— Вот это да! — воскликнул он, — теперь в своем доме ты будешь окружен двойной красотой.
Соседи уже в прошлый раз видели Маривонну, но сделали вид, что не знакомы с ней. Полю пришлось представить ее.
— Подумать только, две подружки и такие разные! — воскликнула старуха Мансарт. Опираясь на костыли, она приковыляла из своего дома по проулку. — Одна блондинка, а вторая брюнетка.
Несходство девушек так развеселило старую женщину, что она громко расхохоталась, отчего ходуном заходила ее огромная грудь. Ее смех оказался заразительным для остальных. И одна лишь Тереза как всегда молчала и лишь переводила смеющийся взгляд с одной подружки на другую.
— Вы, наверное, устали с дороги, — сказал Робер, давая понять соседям, что пора расходиться. — Заходите скорее в дом, а то сегодня выдалось холодное утро.
И в самом деле, с гор дул ледяной ветер. С чемоданами в руках они вошли в дом. Джаспер уже обнюхал вещи и теперь крутился возле них. На столе была колбаса, хлеб и белое вино. Это Элиза накрыла стол, чем Бог послал.
Поль снял пиджак и уселся за стол, в то время как подружки бегали от окна к окну и удивлялись всему, что видели: зимнему цветку, засохшему дереву, продвижением работ на строительной площадке в горах. Он чувствовал себя как никогда в своей тарелке и привычно прикладывался к бутылке.
— Вот деревенская жизнь, какой ее представляет себе мой папа, — заметила Изабель, — закладывать за галстук с самого раннего утра. Маривонна, надо за ним приглядывать. И надо это делать еще и потому, что у него повышенное давление.
Ее слова вызвали у них улыбку.
— Мы только что приехали, — возмутился Поль, — начнем лучше с завтрашнего дня.
Для отвода глаз Маривонне постелили на диване в кабинете Поля, выходившем на веранду. Они вошли.
— Если бы у меня было немного лишних денег, то я выбил бы часть стены и устроил бы на первом этаже вторую ванную комнату.
Они еще немного поговорили о том, как можно было бы увеличить площадь дома, затем каждый из них принялся распаковывать свой чемодан. У Поля было больше опыта в подобных делах, и потому он первым закончил и прошел в ванную комнату. В доме была только одна ванная комната, и это создавало определенные неудобства. Натянув на себя вельветовые брюки и старый свитер, он уселся на завалинку в конце открытой веранды. Однако долго сидеть ему не пришлось, поскольку он вскоре замерз. Вернувшись на кухню, он спросил Элизу, что у них будет на завтрак, затем пропустил еще стаканчик вина и во второй раз выслушал слова благодарности от старушки за теплый халат, который привез ей в подарок из Парижа.
— Эта девушка будет долго гостить у вас?
— Маривонна? Пока не соскучится.
— Приятная девушка.
— Да, но у вас прибавится работы. Я с вами рассчитаюсь потом.
— Я завела о ней речь вовсе не для того, чтобы попросить прибавку.
— Знаю, но все же вы получите ее.
Они еще немного поговорили о том о сем. После десяти часов, проведенных на колесах, у Поля шумело в голове. Теперь он наслаждался деревенской тишиной. На кухню заглянула Маривонна.
— Может, пройдемся?
На ней были надеты джинсы и подбитая мехом куртка.
Они прошли в самый конец веранды. К ним присоединилась и Изабель.
Они дошли до лесной опушки. И присели втроем у подножия одинокого дерева.
— Через десять дней наступит Рождество, — сказал Поль.
— Подумать только, а я совсем забыла об этом, — воскликнула Маривонна. — Мне придется поехать в Ап, чтобы купить подарки своим родителям и братьям.
— Съездим.
— Разве доктор не приедет сегодня после обеда? — спросила Изабель.
— Да, но только для первичного осмотра.
— Он будет осматривать меня?
— Конечно.
Она недовольно надула губы:
— Мне холодно, пошли отсюда.
Они поднимались по тропинке в гору до тех пор, пока внизу не показался дом Робера.
— Кто сказал, что путешествия продлевают жизнь? Какие новые впечатления дает поездка в этот забытый богом край? — рассуждал вслух Поль. — Дни здесь тянутся бесконечно. Мне нравится, когда ничего не происходит. Время для того и существует, чтобы его попусту тратить.
— И потому ты стал писателем? — спросила Изабель.
— Вовсе нет. Писательский труд, напротив, убивает время. И это самое страшное.
Небо заволакивали облака.
— К чему бы это? — спросила Маривонна, указывая на небо.
— Не знаю, но должен был бы знать. Я плохо разбираюсь в подобных вещах. И все потому, что лишен наблюдательности и не замечаю, что происходит вокруг.