- А Данька помчался один ночью в незнакомый лес! - воскликнула Юлька.
- Он оседлал Волка, - бесстрастно произнесла Каляда. - С ним собаки. Отправляться на поиски бессмысленно: Донай прав - Пэр владеет ветрами, и найти его сейчас может только его брат.
- Серафима, - начал Оливул, в задумчивости глядя на архивный терминал, где горела надпись "Ошибка данных, доступ запрещен", - наверное, надо было сказать им раньше то, что ты вычислила еще в городе Обманувших Смерть.
- Вы знали, как появился на свет Пэр? - вздрогнули Грег и Гор.
- Нет, - отрезала Серафима. - Было известно, что Пэр перемещается так же, как перемещаются из Мира в Мир Кочевники... Но откровенно признаться, я догадывалась о чем-то подобном, - она махнула рукой в сторону инкубатора и пошла к лестнице.
Донай вынул кресло из ниши, куда его ненароком толкнула Юлька, и зловещая комната закрылась поднявшейся из-под пола стеной. Внемиренцы в молчании последовали за Калядой.
Ш 4 Ч
Ночь выдалась ясная и тихая. Ничто не нарушало спокойствия спящей природы, и серебряный месяц бережно ласкал землю нежным прохладным светом. Из высокой травы лились заунывные трели кузнечиков, и под эту невзрачную колыбельную уснул где-то в далекой лесной чаще даже неугомонный ветер.
В полном молчании тянулось время внутри пр(клятого особняка. Однако покой и дрема остались за его порогом, так и не одолев тревогу, владевшую людьми. Каждый слушал ночь. Каждый с надежной ждал, что вот-вот зашуршит трава под упругой волчьей лапой, радостно залают собаки, и Данила войдет на крыльцо вместе с Пэром.
Вдруг Серафима, на протяжение часа неподвижно стоящая перед открытым окном, подалась вперед.
- Они? - вскочила Юлька.
Каляда вскинула руку, призывая друзей к молчанию. Вскоре их слух уловил то, что значительно раньше восприняла женщина-Посредник: далекий приглушенный мягким травяным ковром стук копыт. Донай потянулся за мечом. Над Грег-Гором взметнулась крылатая тень. Оливул поспешно удержал одного из близнецов за плечо.
"Трое конных, - беззвучный голос капитана коснулся сознания друзей. Двигаются сюда. Оружия при них, кажется, нет, но настроение близко к враждебному".
- Мы видим их, - возбужденно зашептали близнецы, тяжелый драконий взгляд которых буравил темноту.
Серафима сделала всем знак отойти от окон и притаиться в глубине комнаты. Спустя несколько минут всадники въехали в ворота.
- Локальная Игра, капитан, - в полголоса предупредил Оливул.
- У них портативные блоки питания и какая-то техника, - торопливо вставил Грег.
- Ничего, с тремя справимся, - буркнул себе под нос Донай.
Было слышно как всадники, пустив коней шагом, объезжают двор. Каляда, закрывшись от посторонних глаз сенсорной вуалью, изучала незваных гостей из окна. Она с первого взгляда определила, что вокруг каждого из трех мужчин сформировано естественным или искусственным способом некое защитное поле, и поэтому не рискнула приближаться к ним мыслью. Тем не менее от нее не ускользнула явная растерянность, присутствующая в поведении незнакомцев: им было доподлинно известно, что дом не пуст, но подтверждений тому они не находили.
Прежде чем вступить в контакт, Серафима постаралась как можно четче представить друзьям внешний облик визитеров. Выглядели они лет на сорок; крепкие, физически сильные люди, умудренные жизнью и закаленные невзгодами. На фоне двух, совершенно обычных на вид, выделялся тот, кто возглавлял компанию. Чрезмерно упитанный, он возвышался в седле подобно глыбе на краю утеса. Впрочем, движения его были стремительны и точны. С лошадью он управлялся подстать бывалому кавалеристу и в то время, как двое его товарищей топтались перед фасадом дома, успел объехать особняк кругом и вернуться к крыльцу.
- Я их знаю, - тихо сообщил Донай. - Они разыгрывали сюжет с полицейскими. Это кланоид!
- Значит, еще двое где-то поблизости, - поддержал Оливул.
Пелена невидимости над Калядой стала таять. Женщина появилась в окне будто призрак - неподвижная черная получеловеческая фигура, освещенная бледным светом тощего месяца. Под острым холодящим кровь взглядом лидер компании вздрогнул и повернулся к ней первым.
Несколько секунд они смотрели друг на друга сквозь мутную предрассветную мглу.
- Время и Судьба! - крикнул всадник, привстав на стременах, приложил к груди руку и, вскинув ее, описал перед собой дугу открытой ладонью. - Нам нужен Посредник!
- Кто вы и какова суть спора? - бесцветным голосом задала вопрос Каляда.
- Да будет вам, леди! - нетерпеливо и в то же время беспокойно ответил тот. - Вы прекрасно знаете, кто мы, а нам хорошо известна ваша стихийная команда.
- Вы начали разговор согласно ритуалу, и я, следуя тому же, обращаюсь к вам: назовите себя и ваших оппонентов.
Всадники перекинулись репликами. Серафима видела, что они общаются, но не уловила ни слова. "Кланоид, - окончательно убежденная в правоте Доная, подумала она. - Их защитная оболочка не пропустит даже мой зонд".
- Мы люди кланоида. Мое имя Петер Роуз, это мои друзья, которых вы считаете Кочевниками, - он кивнул на спутников. - И спор пойдет об их праве на существование в Судьбе. Оппонентами выступают Архивариусы.
Каляда бровью не повела, выслушав этот монолог, хотя Оливул, Донай, Юлька и Грег-Гор, уже не скрывая тревоги и удивления, принялись обсуждать что-то между собой.
- Хотите на чистоту, леди? - продолжал меж тем Петер Роуз.
- Извольте.
- Кабы не Архивариусы, мы сегодня сделали бы все, чтобы загнать вас в такую Структурную дыру, из которой вам пришлось бы выбираться миллионы Путей! Но они решили говорить с представителями кланоидов именно через Посредника, капитана Крылатого Волка. Я был против, но я подчинился. И вот я здесь прошу от имени Времени и Судьбы.
- Где и когда?
- На планетоиде Архивариусов. Сейчас.
Серафима отошла вглубь комнаты.
- Ты пойдешь с ними? - испуганно спросила Юлька.
- Таков мой долг.
Оливул шагнул к капитану.
- Этот вызов - провокация чистейшей воды. Он даже не потрудился скрыть своей антипатии к нам.
- Именно последнее говорит за то, что лжи в его словах не было. Архивариусы организуют совет, и Архивариусы хотят видеть в качестве Посредника меня. А миссию вызова они возложили на этот кланоид - нашего ярого врага чтобы подчеркнуть остроту проблемы. Как видите, друзья, предположения подтвердились: миряне в кланоидах есть ни что иное, как Кочевники, нашедшие место в Судьбе. Оставайтесь в доме и ждите Данилу и Пэра. Я скоро вернусь.