сильна, ее корректируют изнутри. Экзистор рядом с тобой. У нас проблемы, я отдаю тебе потенциал. Держись, Донай, надежда на тебя. Мы теряем контакт".
Мысль брата растаяла. Синий князь встрепенулся и, сморгнув, посмотрел вокруг. Подземный бункер - портовый склад. Светящиеся матовым светом закрытые фонари, гора коробок, белесая пыль, вьющаяся в воздухе. Данила развязано разговаривает с женщиной в защитной форме офицера полиции. Реальная, без тени экзорной вуали картина просуществовала всего миг, и вот - просторное складское помещение, открытые входные ворота, за которыми видна пустая погрузочная площадка; большое пятно желтоватой крови на одном из ящиков; командир оперативной полицейской группы из-за зеркального стекла шлема рассматривает лихого наемника.